Luton Town

Luton Town (ufficialmente: Luton Town Football Club, abbreviato: Luton Town FC o LTFC) - anche conosciuto come The Hatters (italiano: I Cappellai) - è una squadra di calcio inglese di Luton. A partire dalla stagione 2023/24 gioca nella Premier League di prima divisione. I colori del club sono l'arancione e il blu scuro.

Storia

La società è stata fondata nel 1885 come Luton Town Football Club, attraverso la fusione tra Wanderers FC Luton ed Excelsior FC Luton. Già nel 1897 il club è stato ammesso per la prima volta nella Football League, ma nel 1900 è stato escluso dalla rielezione da parte degli altri membri della lega. Nel 1920 è avvenuto il ritorno al calcio professionistico.

Fino al 1955, il club giocava a calcio a livello inferiore, ma dopo la promozione riuscì a mantenere la categoria più alta del calcio inglese per 5 anni. Dopo la retrocessione del 1960, seguì una discesa fino alla quarta divisione, che fu finalmente fermata con la promozione nella terza divisione nel 1968. Negli anni successivi fino al 1974, il club si guadagnò un posto nella prima divisione. Tuttavia, si retrocesse immediatamente e si mantenne per lo più nella zona di sicurezza della seconda divisione, fino al 1982. Nel 1982, si verificò la terza promozione nella prima divisione, in cui il club riuscì a rimanere fino alla metà degli anni '90. Alla fine degli anni '80, il club ottenne i suoi maggiori successi, quando concluse la stagione 1986/87 al settimo posto e nel 1988 vinse la Coppa di Lega inglese battendo l'Arsenal Londra.

Nel 1996, il Luton retrocesse nuovamente in seconda divisione e nel 2001 addirittura in terza divisione.

Nel luglio 2008, Luton stabilì un triste primato: a causa di transazioni finanziarie illegali nel passato, che minacciavano anche l'esistenza stessa del club, la Football Association inflisse al club una penalizzazione di record di 30 punti come fardello per la stagione 2008/09. Inizialmente, erano stati inflitti solo dieci punti di penalizzazione, ma a causa della violazione delle condizioni di insolvenza della Football League, la FA aumentò drasticamente la penalizzazione a 30 punti. Questo fardello si rivelò troppo pesante per la squadra, che non riuscì ad evitare la retrocessione dalla Football League alla Conference National. Di conseguenza, il club non fu più rappresentato nella Football League per la prima volta in 89 anni.

Da allora, gli Hatters si sono lentamente ma costantemente fatti strada verso l'alto. Nel 2014 hanno fatto ritorno alla quarta divisione, mentre tra il 2017 e il 2019 hanno raggiunto l'EFL Championship. Nella stagione 2021/22 hanno mancato la promozione in Premier League durante le semifinali dei play-off. Un anno dopo, gli Hatters hanno vinto la finale dei play-off contro il Coventry City ai calci di rigore, riportando il Luton Town in Premier League dopo 31 anni di assenza.

Luogo di gioco

Le partite casalinghe vengono disputate dal 1905 presso lo stadio Kenilworth Road, che oggi può ospitare circa 10.000 spettatori, anche se in passato la capacità era molto maggiore. Il record di spettatori è stato raggiunto il 4 marzo 1959 durante la FA Cup contro il Blackpool FC, con 30.069 spettatori presenti.