Leonel Álvarez

Leonel de Jesús Álvarez Zuleta (29 luglio 1965 a Remedios), noto come Leonel Álvarez, è un ex calciatore colombiano. Il centrocampista difensivo è considerato uno dei migliori nella storia del suo paese.

Carriera da giocatore

Associazione

Ha iniziato la sua carriera nel 1983 all'Independiente Medellín e quattro anni dopo si trasferisce all'Atlético Nacional. Nel 1990 gioca per l'América de Cali. Dopo una parentesi di due anni in Europa con il club spagnolo del Real Valladolid, per il quale disputa 35 partite, torna nel suo paese natale all'América de Cali. Nel 1996 si trasferisce negli Stati Uniti al Dallas Burn, ma poco dopo passa al CD Veracruz in Messico, per poi tornare di nuovo al Dallas Burn. Nel 1999 si unisce al New Inghilterra Revolution, prima di firmare nel 2002 con il Deportivo Pereira. La sua ultima squadra è stata il Deportes Quindio, dal 2003 al 2004.

Nazionale

Il 14 febbraio 1985 è stato convocato per la prima volta nella nazionale colombiana per una partita di prova contro la Polonia. Ha giocato 101 partite per la selezione nazionale, sette delle quali ai campionati del mondo di calcio del 1990 e del 1994. Ha inoltre partecipato alla Copa América nel 1987, 1989, 1991, 1993 e 1995, raggiungendo il terzo posto tre volte con la sua squadra.

Carriera da allenatore

Dopo la sua carriera attiva, Álvarez è stato per un po' di tempo solo uno spettatore. Solo nel 2008 è tornato nel mondo del calcio e è stato presentato come nuovo allenatore della tecnica del Deportivo Pereira. Nel 2008 è diventato assistente allenatore della sua ex squadra, l'Independiente Medellín, dove ha lavorato sotto la guida di Santiago Escobar. Dopo una serie di cattivi risultati, Escobar è stato licenziato e Álvarez è diventato l'allenatore principale. Subito ha vinto il campionato Torneo Finalización con la sua squadra. Nel maggio 2010 è entrato nello staff tecnico di Hernán Darío Gómez, che nello stesso periodo è stato presentato come nuovo allenatore della Nazionale colombiana. Insieme hanno guidato la squadra alla Copa América 2011, dove sono stati eliminati ai quarti di finale contro il Perù. Dopo uno scandalo che coinvolgeva l'allenatore nazionale Gómez nell'agosto 2011, Álvarez è diventato il nuovo allenatore della selezione colombiana nel settembre dello stesso anno. Dopo due partite - un pareggio e una sconfitta - è stato licenziato il 13 dicembre 2011.

Nel luglio 2012, Álvarez diventa allenatore della squadra di prima divisione colombiana, Itagüí FC. Dopo un buon quarto posto nel Torneo Finalización, Leonel Álvarez viene ingaggiato dal Deportivo Cali nel gennaio 2013. Nella seconda metà della stagione, riesce a guidare la squadra fino alla finale del campionato, ma viene sconfitto dall'Atlético Nacional. Dopo aver vinto la Superliga de Colombia nel gennaio 2014, la squadra inizia molto male il campionato di andata del 2014. Di conseguenza, Álvarez viene licenziato nel febbraio 2014.

Dal maggio 2015, Leonel Álvarez è di nuovo l'allenatore dell'Independiente Medellín. Con la sua nuova squadra è riuscito ad arrivare direttamente alla finale del campionato colombiano, ma è stata persa contro il Deportivo Cali.