Lens

Il Racing Club de Lens è una squadra di calcio francese della città nordica di Lens nel dipartimento del Pas-de-Calais. Il più grande successo nella storia del club è stato raggiunto nel 1998 con la vittoria del campionato.

I colori del club sono il rosso e il giallo. Dai tifosi e dalla stampa sono soprannominati "sangue e oro" (in francese Sang et Or). La squadra gioca le sue partite allo Stade Bollaert-Delelis. Dal 2018 il presidente del club e successore del lungo mandato di Gervais Martel è Joseph Oughourlian, un gestore di fondi. La squadra del campionato è allenata da Franck Haise dall'inizio del 2020, che ha sostituito Philippe Montanier. Dopo la retrocessione del 2015, il Lens ha giocato nella Ligue 2, ma è riuscito a tornare in Ligue 1 nella stagione 2019/20.

Storia

I primi anni

L'origine dell'associazione risale al 1905, quando gli studenti di Lens cominciarono a giocare a calcio nella "Place Verte". Solo un anno dopo è stata fondata la squadra. Il nome Racing Club Lens è stato scelto in riferimento all'historique Racing Club de Francia. Oggi il club è noto per le sue maglie rosse e gialle. Tuttavia, le prime maglie erano di colore verde e nero, in omaggio all'industria mineraria che era la principale fonte di sostentamento dell'intera regione e alla cui storia la squadra è strettamente legata. Racing è stato considerato il "club dei minatori" francese per molto tempo, fino al cambiamento di secolo e oltre la fine dell'estrazione del carbone. I francesi usano la locuzione "Gueules noires" (faccia nere) per indicare il club, ma non ha una connotazione negativa. In realtà, Racing era soprattutto il club dell'azienda mineraria locale di Lens-Lievin: i membri della dirigenza hanno guidato e finanziato il club per decenni, hanno costruito lo stadio nell'area aziendale, hanno impiegato gran parte dei giocatori fino agli anni '60 - per i quali una promozione in prima squadra spesso significava passare da un lavoro sotterraneo a uno in superficie - e hanno sostenuto anche l'ufficiale fan club di Racing, Les Sang et Or. Durante la prima guerra mondiale, l'attività calcistica è stata sospesa. Nel 1919 è ripresa, ma per la prima volta i colori della squadra sono stati cambiati. Il verde-nero è stato sostituito da maglie di colore celeste cielo.

Sangue e oro

Questi colori sono stati cambiati per la seconda volta nel 1924. Da allora e fino ad oggi, la squadra ha indossato il rosso e il giallo. La leggenda narra che i colori siano stati scelti dall'allora presidente Moglia (1923-1930) in riferimento ai colori della bandiera spagnola. Tuttavia, anche in questo caso si può fare una connessione con l'industria mineraria, poiché si sostiene che il rosso rappresenti il sangue nell'attività mineraria e il giallo l'oro. Nasce così il motto della squadra, che ancora oggi è orgogliosamente vissuto. Sul fronte sportivo, il primo successo significativo è stato ottenuto nel 1929, quando per la prima volta è stato vinto il campionato del nord della Francia. Tuttavia, Lens non faceva parte dei club fondatori della Division 1 fondata nel 1932. Un altro traguardo importante è stato la costruzione dello Stade Félix-Bollaert, dove la squadra ancora oggi gioca le sue partite casalinghe.

Primi anni nel calcio professionistico

Nel 1937, il Lens ha giocato per la prima volta nella prima divisione. Nella lotta per la promozione, è riuscito a superare l'US Valenciennes e l'AS Saint-Étienne. Nella prima stagione si è classificato al 14° posto, mentre nella seconda stagione è riuscito a concludere al settimo posto. Con l'inizio della Seconda Guerra Mondiale, il calcio francese ha subito un grande taglio. A causa dell'occupazione tedesca, non era più possibile disputare un campionato nazionale. Di conseguenza, è stata disputata la Coppa di Zona tra il 1939/40 e il 1944/45. Il titolo di campione ufficiale non è stato assegnato, ma il Racing Club è riuscito a vincere la Coppa di Zona per quattro volte consecutive tra il 1941 e il 1944. Inoltre, nel 1940, il Racing Club è riuscito per la prima volta a raggiungere le semifinali di Coupe de Francia. Tuttavia, ha perso nettamente contro l'Olympique Marseille con un punteggio di 9-1. Nella prima stagione dopo la Seconda Guerra Mondiale, il Lens ha ottenuto il migliore risultato della storia della Division 1 con il 6° posto. Tuttavia, la grande delusione è arrivata nella stagione 1947, quando è retrocesso in seconda divisione dopo essersi classificato al 17° posto. Dopo dieci anni nel calcio professionistico, il club era solo di seconda classe. Nella prima stagione nella divisione inferiore, la promozione è fallita in modo abbastanza chiaro con l'ottavo posto al termine della stagione. Tuttavia, il Lens ha fatto scalpore in Coppa. La squadra di seconda divisione è riuscita a sorprendere già al primo turno battendo 3-0 l'AS Saint-Étienne della prima divisione. Dopo altre vittorie contro l'AS Bayeux, lo Stade Rennes e lo Stade Français, il Lens è arrivato per la prima volta nella storia del club in finale di Coppa e ha sfiorato la sua prima vittoria importante. In finale, si è incontrato con l'arcirivale OSC Lille. Lille era una delle migliori squadre in Francia in quel momento e ha vinto la finale per 3-2. Nel 1949, con il primo posto in seconda divisione dopo due anni di assenza, il Lens è tornato nella Division 1.

Stabilizzazione nel calcio professionistico

I primi anni dopo il ritorno furono caratterizzati dalla lotta per la retrocessione. Per tre anni, il Lens giocò nei bassifondi della classifica, riuscendo a salvarsi a fatica e a evitare una nuova retrocessione. Il periodo di maggior successo iniziò nel 1955 con il terzo posto. Questo risultato venne addirittura superato nei due anni successivi, quando il Lens si piazzò vicecampione. Nel 1957 fu particolarmente stretto, poiché alla fine della stagione mancava solo un punto per conquistare il primo titolo di campione contro l'OGC Nizza. Nel 1958 non si riuscì più a ripetere i successi degli anni precedenti e si concluse la stagione all'undicesimo posto. Tuttavia, si fece notare ancora nella Coppa, raggiungendo le semifinali e venendo eliminato solo dallo Stade Reims. Gli anni successivi furono caratterizzati da alti e bassi. Il Lens oscillava tra il centro della classifica e la lotta per la retrocessione, ma non riuscì più a ripetere i successi degli anni '50, ad eccezione del terzo posto del 1964. Di conseguenza, nella stagione 1968, dopo 20 anni, il club retrocesse di nuovo in seconda divisione.

Gli anni difficili degli anni '70 e '80

La retrocessione del club era strettamente legata alla fine dell'era del carbone. A causa dei problemi finanziari, non è stato possibile stabilirsi nei piani alti della classifica. Dopo la retrocessione, la prima stagione nella Divisione 2 si è conclusa al settimo posto. Tuttavia, Lens è retrocesso alla fine, poiché il club avrebbe dovuto avviare una ricostruzione come squadra amatoriale a causa della situazione finanziaria precaria. Dopo due retrocessioni consecutive, Lens ha iniziato a giocare solo nella lega amatoriale di terza divisione nel 1970, dove avrebbe dovuto iniziare una ricostruzione. Tuttavia, è rimasto solo per una stagione, finendo al quarto posto e ottenendo la promozione diretta in Divisione 2 e il ritorno nel calcio professionistico. In Divisione 2, Lens ha giocato fin dall'inizio un buon ruolo e ha sfiorato l'accesso alla promozione due volte come terza classificata. Nel 1972, come squadra di seconda divisione, Lens ha attirato l'attenzione anche nella Coppa, ma è stata sconfitta solo di misura nella semifinale contro il SC Bastia dell'élite. Nel primo incontro, hanno perso nettamente con un 3-0, ma nel ritorno hanno combattuto duramente e hanno quasi pareggiato il punteggio dell'incontro esterno con una vittoria per 2-0. Nel 1973, dopo cinque anni in seconda e terza divisione, hanno finalmente ottenuto il tanto atteso ritorno nella massima divisione del calcio francese con il primo posto. A differenza dell'ultima promozione in Divisione 1, Lens è riuscita questa volta a giocare un buon ruolo fin dall'inizio. La prima stagione si è conclusa al decimo posto, ma la seconda stagione è già stata molto forte con un settimo posto. Come coronamento, Lens ha raggiunto per la seconda volta la finale di Coppa di Francia. Tuttavia, dopo 27 anni dalla sconfitta contro il Lille, si sono nuovamente arresi al Saint-Etienne con un punteggio finale dello 0-2. Tuttavia, poiché il ASSE si era già qualificato per la Coppa dei Campioni come campione, Lens ha ereditato il posto per la Coppa delle Coppe. Nella stagione 1976, quindi, hanno giocato per la prima volta a livello internazionale. Nel primo turno hanno affrontato il rappresentante irlandese Home Farm. Dopo un pareggio 1-1 nella partita in trasferta, hanno ottenuto con sicurezza il passaggio al turno successivo con una vittoria per 6-0 in casa. Negli ottavi di finale hanno affrontato il rappresentante olandese ADO Den Haag, ma hanno perso entrambe le partite di misura. Nel 1976, Lens ha lottato a lungo per non retrocedere, ma poi nel 1977 è riuscita a fare una stagione molto forte e a vincere per la terza volta nella storia del club la posizione di vice campione. Alla fine mancavano nove punti per il titolo contro il FC Nantes. Tuttavia, il tracollo arrivò solo un anno dopo. Come vice campione, Lens era autorizzato per la prima volta a partecipare alla Coppa UEFA, dove venne eliminato negli ottavi di finale dal 1. FC Magdeburg dopo alcune vittorie serrate contro il Malmö FF e la Lazio Roma. Ancora più deludente è stata la classifica del campionato, dove, partiti come vice campioni, alla fine hanno dovuto affrontare una retrocessione in seconda divisione per la terza volta a causa di una peggiore differenza reti rispetto all'Olympique Lyon, finendo al 18 ° posto. La retrocessione è stata immediatamente riparata nella prima stagione come secondi con una promozione diretta. Nel 1981, tuttavia, Lens è stata eliminata nuovamente in semifinale della Coppa. Nel 1983 si sono qualificati nuovamente per la Coppa UEFA come quarti classificati in Divisione 1. Dopo aver eliminato due rappresentanti belgi, sono stati eliminati negli ottavi di finale dal RSC Anderlecht. Anche nel 1986 sono riusciti a qualificarsi per la Coppa UEFA, ma sono stati eliminati già al primo turno dal Dundee United.

Caduta profonda ed era dorata

Nel 1988, la retrocessione come 17° fu appena evitata. Nel frattempo, Gervois Martel divenne il nuovo presidente, e nei decenni successivi prese in mano le redini del club. Nella sua prima stagione, però, non riuscì a evitare una nuova retrocessione dalla Ligue 1, facendo diventare Lens nuovamente una squadra di seconda classe. Questa volta la promozione diretta non riuscì, ma nella seconda stagione il secondo posto fu sufficiente per celebrare il ritorno in Ligue 1. Gli anni di maggior successo iniziarono con la vittoria del primo titolo importante nella storia del club. Nella Coupe de la Ligue, il RC Lens raggiunse la finale, dove si festeggiò la vittoria contro il FC Metz. Nel 1995, il ritorno nelle coppe europee fu raggiunto come quinta squadra; nella Coppa UEFA si fu eliminati agli ottavi di finale dallo Slavia Praga nel 1996. Nello stesso tempo, si ripetì il quinto posto dell'anno precedente e si ottenne nuovamente la qualificazione per la Coppa UEFA, ma si fu eliminati già al primo turno dalla Lazio. Dopo che la stagione 1997 si concluse solo al 13° posto, mancando così le competizioni europee, cominciò la stagione più vincente nella storia del club. Grazie a una migliore differenza reti rispetto al FC Metz, nel 1998 finalmente si riuscì a vincere il primo titolo di campione. Anche nelle competizioni di coppa si fece notare: per la terza volta fu raggiunta la finale della Coupe de Francia, ma come nelle due precedenti finali, Lens non riuscì a vincerla. Alla fine, il Paris Saint-Germain era un avversario troppo forte, e Lens perse per 2-1. Anche nella Coppa di Lega dimostrò buone prestazioni, ma fu eliminato in semifinale. Nonostante le ottime prestazioni in quella stagione, nessun giocatore riuscì a entrare nella squadra nazionale francese, che vinse il titolo di campione del mondo nel torneo del 1998 giocato in casa.

Anni come squadra di vertice

Come campione francese, il Lens aveva il diritto di partecipare alla UEFA Champions League nella stagione 1998/99. Per la prima volta il club si trovava così nella competizione europea più importante. All'esordio, c'è stato un pareggio per 1-1 contro il FC Arsenal. Dopo una vittoria e una sconfitta contro il Panathinaikos Atene, un pareggio per 1-1 contro la Dinamo Kiev e una vittoria per 1-0 contro l'Arsenal, il Lens aveva l'opportunità, nell'ultima giornata, di accedere ai quarti di finale con un pareggio per 0-0 contro gli ucraini. Tuttavia, la partita è stata persa per 1-3 – il Lens è stato eliminato come secondo classificato nel girone. A livello nazionale, il Lens non è riuscito a ripetere il successo della stagione precedente e ha concluso la stagione al sesto posto. Nella Coppa di Lega, il club ha suscitato ancora una volta scalpore, vincendo il titolo per la seconda volta e qualificandosi così per la Coppa UEFA. La stagione 2000 sarebbe stata la migliore stagione internazionale nella storia del club. La squadra ha raggiunto le semifinali, ma è stata eliminata dopo due sconfitte contro il FC Arsenal. Il sogno della finale era quindi svanito. Nel 2001 il club ha lottato nuovamente per evitare la retrocessione, ma è riuscito a mantenere la categoria e ha presto mostrato un calcio migliore. Nel 2002, il Lens ha giocato per la vittoria del secondo titolo nella storia del club e si è presentato all'ultimo turno in testa alla classifica con un punto di vantaggio su Olympique Lione. Poiché il destino richiedeva uno scontro diretto, al Lens sarebbe bastato un pareggio per diventare campione nuovamente quel giorno. Tuttavia, non è bastato: Lione ha vinto la partita casalinga per 3-1 e il Lens ha finito ancora una volta al secondo posto. Tuttavia, come vicecampione, il club è riuscito a qualificarsi per la UEFA Champions League per la seconda volta, dove ha raggiunto il terzo posto in un gruppo con il Milan, il Bayern Monaco e il Deportivo La Coruña. Successivamente, il Lens è stato eliminato nella Coppa UEFA perdendo per 3-1 contro il futuro vincitore, il FC Porto. Negli anni seguenti, il Lens ha regolarmente giocato nella parte alta della classifica e si è qualificato per la Coppa UEFA, ma non è andato oltre gli ottavi di finale nel 2007. Tuttavia, quella stagione si è conclusa in maniera amara, poiché nell'ultima giornata è stata perso il terzo posto, che dava diritto alla qualificazione per la Champions League, a causa di una sconfitta contro l'ES Troyes AC, già retrocesso.

Anni come squadra ascensore

La stagione 2007/08 si è rivelata un vero e proprio disastro. La squadra è stata inizialmente allenata dalla leggenda dell'allenamento Guy Roux, che però è stato costretto a dimettersi presto per motivi di salute. Sportivamente le cose non sono andate affatto secondo i piani, infatti nell'UEFA Europa League si è già usciti al primo turno contro il FC Copenaghen, l'ultima apparizione del Lens in una competizione europea fino ad oggi. Nella Coppa di Lega francese è ancora una volta stato creato scalpore, per la terza volta il Lens è arrivato in finale, ma ha perso per 2-1 contro il Paris Saint-Germain con un gol nei tempi supplementari, subendo così la prima sconfitta in una finale dopo tre partecipazioni. Il 17 maggio la squadra è stata retrocessa in seconda divisione nonostante avesse raggiunto 40 punti grazie a un pareggio per 2-2 contro la squadra vicecampione Girondins Bordeaux, dopo 18 anni in Ligue 1. Oggi il Lens è di proprietà del presidente Gervais Martel, che ha già ricoperto questa carica dal 1988 al 2012, e del magnate azero Hafiz Məmmədov, o meglio del suo Gruppo Baghlan, che detiene anche il FK Baku e ha effettuato importanti investimenti nell'Atlético Madrid e nel FC Porto. Questi due hanno riacquistato le azioni del club dal Crédit Agricole nel mezzo del 2013. Sotto il nuovo proprietario, dopo due anni a metà classifica in seconda divisione, nel maggio 2014 è stata finalmente raggiunta la tanto attesa promozione in Ligue 1. Anche se la promozione è stata raggiunta dal punto di vista sportivo, era ancora incerto se il Lens sarebbe stato autorizzato a partecipare alla Ligue 1 a causa di questioni finanziarie. Una decisione sportiva in merito è stata posticipata fino poco prima dell'inizio della stagione a causa della scoperta di irregolarità finanziarie. Alla fine, non sono stati autorizzati trasferimenti e la squadra di promozione doveva essere completata con giovani giocatori per mantenere la categoria. L'operazione è fallita e già quattro giornate prima del termine della stagione è stata certa la retrocessione successiva in Ligue 2. Dopo che il 30 aprile 2020 le prime due divisioni francesi sono state interrotte a causa della pandemia di COVID-19 e il quoziente-punti è stato scelto come criterio, il rientro in Ligue 1 è stato garantito.

Membri della Liga e successi

Nel massimo campionato di calcio (Divisione 1, rinominata Ligue 1 nel 2002), Lens è stato presente nelle stagioni 1937-1943, 1944-1947, 1949-1968, 1973-1978, 1979-1989, 1991-2008, 2009-2011 e 2014/15.

La sfida del nord

Le partite della Racing Lens contro il vicino Lille OSC, situato a soli circa 25 km di distanza e nato da una fusione nel 1944, sono il più antico e prestigioso derby locale francese dalla creazione del calcio professionistico. Dal 1945 fino alla stagione 2014/15 sono state disputate 110 volte. Fino al declino delle due vecchie industrie alla fine degli anni '60, era anche simbolo delle discrepanze sociali tra la classe operaia mineraria di Lens e la classe borghese industriale tessile di Lille.

Dieci delle 110 partite sono state partite di coppa (una volta nel campionato e nove volte nella Coppa del paese), tra cui la "Finale der Ch'tis" per la Coupe de Francia 1947/48, a cui hanno partecipato circa 25.000 tifosi dei due club presso lo Stade Olympique Yves-du-Manoir. I cento derby, in cui si giocavano punti, si sono disputati sempre nella massima serie, ad eccezione di otto partite. Lens ha ottenuto 34 vittorie, così come sono terminati in pareggio altrettanti incontri; 42 volte il RCL è stato sconfitto dal LOSC. Racing ha comunque ottenuto la vittoria più ampia in questo derby del Nord (7-0 in terza divisione, maggio 1970) e ha conquistato i punti anche nel più agguerrito confronto (5-3 in Division 1, dicembre 1979). (Dati aggiornati: ottobre 2016)

Calcio femminile

Un reparto femminile proprio ha il Racing solo dalla stagione 2020/21, dopo una fusione-assorbimento con l'Arras FCF, cioè una combinazione di unione paritaria e di acquisizione del piccolo club da parte di quello grande. Lens prende il diritto di partecipare alla seconda divisione del predecessore in quel momento. Anche con il nuovo nome, la prima squadra continua a giocare nello Stade Degouve-Brabant di Arras. La prima allenatrice di una squadra femminile giallorossa è l'esperta Sarah M'Barek.