Luigi Riva

Luigi "Gigi" Riva (7 novembre 1944 a Leggiuno, Provincia di Varese – 22 gennaio 2024, Cagliari) è stato un ex calciatore italiano.

Riva ha trascorso quasi tutta la sua carriera presso la squadra sarda US Cagliari, con la quale ha vinto il titolo di campione d'Italia nel 1970. Il tre volte capocannoniere italiano era considerato uno dei migliori attaccanti al mondo negli anni '60 ed è il miglior marcatore di tutti i tempi della nazionale italiana con 35 gol, con la quale ha vinto il campionato europeo nel 1968 e si è classificato secondo al campionato mondiale nel 1970.

Giovinezza

Il figlio di un ferroviere è nato l'7 novembre 1944 a Leggiuno, una piccola città sul Lago Maggiore. Fin da giovane, Riva ha sperimentato la dura realtà del dopoguerra, perdendo suo padre in un incidente sul lavoro. Poiché la madre non riusciva a sostenere la famiglia composta da cinque persone da sola, ha affidato il piccolo "Gigi" a un istituto religioso e in seguito ha vissuto nella casa di sua sorella maggiore Fausta. All'età di 14 anni, ha abbandonato la scuola elementare per lavorare come operaio in una fabbrica automobilistica e contribuire al sostentamento della famiglia. Ma la sua vita apparteneva al calcio. In quel periodo, ha giocato una partita per una squadra e poco dopo per la successiva. Solo a partire dal 1960, Riva ha giocato regolarmente per la squadra dilettantistica Laveno Mombello.

Carriera nel mondo delle associazioni

Nel 1962, il diciassettenne Riva firmò il suo primo contratto con la squadra di terza divisione AC Legnano della Serie C, ma continuò comunque a lavorare in fabbrica. Il suo debutto avvenne il 21 ottobre 1962, nella vittoria per 3-0 contro il Montalto Ivrea. Poiché il club, gravato da debiti, aveva bisogno urgentemente di denaro, il talentuoso attaccante fu messo in vendita alla fine della sua prima stagione. Il suo club preferito, l'Inter Milano, mostrò interesse e era addirittura disposto a pagare la somma richiesta come clausola rescissoria, ma il giocatore non convinse l'allenatore dell'Inter, Helenio Herrera. Quest'ultimo era convinto che Riva non avesse le qualità necessarie per diventare un professionista a tempo pieno. Diversamente pensava Andrea Arrica, vice presidente dell'US Cagliari, che lo acquistò nell'estate del 1963 per 37 milioni di lire (circa 19.000 euro) e lo portò nella capitale sarda. Il trasferimento nel Sud sottosviluppato rappresentò una mossa non convenzionale, poiché la maggior parte degli italiani si spostava verso i centri industriali ed economici del Nord, dove batteva anche il cuore del calcio nazionale, tra Torino e Milano. La Sardegna era per Riva una grande incognita. Senza sapere cosa lo aspettasse, mise piede per la prima volta sull'isola nel 1963. "Era il luogo in cui trasferivano i Carabinieri per il servizio punitivo, sembrava di essere in Africa", dichiarò in seguito.

Nella sua prima stagione, i Rosso-Blu hanno ottenuto la promozione immediata in Serie A, mentre Riva non era ancora riuscito a fare il grande salto con otto gol. Questo avrebbe cambiato nei prossimi anni e la curva di forma dell'attaccante è salita rapidamente. Riva ha sempre cercato la via diretta per il gol ed è stato un costante problema per le difese avversarie, beneficiando della sua atletica mozzafiato e della sua forza che rendeva difficile a ogni difensore giocare contro di lui. Era noto anche per il suo incredibile piede sinistro, con cui poteva sparare tiri a una velocità di 120 km/h, guadagnandosi il soprannome di "Rombo di Tuono". Nella stagione 1966/67 è diventato capocannoniere della Serie A con 18 gol in soli 23 incontri.

Dopo essersi affermato nella prima divisione, il Cagliari si è trasformato in un serio concorrente per il titolo per i grandi club del Nord Italia (Juventus, Milan, Inter). Grazie al tecnico Manlio Scopigno, nonostante le risorse finanziarie limitate, è riuscito a formare una squadra solida che annoverava sette giocatori internazionali italiani, tra cui Enrico Albertosi, Pierluigi Cera, Comunardo Niccolai, Angelo Domenghini, Sergio Gori e appunto "Gigi" Riva. La squadra è stata vicina a conquistare il titolo nel 1968/69, mentre Riva si è confermato capocannoniere del campionato con 20 gol, divenendo uno dei migliori attaccanti della lega. Nel 1969, nella classifica del Pallone d'oro promossa dal Francia Football, si classificò secondo dietro al connazionale Gianni Rivera. L'anno successivo, il Cagliari riuscì nell'impresa sensazionale di vincere il campionato (Scudetto) per la prima e finora unica volta. Con 21 gol, la superstar Riva ha avuto un ruolo determinante nella conquista del titolo che è stato festeggiato con frenesia in tutta la Sardegna. Questo titolo significava molto più per la povera regione del Sud che la semplice vittoria di un campionato di calcio, era una rivalsa nei confronti del ricco Nord. Riva è stato accolto come un messia nell'"isola dimenticata" e con il suo amore apertamente dichiarato per la terra e la gente, si è guadagnato i cuori dei sardi. Quando i club ricchi di Juve e Inter hanno fatto offerte, Riva ha gentilmente rifiutato. La fedeltà al club e all'isola erano più forti della tentazione del denaro e quando nel 1970 ha rinnovato il suo contratto per altri cinque anni, l'adorazione dei tifosi ha raggiunto livelli inimmaginabili.

Ma il successo non poté essere ripetuto: alcuni protagonisti lasciarono la squadra e dopo una complicata frattura della fibula il 31 ottobre 1970 nella partita di qualificazione per il Campionato Europeo nel Praterstadion di Vienna contro l'Austria, vinta per 2-1 dall'Italia, Riva dovette fermarsi per mesi. Ci volle molto tempo perché potesse tornare ai suoi massimi livelli, anche se poteva giocare solo con pochi disturbi. Quando Riva si infortunò nuovamente gravemente nel gennaio del 1975 (rottura del tendine del quadricipite destro), non si riprese più completamente e concluse la sua carriera dopo la partita del 1° febbraio 1976 contro l'AC Milan (1-3). Il "sardo della Lombardia" lasciò il campo dello Stadio Sant'Elia tra un fragoroso applauso.

Per il Cagliari aveva segnato 207 gol in 374 partite ufficiali (Serie A: 289/156; Serie B: 26/8; Coppa Italia: 42/33; Europa League: 6/4; Altro: 11/6) ed è quindi il miglior marcatore di sempre del club.

Squadra nazionale

La sua prima partita internazionale per la Nazionale Italiana, Luigi Riva la disputò il 27 giugno 1965 nella partita contro l'Ungheria (sconfitta per 1-2). Nonostante una frattura alla gamba pochi mesi prima dell'inizio della Coppa del Mondo del 1966, fu selezionato dal commissario tecnico Edmondo Fabbri per il torneo in Inghilterra, ma non scese in campo. Dopo delle prestazioni disastrose e l'eliminazione anticipata nella fase a gironi, sotto la guida del successore di Fabbris, Ferruccio Valcareggi, iniziò una ricostruzione. Valcareggi puntava su Riva e lo nominò titolare nell'attacco centrale. I successi tornarono e l'Italia vinse il Campionato Europeo del 1968. Nella finale contro la Jugoslavia, Riva segnò il gol del vantaggio importante per l'Italia (1-0, risultato finale 2-0).

Nelle seguenti partite di qualificazione ai Mondiali, ha aperto la strada alla sua squadra con sette gol per la fase finale del 1970 in Messico. Gli italiani erano tra i favoriti e le speranze dei tifosi erano riposte su Riva, che puntava alla corona di capocannoniere. Tuttavia, dovette aspettare fino ai quarti di finale (4-1 contro il Messico) prima di segnare i suoi primi due gol. Nella semifinale contro la Germania, nella leggendaria partita del secolo, ha contribuito con il gol importante per il temporaneo 3-2. Questa partita ha richiesto molto sforzo agli italiani, motivo per cui non hanno potuto opporsi ai superiori brasiliani in finale e sono stati senza possibilità nella sconfitta per 1-4. Anche la corona del capocannoniere è stata lasciata a Riva al formidabile Gerd Müller, che ha segnato complessivamente dieci volte.

Nel 1974, Riva disputò il suo ultimo grande torneo con il Campionato del Mondo in Germania. Tuttavia, gli italiani, che erano molto stimati, non riuscirono a convincere e furono eliminati già nella fase a gironi. Fu evidente che anche Riva aveva superato il suo apice. Afflitto da infortuni, giocò solo due partite senza segnare alcun gol. La sua ultima apparizione nella nazionale avvenne il 19 giugno 1974 nella partita della fase a gironi del Mondiale contro l'Argentina (1-1).

Con 35 gol segnati in soli 42 incontri internazionali, è ancora oggi il miglior marcatore della nazionale italiana. Il suo rapporto gol/partite di 0,83 è ancora imbattuto.

Dopo il calcio

Dopo aver concluso la sua carriera da calciatore, Riva è rimasto in Sardegna e ha lavorato come dirigente del Cagliari Calcio. Nella stagione 1986/87 assunse temporaneamente la carica di presidente del club. Inoltre, ha lavorato anche per la nazionale e l'ha assistita come una sorta di manager durante i campionati del mondo del 1994 e del 2006.

Nel 2005 ha ottenuto la cittadinanza simbolica sarda e la maglia con il numero 11, il numero indossato da Riva, non viene più assegnato a nessun giocatore del Cagliari Calcio.