Levante

UD Levante - ufficialmente Levante Unión Deportiva (in valenziano: Llevant Unió Esportiva, in tedesco: Sportverein Levante) - è una squadra sportiva della città spagnola di Valencia. La sezione calcistica del club gioca le partite casalinghe allo Estadio Ciudad de Valencia. Oltre al calcio, il club offre anche altre discipline sportive.

Calcio (maschile)

Storia

Il Levante è stato fondato nel 1909 come FC Levante ed è quindi la squadra di calcio più antica di Valencia, ma è sempre stato nell'ombra del suo storico rivale, il FC Valencia, fondato nel 1919. Nel 1939, dopo la guerra civile spagnola e la distruzione dello stadio del FC Levante sulla strada Camino Hondo del Grao, il club si fuse con il Real Gimnástico CF. Il nome della squadra risultante fu Levante Unión Deportiva, che significa Unione sportiva Levante in italiano. I colori sociali rossi e blu furono ereditati dal Gimnástico CF, mentre la divisa bianca e nera del FC Levante divenne l'uniforme da trasferta.

Originariamente si giocava nello stadio semplice Campo de Vallejo. Nei primi anni '70 è stato costruito l'Estadio Ciudad de Valencia con 25.354 posti a sedere e si è cambiato la sede di casa.

Il club ha ottenuto il maggior successo durante la guerra civile, nel 1937 si è svolta la Copa de Spagna Libre (Coppa della Spagna Libera) nella parte di Spagna controllata dalle truppe repubblicane, che l'UD Levante ha vinto per 1-0 contro il suo rivale cittadino, il FC Valencia. Tuttavia, questo torneo non è stato ufficialmente riconosciuto dalla federazione calcistica spagnola fino al 26 settembre 2007 e quindi non è stato incluso nelle statistiche. Il 26 settembre 2007, il Senato spagnolo ha ufficialmente assegnato il titolo all'UD Levante dopo 70 anni.

Nella storia del club, i valenciani possono vantare nove stagioni nella massima divisione del calcio spagnolo, la Primera División (1963/64, 1964/65, 2004/05, 2006/07, 2007/08, dal 2010/11). Negli ultimi anni si è registrato un netto miglioramento. Nel 2002/2003 si è sfiorata la promozione nella prima divisione, l'anno successivo è stata ottenuta la promozione, ma nonostante le prestazioni costantemente buone, la squadra ha terminato il campionato solo al 18º posto e quindi è retrocessa immediatamente in Segunda División, dove nella stagione 2005/06 è stata immediatamente promossa di nuovo. Ha mantenuto la sua posizione nella massima divisione solo per un anno, ma nel 2007/08 è seguita nuovamente la retrocessione nella seconda divisione spagnola. Il club ha giocato per due anni in Segunda División, nel 2010/11 è stata ottenuta l'ultima promozione nella massima divisione spagnola.

I tre giocatori più famosi che hanno giocato per l'UD Levante sono Johan Cruyff, Carlos Caszely e Predrag Mijatović. Anche Vicente Rodríguez e José Enrique hanno giocato nella loro giovinezza per il Levante. I tifosi vengono affettuosamente chiamati "Granotes" (val. per "rane"). Il motivo è che l'ex stadio veniva spesso allagato dal fiume vicino durante forti piogge e il campo era pieno di piccole rane. Nell'emblema ufficiale del club, così come nel rivale cittadino, è rappresentato l'animale araldico di Valencia, un pipistrello.

L'8 ottobre 2007, a seguito di un inizio di stagione disastroso, l'allenatore Abel Resino fu licenziato e sostituito dall'italiano Gianni De Biasi. Il 16 aprile 2008, De Biasi si dimise e fu sostituito da José Ángel Moreno. Tuttavia, Moreno durò meno di tre mesi prima di essere sostituito da Luis García Plaza, dopo che il club fu acquisito da un gruppo di investitori.

Sotto la guida di Juan Ignacio Martinez, che ricopriva il ruolo di allenatore capo dal 1º luglio 2011, il club ha raggiunto per la prima volta il primo posto in classifica della Primera División il 23 ottobre 2011, dopo una vittoria per 3-0 contro il FC Villarreal.

Alla fine della stagione 2011/12, Levante ha conquistato il sesto posto in classifica e si è qualificato per l'UEFA Europa League 2012/13. Grazie a due vittorie nei play-off contro il rappresentante scozzese del FC Motherwell, ha raggiunto la fase a gironi. In un gruppo con Hannover 96, Helsingborgs IF e FC Twente Enschede, la squadra si è classificata al secondo posto e si è qualificata per la fase a eliminazione diretta. In questa fase, Levante ha affrontato il rappresentante greco dell'Olympiakos Piraeus, che è stato eliminato con due vittorie nel doppio confronto. La squadra ha poi raggiunto gli ottavi di finale, dove è stata eliminata dalla squadra russa del Rubin Kazan, perdendo 0-2 nel ritorno a Kazan dopo un pareggio 0-0 a Levante. Alla fine della stagione 2012/13, il club si è separato da Martínez. Il suo successore è stato Joaquín Caparrós, il cui mandato è terminato il 27 maggio 2014. Il successore di Caparrós è stato José Luis Mendilibar, ma nel mese di ottobre 2014 ha dovuto lasciare il posto a Lucas Alcaraz. Da ottobre 2015, Rubi ha allenato l'UD Levante. Dopo sei anni in La Liga, Levante è retrocesso in Segunda División alla fine della stagione 2015/16. Per la stagione successiva è stato ingaggiato Juan Muñiz come allenatore. Nella stagione 2016/17 è riuscito a ottenere la promozione diretta in La Liga. Per la stagione 2017/18, il club ha regalato abbonamenti a tutti i possessori di abbonamento dell'anno precedente che avevano frequentato almeno l'85% delle partite.

Calcio femminile

UD Levante ha una squadra di calcio femminile dal 1998, che gioca nella Superliga Femenina, la massima divisione del calcio spagnolo. I maggiori successi sono stati ottenuti nella stagione 2000/01, quando hanno vinto il campionato, la coppa nazionale e la supercopa. Nel complesso, il club ha vinto tre campionati e sei coppe.

Nelle stagioni 2001/02 e 2002/03 si è partecipato alla UEFA Women's Cup come campione spagnolo, ma è stato eliminato in entrambi i casi come secondo classificato nel gruppo di qualificazione. Nella stagione 2008/09 si è qualificati nuovamente per la competizione europea più alta e si è raggiunto come prima squadra nella storia del calcio femminile spagnolo il secondo turno principale.

Altri sport

Nel club vengono praticati anche il Beachsoccer, il Footvolley, l'Handball, l'atletica leggera e l'eSport.

La sezione di pallamano del club gioca con il nome Levante UD BM Marni; nella stagione 2022/2023 hanno partecipato 25 squadre. Daniel Martínez ha iniziato la sua carriera presso il club.