José Leônidas da Silva (6 settembre 1913 a Rio de Janeiro; †24 gennaio 2004 a Cotia) è stato un calciatore brasiliano.
Carriera
Associazioni
Leônidas da Silva ha giocato nel corso della sua carriera da calciatore per le squadre brasiliane di vertice FC São Paulo, Botafogo FR, CR Vasco da Gama e Flamengo Rio de Janeiro.
Nel 1933 giocò per il Peñarol Montevideo in Uruguay. Da Silva, attaccante, noto con i soprannomi di "diamante nero" e "uomo elastico", è stato considerato in parte - e quindi controverso - l'inventore della rovesciata. Lui stesso non voleva essere riconosciuto come tale. Il primo gol con la rovesciata lo segnò il 24 aprile 1932 per il Bonsucesso.
Squadra nazionale
Ha fatto il suo debutto il 4 dicembre 1932 a Montevideo nella vittoria per 2-1 contro la selezione dell'Uruguay nel contesto della Copa Río Branco. Indossando la maglia della Seleção ha disputato 26 partite internazionali (di cui solo 19 ufficialmente riconosciute) segnando 25 gol. Al campionato del mondo del 1938 in Francia si è affermato come capocannoniere del torneo con sette gol.
Da solo nella leggendaria partita contro la Polonia (risultato finale: 6-5 dopo i tempi supplementari), riuscì a segnare ben tre gol. In questa partita giocò a tratti a piedi nudi. Leggendaria fu soprattutto la vittoria per 6-5 di Leônidas nei tempi supplementari, quando prese palla al centrocampo, dribblò fino all'area di rigore e segnò un fantastico gol che portò la sua squadra ai quarti di finale. Nella semifinale, il leggermente infortunato Leônidas non fu schierato, dato che l'allenatore contava comunque sull'andare avanti nella competizione. Senza l'attaccante, il Brasile perse contro il campione in carica d'Italia per 1-2. Nelle sue due partecipazioni ai Mondiali del 1934 e del 1938, riuscì a segnare complessivamente otto gol, diventando così uno dei migliori marcatori brasiliani di tutti i tempi nei campionati del mondo.
Il compagno di squadra Niginho spiegò nel 1958 che Leônidas aveva simulato il suo infortunio prima della semifinale contro l'Italia a causa di un pagamento da parte di Benito Mussolini, per evitare di giocare. Leônidas lo querelò per diffamazione e vinse in tribunale.
Altro
Da Silva è stato il primo testimonial del calcio brasiliano. Ha fatto pubblicità a sigarette e a una cioccolata con il suo soprannome di Diamante Negro al cioccolato.
Dopo la sua carriera nello sport, ha iniziato a lavorare come manager presso il FC São Paulo. Successivamente è diventato uno dei più famosi giornalisti sportivi del Brasile e ha vinto sette volte il Troféu Roquette Pinto. Da Silva è stato anche proprietario di un negozio di mobili a São Paulo.
Nel film "Susana e il presidente" del 1951, da Silva interpretò se stesso e mostrò anche il suo rovesciamento acrobatico.
Da Silva soffriva della malattia di Alzheimer. A causa di ciò, nel 1974 dovette interrompere la sua carriera come presentatore. Trascorse gli ultimi dieci anni della sua vita in una clinica. Il suo trattamento fu finanziato dal suo ex club, il São Paulo. Da Silva fu sepolto a São Paulo nel cimitero Cemitério da Paz.