Leeds United

Il Leeds United (ufficialmente Leeds United Football Club) - anche conosciuto come The Whites (in italiano "I Bianchi"), The Peacocks (in italiano "I Pavoni") o semplicemente United - è una squadra di calcio professionistica della città di Leeds, situata nella contea del West Yorkshire, nell'Inghilterra settentrionale.

Il Leeds ha vinto tre volte il campionato inglese (nel 1969, nel 1974 e nel 1992) e una volta la FA Cup e la League Cup. Negli anni '60 e '70 ha vissuto il periodo di maggiore successo, raggiungendo la finale di Coppa dei Campioni nel 1975 contro il Bayern Monaco. All'inizio del nuovo millennio, il club ha avuto problemi finanziari ed è stato assente dalla Premier League per 16 anni fino alla sua promozione nel 2020.

Storia

Il predecessore del Leeds United, il Leeds City, fu fondato nel 1904 ma fu costretto a sciogliersi nel 1919 dalla Football Association, poiché fu accusato di aver effettuato pagamenti illegali ai giocatori durante la Prima Guerra Mondiale. Il club odierno del Leeds United fu fondato nello stesso anno e ricevette immediatamente l'invito dal direttore della lega J. Nicholson a unirsi alla Midland Football League. Il 31 ottobre 1919 il club fu accettato e prese il posto delle riserve del Leeds City. Il club Yorkshire Amateur offrì al Leeds United di cedere il suo terreno di gioco presso Elland Road. Allenatore del Leeds in quel periodo era l'ex giocatore Dick Ray. Il presidente dell'Huddersfield Town, Hilton Crowther, prestò al Leeds United 35.000 sterline. Questo denaro doveva essere restituito solo in caso di promozione in Football League First Division. Inoltre, convinse Arthur Fairclough, allenatore del FC Barnsley, a diventare allenatore del Leeds United il 26 febbraio 1920. Dick Ray divenne il suo assistente.

Il 31 maggio 1920, il Leeds United fu ammesso nella Second Division della Football League e nei successivi anni consolidò la sua posizione lì. Nel 1924, riuscì a essere promosso nella First Division. Tuttavia, la permanenza in questa lega fu breve e nel 1926/27 il club dovette retrocedere nuovamente. Così si concluse anche l'incarico di allenatore di Arthur Fairclough e Dick Ray riprese nuovamente quella posizione. Fino alla Seconda Guerra Mondiale, il Leeds retrocesse ancora due volte, ma riuscì ogni volta a ottenere immediatamente la promozione. Dick Ray terminò la sua carriera di allenatore il 5 marzo 1935 e fu sostituito da Bill Hampson, che rimase allenatore per 12 anni.

Nella stagione 1946/47 il Leeds United retrocesse nuovamente con il punteggio peggiore della sua storia. Il tecnico Hampson si dimise, ma rimase come capo-osservatore per il club per altri otto mesi. Nel aprile del 1947, Willis Edwards divenne l'allenatore. Tuttavia, dopo un anno, fu retrocesso a vice allenatore e Frank Buckley prese il suo posto. Nel 1948, Sam Bolton sostituì Ernest Pullan come presidente del club. Il Leeds rimase nella Second Division fino alla stagione 1955/56, quando salirono in First Division. Un ruolo determinante nella promozione fu svolto dal giocatore gallese della Nazionale John Charles. Tuttavia, Charles non voleva continuare a giocare per una squadra di serie inferiore e l'allora allenatore Raich Carter non riuscì a convincerlo a restare. Charles fu venduto alla Juventus Torino per la somma record di £65.000. La squadra non riuscì a compensare la perdita di questo giocatore chiave e retrocesse nuovamente in Second Division nella stagione 1959/60.

Nel marzo del 1961, il club assunse Don Revie come allenatore. Assunse l'incarico in circostanze difficili poiché il club si trovava in difficoltà finanziarie. Ottenne quel posto perché non c'erano altri candidati adatti che il club potesse permettersi. Revie era considerato il primo tecnocrate tra gli allenatori inglesi. Realizzava meticolosamente dossier su ogni avversario e arbitro e si prendeva cura personalmente dei suoi giocatori. I suoi metodi di allenamento resero il Leeds United la squadra più in forma e tecnicamente preparata della lega. Nella stagione 1961/62, l'unica salvezza dalla retrocessione in Third Division fu ottenuta solo grazie a una vittoria nell'ultima partita. Revie cambiò radicalmente la squadra e nel 1963/64 ottenne la promozione in First Division, l'attuale Premier League. Alla fine della stagione 1964/65 la squadra si classificò immediatamente al secondo posto e arrivò in finale di FA Cup. Tra il 1965 e il 1974, Leeds raggiunse sempre una posizione tra i primi quattro club nella competizione. United divenne campione d'Inghilterra nel 1969 e nel 1974, vinse la FA Cup nel 1972, la League Cup nel 1968 e due volte (nel 1968 e nel 1971) la Coppa delle Fiere. Nonostante questi successi, il Leeds dovette affrontare anche una serie di delusioni. Il club fu cinque volte vicecampione, perse tre volte in finale di FA Cup, una volta in finale di Coppa delle Fiere (nel 1967) e una volta nella finale di Coppa delle Coppe (nel 1973).

Nel 1974, l'allenatore Revie lasciò la squadra e divenne il tecnico della Nazionale inglese. Morì nel 1989. Brian Clough fu il suo inaspettato successore, nonostante avesse costantemente criticato Revie e le sue tattiche fino a quel momento. La squadra giocò male sotto la guida di Clough e fu licenziato dopo soli 44 giorni. Il precedente capitano della Nazionale inglese, Jimmy Armfield, assunse quindi il ruolo di allenatore. Armfield portò la squadra, che era ormai vecchia, fino alla finale della Coppa dei Campioni nel 1975 a Parigi contro il Bayern Monaco. Il Leeds giocò duramente e fu superiore per gran parte della partita, ma perse 0-2 a causa di diverse decisioni estremamente discutibili dell'arbitro francese Kitabdjian. A causa degli scontri tra i tifosi dopo la partita, la UEFA squalificò il club dalle competizioni europee per quattro anni; la squalifica fu successivamente ridotta a due anni. Insieme al suo assistente Don Howe, Armfield riorganizzò la squadra nella stagione successiva, ma i grandi successi tardarono ad arrivare. Tuttavia, il Leeds rimase tra le prime dieci squadre della lega nelle stagioni successive. Tuttavia, la dirigenza del club non aveva pazienza e sostituì Armfield con Jock Stein, ma anche lui rimase solo 44 giorni prima di assumere la guida della Nazionale scozzese.

Jimmy Adamson ha preso in mano la squadra, ma non è riuscito a fermarne la caduta. Nel 1980 l'ex giocatore nazionale Allan Clarke ha preso il posto dell'allenatore, ma non è riuscito a evitare la retrocessione nel 1982. Eddie Gray ha poi preso il comando della squadra e si è concentrato sul lavoro giovanile invece di investire in giocatori costosi. Tuttavia, ciò non ha portato alla tanto sperata promozione e nel 1985 è stato licenziato. Billy Bremner, una vecchia stella del Leeds United, è stato nuovamente assunto come allenatore e ha continuato il lavoro giovanile di Gray. Anche Bremner si rese presto conto che la promozione era difficile da raggiungere in questo modo. Tuttavia, nel 1987, è riuscito a portare la sua squadra ai play-off per la promozione, ma è stato sconfitto in prolungamento dal Charlton Athletic. Lo stesso anno, il Leeds è arrivato anche in semifinale della FA Cup, dove è stato eliminato dal Coventry City.

Nel 1988, Bremner fu licenziato. In quel momento, la squadra si trovava al 21º posto della Second Division. Il suo successore, Howard Wilkinson, riuscì a salvare la squadra dalla retrocessione e a farla risalire in First Division nella stagione 1989/90. Sotto la sua guida, Leeds si classificò al quarto posto nella stagione 1990/91 e vinse il titolo di campione inglese nella stagione 1991/92. Tuttavia, la stagione successiva fu un disastro, poiché la squadra fu eliminata presto dalla UEFA Champions League e concluse la stagione al 17º posto. I successi iniziarono a mancare e l'unico possibile titolo fu perso nel finale di Coppa di Lega nel 1996 contro l'Aston Villa.

Nel 1995/96 il Leeds si classificò al 13º posto e, dopo una sconfitta per 0-4 in casa contro il Manchester United nella stagione successiva, si interruppe la collaborazione con Wilkinson. George Graham prese il ruolo di allenatore. La sua nomina non fu priva di controversie, poiché era appena uscito da una squalifica di un anno dalla Football Association, in quanto si era dimostrato colpevole di aver accettato denaro da un intermediario di giocatori. Tuttavia, riuscì ad ottenere alcuni intelligenti acquisti di giocatori e portò la squadra ad un piazzamento che le consentiva di partecipare alla Coppa UEFA. Quando Graham divenne allenatore del Tottenham Hotspur nell'ottobre 1998, David O'Leary prese il suo posto. Integrò alcuni giovani giocatori e riuscì a portare la squadra al terzo posto in classifica, che dava diritto a partecipare alla UEFA Champions League. Sfortunatamente, l'immagine del Leeds fu danneggiata quando i giocatori Jonathan Woodgate e Lee Bowyer furono coinvolti in una rissa, che portò all'ospedalizzazione di uno studente asiatico con gravi lesioni. Nel successivo processo legale, Bowyer fu prosciolto e Woodgate fu condannato a servizio di pubblica utilità per essere stato coinvolto nella rissa.

Nella Coppa UEFA 1999/2000, il Leeds raggiunse la sua prima semifinale dopo 25 anni. L'avversario fu il futuro vincitore Galatasaray Istanbul. Ombreggiata dalla morte di due tifosi del Leeds, accoltellati prima della partita, la squadra perse la partita allo stadio Ali-Sami-Yen. Nel ritorno, il Leeds ottenne solo un pareggio ed uscì dalla competizione. In ricordo dell'incidente, la partita successiva più vicina al primo anniversario iniziò con un minuto di commemorazione.

Sotto la guida di O’Leary, il Leeds si piazzò tra le prime cinque squadre nelle successive stagioni. Tuttavia, raggiungere le semifinali della UEFA Champions League nel 2001 contro il FC Valencia avrebbe dovuto segnare l'apice della storia del club. Dopo quel momento iniziò il declino.

Il presidente Peter Ridsdale aveva previsto entrate dai diritti televisivi della UEFA Champions League e aveva preso in prestito una grossa somma di denaro. Tuttavia, la squadra ha sfiorato la qualificazione e non è stata in grado di restituire il prestito, quindi è stato costretto a vendere il giocatore principale della squadra, Rio Ferdinand, al Manchester United per 30 milioni di sterline. Ridsdale è stato fortemente criticato, l'allenatore O'Leary è stato licenziato e l'ex allenatore della nazionale inglese, Terry Venables, è stato assunto come allenatore. La squadra ha continuato a giocare male e altri giocatori sono stati venduti per pagare i debiti, tra cui Jonathan Woodgate. Venables si è lamentato con Ridsdale perché gli era stato promesso che Woodgate non sarebbe stato venduto. Ci sono state controversie che hanno portato al licenziamento di Venables. Anche Ridsdale si è dimesso poco dopo e è stato sostituito dal professore di economia John McKenzie.

Grazie al nuovo allenatore Peter Reid, la retrocessione è stata finalmente evitata nell'ultima giornata di campionato. Tuttavia, la stagione successiva 2003/04 iniziò male e Reid fu sostituito poco dopo dall'allenatore ad interim Eddie Gray, che guidò la squadra fino alla fine della stagione. Gerald Krasner, un esperto di insolvenza, prese il controllo del club insieme a un gruppo di imprenditori locali e cercò di sanare le casse vuote vendendo proprietà del club e giocatori. Per questo motivo, non si poteva imputare al allenatore Gray il pessimo piazzamento della squadra nella stagione 2003/04, poiché la maggior parte dei giocatori della sua squadra fu venduta. Alla fine, la squadra venne retrocessa dalla massima serie dopo 14 anni. Il successore di Gray, Kevin Blackwell, dovette fare i conti con la continua vendita o cessione gratuita dei giocatori per farli uscire dalla lista degli stipendi. Per i tifosi, la cessione del beniamino del pubblico Alan Smith all'acerrimo rivale Manchester United fu la cosa più difficile da accettare. Nonostante Smith fosse disposto a rimanere, il Leeds non voleva rinunciare a una cifra di trasferimento di 7 milioni di sterline e nessun altro club era disposto a pagarla tranne il Manchester United. In particolare, dopo aver risposto "ManUnited" a una domanda su quale squadra non avrebbe mai giocato in un'intervista, Smith fu insultato da molti tifosi dopo aver cambiato squadra, venendo definito "Giuda". Infine, nell'autunno del 2004, il campo di allenamento dovette essere venduto per 4,2 milioni di sterline. Il culmine dei tentativi di ristrutturazione fu la vendita del club a Ken Bates per dieci milioni di sterline.

Parallel agli sforzi economici, l'allenatore Blackwell ha stabilito la squadra attraverso l'acquisto di giocatori a parametro zero e contratti moderati, consentendo di raggiungere una posizione sicura a metà classifica. Nella stagione 2005/06, il Leeds ha concluso tra i primi sei della classifica e ha potuto partecipare ai play-off per la promozione. Tuttavia, sono stati sconfitti dalla squadra FC Watford. Il 10 settembre 2006, Kevin Blackwell annunciò che il club sarebbe stato libero da debiti entro un anno. Tuttavia, a causa dell'inizio difficile della stagione, il contratto con l'allenatore Blackwell è stato rescisso e, dopo un mese senza allenatore, è stato ingaggiato Dennis Wise. Con un numero di giocatori in prestito, è riuscito a evitare la retrocessione.

Alla fine della stagione 2006/07 al club sono stati tolti dieci punti a causa di irregolarità finanziarie, il che ha portato la squadra a finire la stagione al 24° e ultimo posto. A seguito della retrocessione, il Leeds United è stato per la prima volta nella sua lunga storia un club di terza divisione a partire dalla stagione 2007/08. Inoltre, quando è emerso il sospetto che il proprietario del club, Bates, avesse sanato il debito del club di circa 51 milioni di euro attraverso affari loschi per poi ricomprarlo, è stata inflitta al club una penalità aggiuntiva sotto forma di una decurtazione di 15 punti nella stagione successiva. Nonostante la penalità dei punti, il Leeds United ha lottato per la promozione nella stagione 2007/08. La base era una serie di vittorie all'inizio della stagione. Alla fine è stata raggiunta la quinta posizione, che ha dato il diritto di partecipare ai play-off. La squadra è stata sconfitta per un soffio con un punteggio di 0-1 dai Doncaster Rovers nella finale di Wembley, dopo aver sconfitto il club rivale Carlisle United nei quarti di finale con un punteggio complessivo di 1-2 e 2-0. Quindi il Leeds United ha trascorso la stagione 2008/09 nella terza divisione. La squadra ha disputato una buona stagione e ha raggiunto il quarto posto. Nei play-off per la promozione nella Football League Championship, la squadra è stata sconfitta con un punteggio di 0-1 (A) e 1-1 (H) dal FC Millwall nelle semifinali. Al loro posto è salito di categoria il Scunthorpe United. Un anno dopo, il Leeds United è finalmente tornato nella Football League Championship dopo una vittoria per 2-1 contro i Bristol Rovers l'8 maggio 2010, terminando la stagione al secondo posto in classifica.

Nel maggio 2015, Uwe Rösler ha firmato un contratto di due anni come allenatore della squadra di seconda divisione. Il club tradizionale aveva concluso la stagione precedente al 15° posto in classifica. Già il 19 ottobre 2015, il club ha annunciato che si separa da Rösler con effetto immediato.

Dopo 16 anni di assenza, il Leeds ha ottenuto la promozione in Premier League nella stagione 2019/20. Grazie alla sconfitta per 1-2 del secondo in classifica, il West Bromwich Albion, contro l'Huddersfield Town il 17 luglio 2020, il Leeds, guidato dal manager Marcelo Bielsa, non poteva più essere spodestato dalle prime due posizioni del campionato di Championship e si è quindi assicurato il primo posto come promozione nella massima serie inglese. Grazie alla sconfitta per 0-1 del Brentford contro lo Stoke City il 18 luglio 2020, il Leeds si è laureato campione dell'EFL Championship. Nella sua prima stagione di Premier League dopo 16 anni, il Leeds ha concluso al 9º posto, garantendosi così la salvezza in modo convincente.

Stemma attuale

Nonostante il nome ufficiale del club porti l'abbreviazione "AFC", lo stemma attuale mostra l'acronimo "LUFC", che suggerisce l'abbreviazione del termine "Leeds United Football Club". Gli stemmi precedenti, invece, tenevano sempre conto della denominazione corretta del club.

Stadio e tifosi

Originariamente, l'area dello stadio apparteneva all'Holbeck Rugby Club, che giocava nella Northern Rugby League, l'antesignana della Rugby Football League.

Uno dei soprannomi del Leeds United, The Peacocks (i pavoni), deriva dal nome originale dell'Elland Road, che era The Old Peacock Ground. Il precedente proprietario del terreno, la birreria Bentley's, aveva chiamato il terreno come il loro pub The Old Peacock, che esiste ancora lì oggi.

Quando il Leeds United fu fondato, il consiglio comunale concesse al club di affittare lo stadio fino a quando non avrebbe potuto permettersi di comprarlo. Ad eccezione dei periodi dal 1960 al 1983 e dal 1997 al 2004, lo stadio apparteneva alla città.

L'Elland Road è il decimo più grande stadio inglese. La tribuna più moderna è la tribuna est, anche chiamata tribuna familiare. La struttura a sbalzo è stata inaugurata nella stagione 1992/93 e può ospitare 17.000 spettatori. La tribuna Don Revie è stata aperta all'inizio della stagione 1994/95 e offre posti solo per circa 7.000 spettatori. Il tetto della tribuna ovest ospita i posti per i commentatori e ponti metallici per i tecnici televisivi.

Alex Ferguson una volta disse che lo stadio di Elland Road aveva una delle atmosfere più intimidatorie nel calcio europeo. Dopo il suo licenziamento, Peter Reid disse di non aver mai visto un sostegno così grande dai tifosi come durante la partita contro l'Arsenal alcune settimane prima: "I tifosi di Leeds sono fantastici". Anche altri due allenatori hanno condiviso la sua opinione. Quando il Leeds è sceso in terza divisione, l'allenatore Blackwell disse che "i tifosi li avrebbero seguiti ovunque". E O'Leary ha affermato che "ci sono un numero incredibilmente grande di tifosi che rimarranno fedeli al club". Queste dichiarazioni sono confermate dalla media di spettatori di 26.000 nella stagione 2008/09, che è un record per la terza divisione. I prezzi medi dei biglietti, pari a circa 25 euro, sono anche un record per la terza divisione.

Lo stadio di Elland Road è stato venduto a una società di leasing nell'ottobre 2004. Tuttavia, il club ha garantito il diritto di riacquisto per un periodo di 25 anni nel caso in cui si trovi nella posizione finanziaria di poter riacquistare lo stadio.

I tifosi del Leeds United si identificano particolarmente con la loro regione, lo Yorkshire, cosa piuttosto insolita negli stadi inglesi. Il coro di battaglia "Yorkshire, Yorkshire" si può anche interpretare come una sfida nei confronti delle altre squadre della regione come Sheffield Utd, Sheffield Wednesday e Hull City.

Il sito ufficiale del club è il terzo più visitato in Inghilterra, dopo quelli di Liverpool e Manchester United, il che sottolinea ancora una volta il grande sostegno nei confronti della squadra.

Musica

Nel 1972, la squadra del Leeds United registrò il disco "Leeds United" con il lato B "Leeds, Leeds, Leeds", che però divenne molto più popolare con il titolo "Marching On Together". Fu pubblicato quando la squadra disputò la finale di FA Cup nel 1972 e raggiunse la decima posizione nella classifica britannica. Durante il campionato del 1992 e la promozione del 2010, la canzone tornò a scalare le classifiche. Nonostante non sia l'inno ufficiale della squadra, "Marching On Together" viene suonata prima di ogni partita casalinga. A differenza di altre canzoni calcistiche che si basano su melodie esistenti per i loro testi, questa canzone è stata composta appositamente per il Leeds United da Les Reed e Barry Mason.

La canzone "Strings for Yasmin" di Tin Tin Out viene suonata prima di ogni inizio all'Elland Road, mentre la canzone "Nightmare" di Brainbug si sente all'inizio del secondo tempo.

Molto popolare è anche la canzone Glory Glory Leeds United, che Ronnie Hilton ha pubblicato come singolo nel 1968.

Giocatore

Top 10 per presenze e gol

Un elenco completo di tutti i giocatori del Leeds United si trova nella lista dei giocatori del Leeds United. (Al 1º gennaio 2023; sono indicati tutti i giochi e i gol obbligatori)

Leggende della Football League 100

I seguenti ex calciatori del Leeds United sono stati nominati tra i 100 migliori giocatori dell'Inghilterra:

Calcio femminile

Il Leeds United Ladies Football Club (abbreviato: Leeds United LFC) gioca nella FA Women's Premier League Division One North, la quarta divisione più alta nel calcio femminile inglese.

Storia

Nel 2000, la squadra raggiunse per la prima volta la finale della Coppa Premier League. Tuttavia, perse contro l'Arsenal di Londra con un punteggio di 5-1. Un anno dopo, ottenne la promozione alla prima lega, dove immediatamente si piazzò al quarto posto. Due anni dopo, si confermò nuovamente al quarto posto nella classifica finale. Nel 2006, il club raggiunse la finale della Coppa FA Women. Ancora una volta, il nemico era l'Arsenal di Londra. Prima della partita, la squadra ricevette dalle leggenda del Leeds United Allan Clarke delle protezioni per le caviglie simili a quelle che gli uomini del Leeds United indossarono durante la vittoria della Coppa FA nel 1972. Purtroppo, i portafortuna non sortirono effetto, in quanto l'Arsenal vinse la partita con un punteggio di 5-0. La difensore del Leeds, Lucy Ward, portò la squadra avversaria sulla strada della vittoria realizzando un autogoal.

Le donne del Leeds United condividono uno stadio con il Garforth Town AFC, una squadra della parte est di Leeds. Lo sponsor principale del LFC è EmpireDirect.co.uk. La squadra dipende dai finanziamenti dell'azienda perché all'inizio del decennio il presidente del Leeds United, Ken Bates, ha tagliato i contributi. La giocatrice più famosa è Sue Smith, che ha giocato per oltre dieci anni nella nazionale inglese.