League Two
Il Milton Keynes Dons (ufficialmente: Milton Keynes Dons Football Club), conosciuto anche come The Dons, è una squadra di calcio inglese di Milton Keynes, nel Buckinghamshire, esistente dal 2004. È riconosciuta dalla Federazione calcistica inglese (FA) come il successore ufficiale del FC Wimbledon, che era di casa nel sud di Londra. I sostenitori del vecchio club hanno in gran parte rifiutato il loro sostegno a causa del trasferimento e hanno fondato il loro proprio club, l'AFC Wimbledon.
Storia
Il predecessore del FC Wimbledon, fondato nel 1889, è stato ammesso nella Football League nel 1977. Il più grande successo è stato la vittoria della FA Cup il 14 maggio 1988, grazie a una vittoria finale per 1-0 contro il FC Liverpool. Inoltre, nel 1963 è stato vinto l'Amateur Cup. Anche il record di spettatori, con 30.115 persone presenti nella partita di Premier League contro il Manchester United il 9 maggio 1993, risale ancora al periodo del FC Wimbledon.
La storia dei Milton Keynes Dons ebbe inizio alla fine degli anni '90, quando l'imprenditore nel settore musicale e sostenitore della sua città, Pete Winkelman, desiderava installare una squadra di calcio di alto livello a Milton Keynes. La città aveva già una squadra chiamata Milton Keynes City, che giocava nella Spartan South Midlands League, l'ottava lega del calcio inglese. Winkelman non perseguì la strategia di investire nella squadra esistente per farla progredire. A differenza, ad esempio, di Max Briggs, proprietario di Dr. Martens, che, con la sua nuova creazione attraverso una fusione presso la squadra vicina Rushden & Diamonds, si basava su strutture già esistenti. Winkelman pianificò invece la costruzione di un grande complesso di stadi all'avanguardia, conforme agli standard FIFA più recenti. La possibilità di finanziamento sembrava favorevole, in quanto era prevista una grande campagna pubblicitaria per la costruzione di un ASDA e di un negozio Ikea nelle vicinanze, oltre che di una stazione ferroviaria principale nella città. Poiché sospettava che i potenziali finanziatori non fossero disposti a finanziare lo stadio per una squadra amatoriale non particolarmente popolare, iniziò a cercare una squadra professionistica proveniente da un'altra città disposta a trasferirsi a Milton Keynes.
Dal 1998 ha fatto un'offerta di trasferimento ai club che si trovavano per lo più in difficoltà finanziarie. Tuttavia, le offerte sono state successivamente respinte dai club FC Barnet, Luton Town e Queens Park Rangers. Il FC Wimbledon, invece, che era già stato fuori sede per alcuni anni, divenne l'obiettivo preferito di Winkelman. Riuscì a convincere la dirigenza del Wimbledon che un trasferimento avrebbe permesso un nuovo inizio. Il 28 maggio 2002, nonostante l'opposizione diffusa nell'opinione pubblica (soprattutto tra i sostenitori del FC Wimbledon), la FA accettò il trasferimento a Milton Keynes. Quindici mesi dopo, il trasferimento fu completato per il club, che aveva accumulato debiti per 20 milioni di sterline e doveva affrontare un procedimento di insolvenza.
Nella stagione 2003/04 il club fu gestito da un amministratore di insolvenza e alcuni dei migliori giocatori furono venduti. Di conseguenza, il club retrocesse nella Football League One (in precedenza Second Division) dopo una stagione deludente. Nell'estate del 2003, Winkelman finanziò la trasformazione del National Hockey Stadium in uno stadio di calcio e ciò comportò il trasferimento del FC Wimbledon nel nuovo stadio nel settembre 2003. Nella primavera del 2004, il club saldò i suoi debiti dopo la conclusione della procedura di insolvenza e ridusse il suo valore di acquisto in modo tale che Winkelman poté acquistare il club.
Cambio di nome
Nonostante la FA avesse fatto raccomandazioni diverse attraverso una commissione indipendente, Winkelman annunciò nel giugno del 2004 che Wimbledon avrebbe cambiato il suo nome in Milton Keynes Dons, nonostante avesse promesso di considerare la maggioranza dei propri tifosi. Nonostante il club dei tifosi ufficiale avesse votato all'unanimità per mantenere il nome "Wimbledon", Winkelman ignorò questa decisione e aggiunse semplicemente il suffisso "Dons" (non solo come soprannome del club) per riconoscere la storia del club di Wimbledon. Quando il club riemerse dalla bancarotta il 1º luglio con un nuovo proprietario, Winkelman decise anche, senza consultazione preventiva, di introdurre nuovi colori del club. Nei loghi del club viene inoltre ricordato l'anno di fondazione con le iniziali MMIV. Un indizio sulle intenzioni iniziali di Winkelman potrebbe anche essere il fatto che aveva registrato il dominio MKDONS.COM già nel 2000.
Riconoscimento del club dei tifosi
Il 5 giugno 2005 è stata nuovamente negata l'ammissione del MK Dons Supporters Club all'associazione nazionale dei club di tifosi Football Supporters' Federation (FSF), con un voto di 98 contro 44. Un avvicinamento è generalmente considerato possibile se vengono soddisfatte due richieste formulate dalla FSF, il cui adempimento non è tuttavia nelle mani del club dei tifosi dei Milton Keynes Dons.
Nuovo stadio
Nel febbraio 2005, l'associazione ha iniziato la costruzione di una nuova arena a Denbigh North. Il nuovo complesso chiamato Stadium:mk combina uno stadio con attualmente 22.000 posti a sedere (espandibili a un massimo di 32.000 posti a sedere utilizzando il livello superiore) e l'Arena:mk, una hall con 5.000 posti a sedere, in cui attualmente la squadra di pallacanestro Milton Keynes Lions gioca le sue partite casalinghe. Lo stadio, che soddisfa le specifiche a 4 stelle dell'UEFA, è stato inaugurato da Elisabetta II nel novembre 2007.
Campo di addestramento
L'associazione utilizza attualmente le strutture sportive pubbliche nel villaggio di Woughton on the Green per le sue sessioni di allenamento. Le squadre giovanili della società giocano anche le partite casalinghe lì. Alla fine della stagione 2004/05 è stato installato un nuovo campo in erba sintetica (chiamato The Bubble). Inoltre, l'associazione desidera ristrutturare l'area intorno al National Bowl per poter disporre in futuro di un campo di allenamento altamente professionale.
Sviluppo sportivo
Il club si è trovato nella stagione 2004/05 (League One) per lo più nella zona retrocessione e ha licenziato l'allenatore Stuart Murdoch nel novembre 2004 dopo una serie di risultati deludenti. È stato sostituito dall'ex allenatore del Bristol City, Danny Wilson, il cui unico compito era quello di evitare la retrocessione. Wilson è riuscito a stabilizzare le prestazioni della squadra soprattutto nelle partite casalinghe e ha temporaneamente guadagnato sei punti di vantaggio sulla zona retrocessione. Un ulteriore calo di forma ha fatto sì che i Dons evitassero la retrocessione solo grazie a una miglior differenza reti rispetto al Torquay United.
La stagione 2005/06 si concluse per i Dons al 22º posto, il che significava la retrocessione nella Football League Two (la quarta divisione più alta). Un anno dopo si piazzarono al 4º posto della League Two e si qualificarono così per i playoff, ma furono eliminati già in semifinale dopo un pareggio per 0-0 in trasferta e una sconfitta per 1-2 in casa contro il settimo in classifica, lo Shrewsbury Town. Nella stagione 2007/08 il club riuscì finalmente a risalire direttamente in Football League One, occupando il primo posto.
Nel 2015, la squadra è stata promossa nella Football League Championship, dalla quale è immediatamente retrocessa come penultima classificata. Nel 2018, gli MK Dons sono retrocessi nella lega di quarta divisione EFL League Two.