Marius Niculae

Marius Constantin Niculae (16 maggio 1981 a Bucarest) è un ex calciatore rumeno. Ha giocato un totale di 380 partite nella Liga 1 rumena, nella Primeira Liga portoghese, nella Pro League belga, nella Bundesliga tedesca, nella Scottish Premier League, nella Super League greca, nella Super League cinese e nella Premjer-Liha ucraina. Nel 2000 ha vinto il campionato rumeno con la Dinamo Bucarest, nel 2002 ha vinto il campionato portoghese con lo Sporting Lisbona. Come giocatore della nazionale ha partecipato al campionato europeo del 2008.

Carriera associativa

Niculae ha giocato la sua prima partita di campionato nella Divizia A per il Dinamo Bucarest il 22 novembre 1996, all'età di 15 anni, contro il FC Farul Constanța. Ha segnato 43 gol in 100 partite di campionato per il suo club, prima di trasferirsi al club di alto livello portoghese Sporting Lisbona nel 2001 per una cifra di circa nove milioni di dollari americani. Con questo club è diventato campione portoghese nel 2002 e ha perso la finale della UEFA Europa League del 2005 contro lo ZSKA Mosca per 1-3 nello stadio di casa. Niculae è stato sostituito negli ultimi minuti della finale.

Nel 2005 l'attaccante si trasferì gratuitamente alla squadra belga Standard Liegi. Il suo contratto in scadenza nel 2006 non venne rinnovato e rimase senza squadra fino a dicembre 2006. L'1. FSV Mainz 05 prese Niculae sotto contratto fino a giugno 2007. Dopo la retrocessione della squadra in seconda divisione, il 17 luglio 2007 Niculae firmò un nuovo contratto con l'Inverness Caledonian Thistle nella Scottish Premier League per la stagione 2007/08.

Nel luglio 2008, Niculae tornò al Dinamo Bucarest. Lì ritrovò la sua pericolosità in attacco segnando dodici gol nella stagione 2008/09 e il suo club si piazzò al terzo posto. Nella stagione successiva, le aspettative non vennero soddisfatte con un sesto posto. Durante la pausa invernale del 2010/11, fu prestato per sei mesi all'AO Kavala nella Super League greca. Successivamente tornò al Dinamo. Qui vinse per la terza volta la Coppa di Romania nel 2012. Successivamente si trasferì al FC Vaslui, squadra vicecampione in carica. Tuttavia, lasciò il club durante la pausa invernale e si trasferì allo Shandong Luneng Taishan in Cina. Sei mesi dopo, si trasferì al club ucraino FC Hoverla-Zakarpattya Uschhorod.

Nell'estate del 2014 passò al club di seconda divisione turco Şanlıurfaspor, ma lo lasciò già ad agosto 2014. All'inizio del 2015 fu nuovamente ingaggiato dalla Dinamo Bucarest. Tuttavia, il suo contratto non fu rinnovato nell'estate del 2015. Dopo non essere riuscito a trovare un nuovo club, Niculae ha terminato la sua carriera.

Squadra Nazionale

Niculae ha debuttato il 2 febbraio 2000 contro la Lettonia nella nazionale rumena. Dopo 18 partite e dieci gol, la carriera di Niculae è stata interrotta per la prima volta nel novembre 2001 da un legamento crociato rotto. Successivamente ha subito una frattura al piede, così che la ex giovane stella è stata utilizzata solo sporadicamente nella nazionale. Ha segnato quattro gol in 21 partite per la nazionale under 21 rumena.

Parentela

Marius è il figlio di Constantin Niculae (1955), che nel 1981 a Debrecen è diventato campione europeo di judo e a Maastricht è diventato vicecampione del mondo, e oggi lavora come allenatore di judo.