Mario Pašalić

Mario Pašalić (9 febbraio 1995 a Mainz, Germania) è un calciatore croato.

Già adolescente, il centrocampista ha lasciato il suo club giovanile, l'Hajduk Split, per il FC Chelsea. Presso i londinesi è stato sotto contratto per sei anni, ma non ha disputato alcuna partita ufficiale e ha trascorso questo periodo come giocatore in prestito presso vari club. Il suo ultimo prestito lo ha portato nell'Atalanta Bergamo nel luglio 2018, che alla fine l'ha acquistato definitivamente nel settembre 2020.

Per la sua patria, la Croazia, ha giocato in diverse squadre giovanili e nel settembre 2014 ha fatto il suo debutto nella nazionale maggiore.

Carriera

Hajduk Split

Mario Pašalić, nato a Mainz, in Renania-Palatinato, si trasferì con la sua famiglia in Croazia già da bambino. Lì iniziò a praticare il calcio nel settore giovanile del GOŠK Kaštel Gomilica, prima di unirsi alle giovani squadre del Hajduk Spalato all'età di undici anni. Nel Bili si è sviluppato come uno dei centrocampisti più talentuosi del club, che si distingueva soprattutto per le sue qualità di goleador. Nella stagione 2012/13 era già pronto per fare il salto in prima squadra, ma è stato frenato da un'infezione da stafilococco che lo ha tenuto fuori combattimento per mesi. Il suo debutto nella massima divisione croata è arrivato infine il 13 aprile 2013 (27ª giornata), quando è stato inserito in campo al 90º minuto nella vittoria per 2-1 in casa contro il Cibalia Vinkovci, sostituendo Ivan Vuković. Due mesi dopo è stato incluso anche nell'importante derby Vječni contro l'acerrimo rivale Dinamo Zagabria, concludendo così questa stagione con due brevi apparizioni nella prima squadra.

Nell'estate del 2013, Pašalić ha firmato un nuovo contratto quadriennale con l'Hajduk Split. Già nella vittoria per 5-1 in casa contro il NK Zadar nella prima giornata della stagione 2013/14, ha segnato il suo primo gol in campionato. Nelle partite successive è stato regolarmente impiegato. Il 14 settembre (9ª giornata) il diciottenne Pašalić ha segnato una doppietta nella vittoria per 2-0 in casa contro la Dinamo Zagabria, guadagnandosi così il ruolo di titolare all'Hajduk e diventando una grande promessa per il futuro secondo i principali media croati. In quella stagione ha segnato undici gol e fornito cinque assist in trenta partite di campionato.

FC Chelsea

Il 9 luglio 2014, il club di prima divisione inglese FC Chelsea si assicurò i diritti del talentuoso Pašalić. In una prima reazione al trasferimento, Frank Lampard, il capitano dei Blues, lo definì il suo giocatore preferito.

Dopo alcune sessioni di allenamento con l'allenatore principale José Mourinho, è stato prestato al FC Elche nella Primera División spagnola fino alla fine della stagione 2014/15. Ha fatto il suo debutto il 24 agosto 2014 (1ª giornata) nella sconfitta esterna per 0-3 contro il FC Barcelona. Nonostante la sua poca esperienza nel calcio di alto livello, era considerato un titolare nel club della Comunità Valenciana e ha lottato per tutta la stagione per evitare la retrocessione. Il 12 aprile 2015 (31ª giornata) ha segnato il suo primo gol della stagione nella vittoria esterna per 2-0 contro il FC Córdoba. Nella fase finale della stagione ha segnato altri due gol importanti e il Elche è riuscito a evitare la retrocessione sul campo. Tuttavia, a causa di debiti fiscali pari a otto milioni di euro, i Franjiverdes sono comunque retrocessi nella Segunda División.

Dopo aver preso in prestito l'attaccante colombiano Radamel Falcao dal AS Monaco il 3 luglio 2015, Pašalić è passato in prestito per l'intera stagione 2015/16 alla squadra di prima divisione francese. Ha debuttato il 28 luglio 2015 nella vittoria per 3-1 in trasferta contro il BSC Young Boys nelle qualificazioni alla UEFA UEFA Champions League e ha segnato il suo primo gol per il Monaco in quella partita. In Ligue 1 Uber Eats ha segnato per la prima volta il 16 ottobre (giornata 10) nel pareggio per 1-1 contro l'Olympique Lyon. A febbraio 2016 la sua stagione è terminata anticipatamente a causa di un infortunio alla schiena. Fino a quel momento aveva regolarmente giocato e segnato sette gol in 29 partite ufficiali.

Il 27 agosto 2016, Pašalić è stato prestato per la terza volta nella sua giovane carriera. Questa volta è stato mandato all'AC Milan, squadra di Serie A italiana. All'inizio della stagione 2016/17, non ha avuto opportunità di giocare e i Rossoneri hanno cercato di abbreviare il prestito fino a gennaio 2017 già dopo un mese. Ha fatto il suo debutto solo il 30 ottobre 2016 (11ª giornata) nella vittoria per 1-0 in casa contro il Delfino Pescara, entrando in campo al 62º minuto al posto di M'Baye Niang. Nei successivi incontri ha giocato regolarmente e il 4 dicembre (15ª giornata) ha segnato il suo primo gol stagionale di testa su calcio d'angolo di Gabriel Paletta. Il 23 dicembre 2016, al termine dei calci di rigore della Supercoppa Italiana, ha realizzato il rigore decisivo che ha regalato al Milan il primo titolo dal 2011. Alla scadenza del prestito, Pašalić ha lasciato la ex squadra di vertice nel giugno 2017. Durante il suo periodo in Italia, ha segnato cinque gol e fornito un assist in 24 presenze in campionato.

Il 2 agosto 2017, Pašalić ha firmato un nuovo contratto quadriennale con il FC Chelsea, ma nello stesso giorno è stato mandato in prestito per un anno alla squadra di prima divisione russa, lo Spartak Mosca. Il 6 agosto 2017 (4ª giornata), ha fatto il suo debutto con la squadra della capitale nella sconfitta per 1-5 in trasferta contro lo Zenit San Pietroburgo, subentrando al 72º minuto al posto di Alexander Samedov. Solo sei giorni dopo (6ª giornata), ha segnato il suo primo gol per la nuova squadra nel derby cittadino contro la CSKA Mosca. Tuttavia, non è riuscito a imporsi come titolare fisso ai krasno-belyje, poiché l'allenatore Massimo Carrera ha fatto un uso irregolare dei suoi servizi, soprattutto durante la metà della stagione. Con quattro gol e un assist, ottenuti in 21 presenze in campionato, ha lasciato lo Spartak Mosca alla fine della stagione 2017/18 e ha fatto ritorno ancora una volta a Londra.

Atalanta Bergamo

Il 25 luglio 2018, Pašalić tornò in prestito per la quinta volta in Nord Italia e si trasferì per la stagione 2018/19 all'Atalanta Bergamo. La Dea agì come il primo club ad esercitare l'opzione di poterlo ingaggiare in modo definitivo al termine del prestito. Già nella sua prima partita contro l'Hapoel Haifa nelle qualificazioni all'Europa League il 9 agosto 2018, riuscì a contribuire con un gol e un assist nella vittoria per 4-1 in trasferta. Ciò nonostante fosse entrato in campo solo al 60º minuto come sostituto di Matteo Pessina. Anche nel suo esordio in campionato nella vittoria per 4-0 in casa contro il Frosinone Calcio il 20 agosto (1ª giornata), fu in grado di segnare nuovamente. L'allenatore Gian Piero Gasperini lo schierò frequentemente durante questa stagione e Pašalić contribuì con cinque gol e tre assist nelle sue 33 presenze in campionato al fantastico terzo posto dell'Atalanta.

Il 4 luglio 2019, Pašalić firmò un nuovo contratto con i Blues e tornò in prestito a Bergamo per la stagione 2019/20. Il 18 settembre 2019, nella prima partita di UEFA Champions League dell'Atalanta, che si concluse con una sorprendente sconfitta per 0-4 contro il Dinamo Zagabria nello stadio Maksimir, fu inserito durante l'intervallo. Il 30 novembre (14ª giornata di campionato) segnò una doppietta nella vittoria per 3-0 in trasferta contro il neopromosso Brescia Calcio. Una settimana dopo, segnò il gol del pareggio per 1-1 nel quarto match della fase a gironi di UEFA Champions League contro il Manchester City, garantendo così i primi punti all'Atalanta nella massima competizione. Dopo aver sconfitto 2-0 il Dinamo Zagabria, all'Atalanta bastava una vittoria nell'ultima partita del girone contro lo Shakhtar Donetsk per passare alla fase finale con soli sette punti. L'Atalanta raggiunse così gli ottavi di finale come prima squadra debuttante dalla stagione 2016/2017 del Leicester City, diventando contemporaneamente la squadra con il punteggio più basso nella storia della competizione a conseguire questo risultato. Il 14 luglio 2020 (33ª giornata di campionato) realizzò una tripletta nella vittoria per 6-2 in casa contro il Brescia Calcio. In campionato, l'Atalanta si classificò nuovamente al terzo posto. Pašalić contribuì con nove gol e cinque assist in 35 partite di campionato e visse la sua migliore stagione fino ad ora. La corsa dell'Atalanta in UEFA Champions League si concluse nei quarti di finale contro il Paris Saint-Germain, successivo finalista, allo Estádio da Luz di Lisbona. Sebbene avesse portato la sua squadra in vantaggio al 26º minuto, i francesi ribaltarono la partita nella fase finale con due gol.

Già il 2 dicembre 2019 l'Atalanta Bergamo ha esercitato un'opzione di acquisto del valore di 15 milioni di euro per poter acquisire definitivamente Pašalić alla fine della stagione 2019/20. A giugno 2020 è stato confermato l'accordo e ha firmato un contratto quinquennale, che entrerà in vigore il 1 settembre 2020.

Nazionale

Pašalić ha attraversato tutte le nazionali giovanili della Croazia.

Il 14 maggio 2014, senza aver mai giocato in nazionale, fu nominato nel provvisorio elenco dei 30 convocati dal commissario tecnico Niko Kovač per il Mondiale del 2014 in Brasile, ma successivamente fu escluso dalla selezione finale. Il 4 settembre 2014 fece il suo debutto nella nazionale maggiore nell'amichevole vinta per 2-0 contro Cipro, subentrando al 60º minuto a Luka Modrić. Dopo un'altra presenza in nazionale nel giugno 2015, a partire dall'ottobre 2017 iniziò ad avere sporadicamente del tempo in campo. Tuttavia, nelle partite cruciali degli anni successivi non ebbe davvero l'opportunità di dimostrarsi e quindi non rappresentava una concorrenza per i veterani affermati come Luka Modrić, Ivan Rakitić e Marcelo Brozović a centrocampo.

Al Campionato Europeo 2021 faceva parte della squadra croata, che è stata eliminata dalla Spagna negli ottavi di finale del torneo.