Lens II

Il Racing Club de Lens è una squadra di calcio francese della città di Lens, nel dipartimento di Pas-de-Calais. Il maggior successo nella storia del club è stato raggiunto nel 1998 con la vittoria del campionato.

I colori sociali sono rosso e giallo. Dai tifosi e dalla stampa vengono definiti "sangue e oro" (in francese Sang et Or). La squadra gioca le partite nello Stadio Bollaert-Delelis. Dal 2018 il presidente del club e successore del lungo mandato di Gervais Martel è Joseph Oughourlian, un gestore di fondi. La squadra di lega è allenata da Franck Haise dal gennaio 2020, che ha preso il posto di Philippe Montanier. Dopo la retrocessione nel 2015, Lens ha giocato in Ligue 2, ma è riuscito a risalire in prima divisione nella stagione 2019/20.

Storia

I primi anni

L'origine dell'associazione risale al 1905, quando degli studenti a Lens iniziarono a giocare a calcio sulla "Place Verte". Solo un anno dopo, il club fu fondato. Il nome Racing Club Lens è stato scelto in omaggio all'historique Racing Club de Francia. Oggi il club è conosciuto per le sue maglie rosse e gialle. Tuttavia, le prime maglie erano verdi e nere, in riferimento all'industria mineraria che era fonte di sostentamento per l'intera regione e che è anche strettamente legata alla storia del club. Pertanto, Racing è stato considerato fino al cambio del ventesimo al ventunesimo secolo - e quindi anche molto tempo dopo la fine dell'estrazione del carbone - il club dei minatori per eccellenza in Francia; i francesi usano per questo l'espressione "Gueules noires" (con una connotazione non negativa). Questa immagine è stata diffusa a lungo dal club, dai sostenitori, dagli amministratori e dai media. In realtà, il club era più legato alla società mineraria locale di Lens-Lievin: i membri della dirigenza guidavano e finanziavano il club da decenni, costruirono lo stadio sul terreno dell'azienda, fino agli anni '60 impiegarono gran parte dei giocatori - per i quali una promozione in prima squadra spesso significava un passaggio dal lavoro sotterraneo a quello in superficie - e supportarono anche il club dei tifosi ufficiale di Racing, Les Sang et Or. Durante la Prima Guerra Mondiale l'attività calcistica venne interrotta. Nel 1919 essa fu poi ripresa, e in quel momento per la prima volta i colori del club vennero cambiati. Il verde e nero venne sostituito da maglie celesti.

Sangue e oro

I colori furono poi cambiati una seconda volta nel 1924. Da quel momento fino ad oggi, la squadra si presenta con i colori rosso e giallo. La leggenda narra che i colori siano stati scelti dal presidente di allora, Moglia (1923-1930), in onore dei colori della bandiera spagnola. Tuttavia, anche in questo caso si può tracciare una connessione con l'industria mineraria, poiché si sostiene che il rosso rappresenti il sangue nelle miniere e il giallo l'oro. Fu così che nacque il motto del club, che ancora oggi viene vissuto con orgoglio. Sul piano sportivo, il primo importante successo fu ottenuto nel 1929, quando per la prima volta fu vinta la campionato del nord della Francia. Tuttavia, Lens non fu uno dei club fondatori della Divisione 1, istituita nel 1932. Un altro importante traguardo fu la costruzione dello Stade Félix-Bollaert, dove la squadra ancora oggi disputa le sue partite casalinghe.

Primi anni nel calcio professionistico

Nella prima lega, Lens ha giocato per la prima volta nel 1937. Nella lotta per la promozione, sono riusciti a superare l'US Valenciennes e l'AS Saint-Étienne. Alla fine della prima stagione si sono classificati al 14º posto, mentre nella seconda stagione hanno raggiunto il settimo posto. Con l'inizio della Seconda guerra mondiale, il calcio francese ha subito un grande colpo. A causa dell'occupazione tedesca, non è stato più possibile organizzare un campionato nazionale. Pertanto, tra il 1939/40 e il 1944/45 si è disputato il campionato di zona. Ufficialmente il titolo di campione non è stato assegnato, ma tra il 1941 e il 1944 il Racing Club è riuscito a vincere per quattro anni consecutivi il campionato di zona. Inoltre, nel 1940 il Racing Club è riuscito per la prima volta a raggiungere le semifinali della Coupe de Francia. Tuttavia, la partita contro l'Olympique Marseille è stata persa nettamente per 9-1. Nella prima stagione dopo la Seconda guerra mondiale il club ha ottenuto il 6º posto, il miglior risultato della storia della Division 1 fino a quel momento. Tuttavia, nella stagione 1947 è arrivata la grande delusione, con la squadra che ha subito la retrocessione in Seconda Lega, chiudendo al 17º posto. Dopo dieci anni nel calcio professionistico, il club era diventato di seconda divisione. Nella prima stagione in Seconda Lega, la promozione non è riuscita con l'ottavo posto, che è stato abbastanza deludente. Tuttavia, "Les Sang et Or" hanno colpito nel Coppa. La squadra di seconda divisione ha già sorpreso nel primo turno con una vittoria per 3-0 contro l'AS Saint-Étienne di prima divisione. Dopo ulteriori vittorie contro l'AS Bayeux, lo Stade Rennes e lo Stade Français, Lens è arrivato per la prima volta nella storia del club in finale di coppa e si è avvicinato al primo importante titolo. In finale ha incontrato il suo acerrimo nemico, l'OSC Lille. Lille era una delle migliori squadre in Francia all'epoca e ha vinto la finale per 3-2. Nel 1949, Lens è tornato in Division 1 dopo due anni di assenza, conquistando il primo posto in Seconda Lega.

Costruirsi una posizione nel calcio professionistico

I primi anni dopo il ritorno sono stati caratterizzati dalla lotta per la retrocessione. Per tre anni, il Lens ha giocato nella parte bassa della classifica, riuscendo a malapena a mantenere la categoria e a evitare una nuova retrocessione. Il periodo di maggior successo è iniziato nel 1955 con il terzo posto. Questo risultato è stato addirittura superato nei due anni successivi, quando il Lens è diventato vicecampione. Nel 1957 è stato particolarmente ravvicinato, poiché alla fine della stagione mancava solo un punto al Lens per vincere il primo titolo di campione. Nel 1958 non si è riusciti a ripetere i successi degli anni precedenti e la squadra ha concluso la stagione all'undicesimo posto. Tuttavia, si è fatto nuovamente notare in Coppa, raggiungendo le semifinali e venendo eliminato solo contro lo Stade Reims. Gli anni successivi sono stati contrassegnati da molti alti e bassi. Il Lens si è alternato tra la metà della classifica e la lotta per la retrocessione, ma non è riuscito a replicare i successi degli anni '50, ad eccezione del terzo posto del 1964. Questo ha portato alla retrocessione nella stagione 1968, dopo 20 anni il club era nuovamente di seconda divisione.

Gli anni difficili degli anni '70 e '80

La retrocessione sportiva della squadra era strettamente legata alla fine dell'era del carbone. A causa dei problemi finanziari, non è stato possibile stabilirsi nella parte alta della classifica. Dopo la retrocessione, la prima stagione in Divisione 2 si è conclusa al settimo posto. Tuttavia, Lens ha subito un'ulteriore retrocessione, poiché a causa della situazione finanziaria precaria, il club doveva iniziare una ricostruzione come squadra amatoriale. Dopo due retrocessioni consecutive, Lens nel 1970 ha iniziato a giocare solo nella terza divisione amatoriale, dove sarebbe iniziata la ricostruzione. Tuttavia, è durato solo una stagione, con un quarto posto che ha portato alla promozione immediata in Divisione 2 e al ritorno nel calcio professionistico. In Divisione 2, Lens ha sempre svolto un buon ruolo e ha sfiorato la promozione come terza squadra in due occasioni. Nel 1972, come squadra di seconda divisione, ha attirato l'attenzione nella Coppa, dove è stata eliminata solo di poco in semifinale dalla squadra di prima divisione SC Bastia. La gara d'andata è stata persa nettamente per 3-0, ma nella gara di ritorno Lens ha combattuto duramente e con una vittoria per 2-0 è riuscita a pareggiare quasi il risultato della partita in trasferta. Nel 1973, dopo cinque anni in seconda e terza divisione, Lens è finalmente tornata nella massima serie del calcio francese ottenendo il primo posto. A differenza della promozione precedente in Divisione 1, questa volta Lens è riuscita a svolgere un buon ruolo fin dall'inizio. La prima stagione si è conclusa al decimo posto, ma la seconda stagione è stata già un ottimo settimo posto. Come coronamento, è stata raggiunta per la seconda volta la finale della Coppa di Francia. Tuttavia, 27 anni dopo la sconfitta contro il Lilla, Lens è stata battuta anche dal Saint-Étienne. Il punteggio finale è stato di 0-2. Tuttavia, poiché l'AS Saint-Étienne si era già qualificata per la Coppa dei Campioni come campione, Lens ha ereditato il suo posto nella Coppa delle Coppe. Nella stagione 1976, quindi, Lens ha giocato per la prima volta a livello internazionale. Nel primo turno è stata sorteggiata contro i rappresentanti irlandesi del Home Farm. Dopo un pareggio per 1-1 nella partita in trasferta, Lens si è facilmente qualificata al turno successivo con una vittoria per 6-0 in casa propria. Negli ottavi di finale, si è scontrata con i rappresentanti olandesi dell'ADO Den Haag, dove entrambe le partite sono state perse di poco. Nel 1976, Lens ha lottato a lungo per evitare la retrocessione, ma poi nel 1977 è riuscita nuovamente a svolgere una stagione molto forte e a vincere per la terza volta nel suo storia il titolo di vicecampione. Per conquistare il titolo, alla fine mancavano nove punti rispetto all'FC Nantes. Tuttavia, al contrario, il crollo profondo arrivò solo un anno dopo. Come vicecampione, Lens ebbe per la prima volta il diritto di partecipare alla Coppa UEFA, dove venne eliminata negli ottavi di finale dopo delle vittorie spettacolari contro il Malmö FF e la Lazio. Deludente fu anche la prestazione in campionato, dove, partendo come vicecampione, alla fine dovette affrontare nuovamente la retrocessione in Divisione 2 a causa della peggiore differenza reti rispetto all'Olympique Lione, classificandosi al 18º posto. La retrocessione venne immediatamente corretta nella prima stagione come seconda classificata con la promozione diretta. Nel 1981, Lens fu nuovamente eliminato in semifinale della Coppa di Francia. Nel 1983, finendo al quarto posto in Divisione 1, si qualificò nuovamente per la Coppa UEFA. Dopo aver eliminato due rappresentanti belgi, venne eliminata agli ottavi di finale dal Royal Sporting Club Anderlecht. Anche nel 1986 riuscì a qualificarsi per la Coppa UEFA, ma venne eliminata già al primo turno dal Dundee United.

Caduta profonda ed era d'oro

Nel 1988 la retrocessione al 17º posto fu appena evitata. Nel frattempo, Gervois Martel divenne il nuovo presidente e, nei decenni successivi, prese in mano le redini del club. Tuttavia, nella sua prima stagione non riuscì a evitare la nuova retrocessione dalla Ligue 1, facendo sì che il Lens diventasse di nuovo una squadra di secondo livello. Questa volta, il ritorno immediato in Ligue 1 fallì, ma nella seconda stagione il secondo posto bastò per festeggiare il ritorno nella massima serie. Gli anni di maggior successo iniziarono con la vittoria del primo titolo importante nella storia del club. Nel Coupe de la Ligue, il RC riuscì a raggiungere la finale, dove sconfisse il FC Metz e conquistò il titolo. Nel 1995, come quinta squadra in classifica, il Lens tornò a competere in Europa, ma nel 1996 fu eliminato agli ottavi di finale della Coppa UEFA dallo Slavia Praga. Allo stesso tempo, ripeté il quinto posto dell'anno precedente e si qualificò nuovamente per la Coppa UEFA, ma fu eliminato già al primo turno dalla Lazio. Dopo che la stagione 1997 si concluse al 13º posto e la competizione europea fu mancata, iniziò la stagione più vincente nella storia del club. Nel 1998, grazie alla migliore differenza reti rispetto al FC Metz, Lens vinse finalmente il primo titolo di campione. Anche nelle coppe nazionali si fece notare. Nel Coupe de Francia, Lens raggiunse per la terza volta la finale, ma come nelle due precedenti non riuscì a vincere. Alla fine, il Paris Saint-Germain si dimostrò troppo forte e Lens perse 2-1. Anche nella Coupe de la Ligue diede prova di buone prestazioni, ma fu eliminato in semifinale. Nonostante le prestazioni eccellenti durante la stagione, nessun giocatore fu convocato nella nazionale francese, che vinse il titolo mondiale nel 1998 nel proprio paese.

Anni come club di élite

Come campione francese, il Lens aveva il diritto di partecipare alla UEFA Champions League nella stagione 1998/99. Questa è stata la prima volta che il club ha preso parte alla competizione europea più importante. Nella prima partita ci fu un pareggio 1-1 contro il FC Arsenal. Dopo una vittoria e una sconfitta contro il Panathinaikos Atene, un pareggio 1-1 contro il Dynamo Kiev e una vittoria 1-0 contro l'Arsenal, il Lens aveva l'opportunità di raggiungere i quarti di finale già con un pareggio 0-0 nell'ultima partita contro gli ucraini. Tuttavia, la partita è stata persa per 1-3 e il Lens è stato eliminato come secondo classificato nel gruppo. A livello nazionale, non siamo riusciti a ripetere i successi della stagione precedente e abbiamo concluso il campionato al sesto posto. Nella Coppa di Lega, abbiamo di nuovo fatto parlare di noi, vincendo il titolo per la seconda volta e qualificandoci così per la Coppa UEFA. La stagione 2000 è stata finora la migliore stagione internazionale nella storia del club. La squadra ha raggiunto le semifinali ma è stata eliminata dopo due sconfitte contro il FC Arsenal. Il sogno della finale era così svanito. Nel 2001, abbiamo lottato di nuovo per evitare la retrocessione, ma siamo riusciti a mantenere la categoria e presto abbiamo mostrato un calcio migliore. Nel 2002, abbiamo lottato per la vittoria del secondo campionato nella storia del club e siamo arrivati ​​al confronto diretto con l'Olympique Lyon nell'ultimo giorno di campionato con un punto di vantaggio in classifica. Poiché il destino richiedeva uno scontro diretto, al Lens bastava un pareggio per diventare campioni. Tuttavia, non è bastato, il Lyon ha vinto la partita in casa per 3-1 e così Lens si è accontentato, ancora una volta, del secondo posto. Nonostante il secondo posto, siamo riusciti a qualificarci per la UEFA Champions League per la seconda volta, finendo al terzo posto nel gruppo con il AC Milan, il FC Bayern Monaco e il Deportivo La Coruña. Successivamente, siamo stati eliminati dalla Coppa UEFA dal futuro vincitore, il FC Porto, con un punteggio totale di 3-1. Negli anni successivi, il Lens ha regolarmente lottato nella zona alta della classifica, qualificandosi per la Coppa UEFA, ma non andando oltre gli ottavi di finale nel 2007. Tuttavia, quella stagione è finita in modo amaro quando nell'ultima giornata abbiamo perso contro l'ES Troyes AC, già retrocesso, e abbiamo perso il terzo posto che ci avrebbe fatto qualificare per i preliminari di Champions League.

Anni come una squadra di ascensori

La stagione 2007/08 si rivelò infine un vero disastro. La squadra fu inizialmente allenata dalla leggenda dell'allenatore Guy Roux, ma a causa di motivi di salute dovette presto ritirarsi. Sul fronte sportivo le cose non andarono affatto secondo i piani, uscendo già al primo turno della Coppa UEFA contro il FC Copenaghen, l'ultima apparizione in una competizione europea fino ad oggi. Nella Coppa di Lega francese si fece comunque parlare di sé, raggiungendo per la terza volta la finale, ma perdendo per 2-1 contro il Paris Saint-Germain con un gol nei tempi supplementari, subendo così la prima sconfitta in una finale dopo tre partecipazioni. Il 17 maggio, nonostante i 40 punti conquistati, il club dovette retrocedere in seconda divisione dopo 18 anni in Ligue 1 a causa di un pareggio per 2-2 contro il vicecampione Girondins Bordeaux. Oggi il RCL appartiene al presidente Gervais Martel, che ha ricoperto questa carica già dal 1988 al 2012, e all'imprenditore azero Hafiz Mammadov, o meglio al suo gruppo Baghlan, che possiede anche il FK Baku e ha effettuato importanti investimenti nell'Atlético Madrid e nel FC Porto. Questi due hanno riacquistato le azioni del club dal Crédit Agricole a metà del 2013. Sotto il nuovo proprietario, dopo due anni nel centro della classifica della seconda divisione, Lens ottenne la tanto desiderata promozione in Ligue 1 nel maggio 2014. Sebbene la promozione sia stata ottenuta sportivamente, rimase a lungo incerto se Lens avrebbe potuto partecipare alla Ligue 1 anche finanziariamente. Una decisione sportiva a riguardo si è protratta fino a poco prima dell'inizio della stagione a causa della scoperta di irregolarità finanziarie. Alla fine non furono consentiti trasferimenti, così la squadra di promozione dovette affidarsi a giovani giocatori per mantenere la categoria. L'impresa fallì e già quattro giornate prima della fine della stagione il club retrocesse nuovamente in Ligue 2. Dopo che il 30 aprile 2020 le prime due divisioni del calcio francese furono interrotte a causa della pandemia di COVID-19 e fu scelto il criterio del punti per partita come parametro, la promozione nella Ligue 1 fu confermata.

Membriato al campionato e successi

Nella massima serie (Division 1, rinominata Ligue 1 nel 2002), il Lens era stato precedentemente presente nelle stagioni 1937-1943, 1944-1947, 1949-1968, 1973-1978, 1979-1989, 1991-2008, 2009-2011 e 2014/15.

La derby del Nord

Le partite del Racing Lens contro il vicino Lille OSC, che si trova a soli circa 25 km di distanza e che è nato da una fusione nel 1944, sono il più antico e prestigioso derby locale francese sin dalla nascita del calcio professionistico. Dal 1945 fino alla stagione 2014/15 si è disputato per ben 110 volte. Fino alla caduta delle due vecchie industrie alla fine degli anni '60, era considerato anche un simbolo delle discrepanze sociali tra il proletariato minerario di Lens e la borghesia tessile di Lille.

Dieci degli 110 incontri erano partite di coppa (una volta in campionato e nove volte in coppa nazionale), tra cui la "finale dei Ch'tis" per la Coppa di Francia 1947/48, a cui hanno partecipato circa 25.000 tifosi delle due squadre nello Stade Olympique Yves-du-Manoir. I 100 derby, in cui si giocava per i punti, si sono disputati sempre nella massima serie, ad eccezione di otto partite. Lens ha ottenuto 34 vittorie, così come sono terminati 42 incontri in parità; 42 volte il RCL è stato sconfitto dal LOSC. Racing ha comunque conseguito la vittoria più ampia in questo derby del nord (7-0 in terza divisione, maggio 1970), e anche nel confronto più ricco di gol (5-3 in Divisione 1, dicembre 1979) Lens si è aggiudicato i punti. (Aggiornamento: ottobre 2016)

Calcio femminile

Il Racing ha un proprio dipartimento femminile solo dalla stagione 2020/21, dopo una fusione-assorbimento con l'Arras FCF, ovvero una combinazione di una fusione equa e l'assunzione del piccolo club da parte del grande. Lens assume, in questo momento, il diritto di partecipazione alla seconda divisione del predecessore. Anche con il nuovo nome, la prima squadra continua a giocare allo Stade Degouve-Brabant di Arras. La prima allenatrice di una squadra femminile rossa e gialla è l'esperta Sarah M'Barek.