MLS
Il Minnesota United Football Club, conosciuto come Minnesota United, è una franchigia della Major League Soccer (MLS) della metropolitana di Minneapolis-Saint Paul. La squadra giocherà per la prima volta nella MLS nella stagione 2017 e disputerà le sue partite casalinghe all'Allianz Field di Saint Paul. La sede della franchigia si trova a Golden Valley, Minnesota.
Il franchising fondato nel gennaio 2010 è diventato membro della North American Soccer League nel 2011. In precedenza, il franchising giocava nella breve USSF D2 Pro League, una lega professionistica di secondo livello degli Stati Uniti fondata nel 2010. A partire dalla stagione 2017, il franchising partecipa alla Major League Soccer.
Storia
D2 Pro League
Dopo la fine della stagione 2009, in cui il tradizionale franchising di calcio Minnesota Thunder fu sciolto, si decise all'inizio del 2010 di lanciare una nuova squadra dalla regione di Minneapolis. Infine, all'inizio di febbraio 2010, si trovò il nome adatto per la squadra di calcio: Minnesota Stars FC. Il nome "Stars" deriva dal soprannome dello Stato americano, Minnesota, North Star State, cioè "Lo Stato della Stella del Nord" (L'Étoile du Nord in francese).
Dopo dieci settimane dalla comunicazione ufficiale del nome della squadra, il club ha trovato un allenatore per le stelle nel ex calciatore di lungo corso e tre volte internazionale Manny Lagos, che ha anche portato con sé l'esperienza del calcio del Minnesota in qualità di direttore sportivo del Minnesota Thunder. Prima dell'inizio ufficiale della stagione, i tifosi hanno potuto scegliere la divisa della propria squadra tramite un sondaggio su internet, tra una selezione di cinque diversi modelli di maglia. Infine, il 12 febbraio 2010, è stato incorporato nella rosa dei Minnesota il primo giocatore, il liberiano Johnny Menyongar. L'attaccante ha firmato un contratto di un anno con la sua nuova squadra e ha ottenuto il numero di maglia 10.
Dopo l'annuncio dell'allenatore, il franchise ha avuto altre otto settimane per formare una squadra, e nei giorni e settimane seguenti sono stati aggiunti altri giocatori alla rosa allargata delle Stars. All'inizio di marzo 2010 si sono uniti alla squadra il lungo allenatore di calcio giovanile inglese Carl Craig, che lavora negli Stati Uniti dal 1994, e il difensore Kevin Friedland, che è stato ingaggiato come giocatore-allenatore. Così, al campo di allenamento prima della stagione 2010, il franchise ha iniziato con un totale di 35 giocatori, ma solo alcuni di loro sono riusciti a entrare nella rosa finale delle Stars.
Il 10 aprile 2010, le Stars hanno disputato la loro prima partita nella lega professionistica di nuova creazione USSF Division 2 Professional League, abbreviata USSF D2 Pro League. Nell'incontro in trasferta contro i Vancouver Whitecaps hanno perso per 0-2. Solo una settimana dopo la sconfitta per 2-0 contro i vicini canadesi, le Stars hanno vinto la loro prima partita ufficiale il 16 aprile 2010. Nella vittoria per 1-0 in trasferta contro i Carolina RailHawks, il giocatore americano-svedese Daniel Wasson ha segnato il primo gol ufficiale nella storia della franchigia. Nella prima stagione, la squadra si è qualificata per i play-off con un quarto posto nella regular season. Tuttavia, è stata eliminata ai quarti di finale.
NASL
Nella stagione 2011, la franchigia si trasferì nella North American Soccer League. Con un sesto posto nella Regular Season, la squadra raggiunse i play-off. I Minnesota Stars arrivarono in finale dopo una vittoria e un pareggio contro i Fort Lauderdale Strikers. Dopo la vittoria, la squadra di Minnesota fu incoronata come primo vincitore della NASL.
Nella stagione 2012, le Stars hanno raggiunto il sesto posto. Nelle finali, sono arrivate in finale ma sono state sconfitte dai Tampa Bay Rowdies, perdendo così la difesa del titolo.
Il 5 marzo 2013, il franchise annunciò che a partire dalla stagione 2013 si chiamerà Minnesota United FC. United raggiunse il sesto posto nella stagione primaverile del 2013. Nella stagione autunnale si classificarono quarti e non si qualificarono quindi per i play-off. La stagione 2014 iniziò in modo più positivo. Nella primavera si raggiunse il primo posto. La partecipazione ai play-off è quindi già garantita. Nei play-off dopo la stagione autunnale, la squadra raggiunse le semifinali, dove perse ai calci di rigore contro i Fort Lauderdale Strikers. Anche nella stagione successiva si arrivò alle semifinali dei play-off e si dovette cedere nuovamente, questa volta contro gli Ottawa Fury.
Nella stagione 2016, Manny Lagos è passato alla posizione di direttore sportivo. L'allenatore è diventato l'assistente di lunga data, Carl Craig.
MLS
Il 25 marzo 2015 il commissario della MLS, Don Garber, ha annunciato che il Minnesota United sarà la 23ª franchigia ad entrare nella MLS. I diritti della franchigia sono stati assegnati a un gruppo di investitori guidati da William W. McGuire. Quest'ultimo è anche proprietario della squadra NASL Minnesota United FC, che ha acquistato nel 2012 dalla NASL. In questo modo il gruppo è riuscito a prevalere sui proprietari della squadra NFL Minnesota Vikings, che anch'essi miravano ad avere una franchigia di Minneapolis nella MLS. Garber ha inoltre comunicato che United entrerà in competizione nella lega nel 2017 o nel 2018, a seconda dell'eventuale ingresso di un'altra nuova franchigia da Los Angeles. Il 19 agosto 2016 è stato annunciato che il Minnesota United parteciperà alla MLS a partire dalla stagione 2017.
Il 3 marzo 2017, il Minnesota United ha fatto il suo debutto nella Major League Soccer. La partita contro i Portland Timbers si è conclusa con una sconfitta per 5-1. L'unico gol, e quindi il primo nella storia della MLS della squadra, è stato segnato da Christian Ramirez.
Colori e stemmi
Lo schema cromatico dello stemma è grigio e azzurro chiaro. Il colore grigio rappresenta le risorse di ferro nel nord del Minnesota. Il colore azzurro è un simbolo del fiume Mississippi. Inoltre, lo stemma rappresenta le due città di Minneapolis e Saint Paul. In alto a sinistra si trova un simbolo a forma di stella che rappresenta la Stella del Nord. Sullo stemma è raffigurato un gavia, che è l'uccello nazionale del Minnesota.
Stadio
Minnesota United ha giocato le sue partite casalinghe fino al 2016 presso il National Sports Center, il cui principale stadio ha una capacità di 12.000 posti, a Blaine, a 18 miglia a nord di Minneapolis. Nel centro sportivo, inaugurato nel 1990, la nazionale di calcio femminile degli Stati Uniti e alcune squadre giovanili nazionali degli Stati Uniti hanno disputato parte delle loro partite casalinghe. Il record di spettatori è stato stabilito nel 2001, quando 15.615 persone hanno assistito alla vittoria per 1-0 della nazionale femminile degli Stati Uniti contro la nazionale femminile del Canada. Dal 1990 al 2003 e da marzo 2008 fino alla fine del 2009 (prima della dissoluzione della franchigia), lo stadio è stato campetto di casa del club Minnesota Thunder della USL-1. Alcune partite della stagione 2013 sono state anche disputate presso l'Hubert H. Humphrey Metrodome a Minneapolis.
Inizialmente, a partire dal 2017, la squadra userà temporaneamente il TCF Bank Stadium dell'Università del Minnesota a Minneapolis come campo di casa.
Il campo dell'Allianz con 19.916 posti a sedere per 150 milioni di dollari statunitensi è in fase di progettazione e dovrebbe essere completato nel 2019. Il primo colpo di pala è stato celebrato il 12 dicembre 2016. La costruzione dovrebbe iniziare in primavera 2017.
Proprietario
I diritti della franchigia MLS sono detenuti da un gruppo di proprietari. Il presidente è William W. McGuire. Altri membri sono Jim Pohlad, proprietario dei Minnesota Twins, Glen Taylor, proprietario dei Minnesota Timberwolves, Glen Nelson, ex investitore dei Minnesota Wild, e sua figlia, Wendy Carlson Nelson, proprietaria delle Carlson Companies.
Fan e rivali
Gruppi di tifosi
La scena dei fan di United è piuttosto piccola e consiste principalmente di ex fan del franchise dei Minnesota Thunder. L'unico club di tifosi di United sono i Dark Clouds.
Rivalità
La più grande rivalità è stata con l'AC St. Louis, fondato nel 2009 e situato a St. Louis, Missouri. Entrambe le squadre hanno disputato il Railway Cup nella loro prima stagione, una normale partita di campionato in cui si sfidano. Questo incontro prende il nome dalla ferrovia Minneapolis and St. Louis (M&StL), che ha operato tra St. Louis, MO e Minneapolis, MN dal 1870 al 1960. Durante la stagione si è sviluppata una rivalità anche con il club di calcio canadese FC Edmonton.