Nestory Irankunda (nato il 9 febbraio 2006), anche conosciuto come Nestor Irankunda, è un calciatore professionista che gioca come ala per l'Adelaide United nella A-League. Nato in Tanzania, ha rappresentato l'Australia nelle selezioni giovanili.
Nato in Tanzania come rifugiato, Irankunda ha giocato a calcio giovanile ad Adelaide, giocando per gli Adelaide Croazia Raiders a livello NPL prima di passare all'Adelaide United. Ha iniziato la sua carriera professionale quando ha firmato un contratto di borsa di studio nel settembre 2021, dopo il suo debutto in campionato nel gennaio 2022, diventando il sesto esordiente più giovane nella storia dell'A-League. Inoltre, ha segnato il suo primo gol in campionato lo stesso anno, diventando il secondo marcatore più giovane della competizione.
Un internazionale australiano, Irankunda è stato convocato nella nazionale australiana ma ha fatto solo apparizioni in panchina. A livello giovanile, ha guidato la selezione Under 17 dell'Australia nella qualificazione per la Coppa d'Asia Under 17 AFC.
Primi anni di vita
Nestory Irankunda è nato il 9 febbraio 2006 a Kigoma, in Tanzania, quarto figlio di sette di Gideon, un autista di rideshare, e sua moglie, Dafroza. I suoi genitori erano originari del Burundi, ma furono costretti a fuggire dalle loro case a causa della malattia della sorella maggiore di Nestory e dell'escalation della guerra civile in Burundi all'epoca. Disperati per trovare sicurezza lontano dal pericolo, il padre di Nestory ha guidato la sua famiglia in un campo profughi in Tanzania dove presto Nestory sarebbe nato. Poco dopo si sono trasferiti a Perth, in Australia, quando Nestory aveva solo tre mesi, prima di spostarsi nei sobborghi settentrionali di Adelaide. Crescendo ad Adelaide, Nestory ha scoperto il suo amore per il calcio giocando con i suoi fratelli maggiori nel cortile di casa. All'età di 8 anni, Nestory ha cominciato a giocare per il suo primo club di calcio.
Durante i suoi anni da junior nel football australiano, ha giocato con i Northern Wolves e i Parafield Gardens prima di essere individuato e ingaggiato dalla squadra NPL degli Adelaide Croazia Raiders. Durante il suo periodo nelle giovanili dei Raiders, ha segnato 28 gol in 8 partite con la squadra Under-12 nel suo primo anno. L'anno successivo, Nestory ha segnato 34 gol in una stagione con la squadra Under-13 e 6 gol in 6 apparizioni con la squadra Under-14, attirando l'attenzione di molti osservatori della zona. Impresso dalle sue prestazioni, Airton Andrioli, responsabile delle giovanili, ha invitato Nestory a provare per l'Adelaide United per un paio di settimane prima di offrirgli un posto fisso nelle squadre giovanili. Quando gli è stato chiesto di "Nestor", Andrioli ha dichiarato:
Carriera da club
Adelaide United
Nel suo primo anno con l'Adelaide United, Irankunda ha iniziato a giocare inizialmente con la squadra riserve, una scelta fatta da Andrioli, che allenava le squadre giovanili per l'Adelaide. Dopo un paio di settimane, ha iniziato a giocare per la squadra NPL dell'Adelaide United. Nonostante avesse 15 anni all'epoca, ha accumulato un totale di 26 presenze e 12 gol sia per la squadra senior che per la squadra riserve dei Reds. Il 27 settembre 2021, Irankunda ha firmato un contratto di borsa di studio (il suo primo contratto da professionista) con l'Adelaide United.
Il 8 gennaio 2022, all'età di 15 anni e 333 giorni, Irankunda è diventato il sesto giocatore più giovane nella storia dell'A-League e il terzo giocatore più giovane di sempre dell'Adelaide United, quando ha fatto il suo debutto nell'Original Rivalry, pareggiando 1-1 contro il Melbourne Victory. Il 30 gennaio, Iraqunda ha segnato il suo primo gol in campionato, su calcio di punizione, nei minuti di recupero per vincere la partita 2-1 contro i Newcastle Jets. Il suo gol lo ha reso il secondo marcatore più giovane nella lega all'età di 15 anni e 355 giorni, dopo Mohamed Toure che ha segnato all'età di 15 anni e 325 giorni. Ha segnato il suo secondo gol in campionato, subentrando per segnare il gol della vittoria in una vittoria casalinga per 2-1 contro i Central Coast Mariners il 27 febbraio. Entro il 24 aprile, ha incrementato il suo totale di gol a 3 dopo aver segnato un gol nei minuti di recupero e aver aiutato la sua squadra a conquistare una vittoria per 2-0 contro il Perth Glory. La sua breve apparizione gli ha fatto vincere la medaglia Tomas Dale per il suo comportamento sportivo nel club. Il 26 maggio, Irankunda è stato selezionato nella squadra All Stars dell'A-League, insieme ai compagni di squadra Isaías Sánchez e Alexandar Popovic, per affrontare i giganti spagnoli del Barcelona.
Nel novembre 2022, Irankunda avrebbe saltato il primo match della stagione 2022-23 del "Original Rivalry" dopo aver scontato una sospensione di un mese dal club per essere arrivato in ritardo a diversi incontri di squadra, così come per non avere svolto i "compiti" associati al suo ruolo di giovane giocatore del club. Al suo ritorno, Irankunda ha segnato il suo primo gol della stagione il 4 febbraio 2023, in una partita casalinga contro il Brisbane Roar. Adelaide United ha vinto 2-1 al termine della partita dopo che Irankunda ha segnato il gol della vittoria all'82º minuto. Il suo gol ha ricevuto attenzione mediatica e elogi dal manager Carl Veart che ha semplicemente dichiarato: "Questo è il talento che ha Nestor". Irankunda ha dedicato il gol al suo compagno di squadra spagnolo e amico Juande. Irankunda ha confermato la sua reputazione di giocatore chiave dalla panchina, segnando in tre apparizioni consecutive per l'Adelaide United, pareggiando la partita contro il Melbourne Victory (1-1) e ottenendo vittorie contro il Melbourne City (4-2) e i Newcastle Jets (4-2). Gli è stato assegnato il premio "Isuzu UTE Goal of the Month" a febbraio per il suo gol contro il Melbourne Victory.
Durante una partita contro i Western Sydney Wanderers, Irankunda ha reagito violentemente e ha spinto il centrocampista dei Wanderers, Calem Nieuwenhof, che lo aveva falciato per fermare l'attacco dell'United, scatenando una rissa "all-in" tra le due squadre e portando a una colluttazione con Marcelo, che teneva Irankunda in una presa alla testa. Lachlan Barr ha separato i due e Marcelo è stato presto espulso per le sue azioni sconsiderate. La partita si è conclusa con una vittoria per 3-2 dell'Adelaide United, portandoli al secondo posto in classifica. Dopo la partita, Irankunda è stato criticato da Veart, in una conferenza stampa post-partita, che ha dichiarato che deve imparare a essere un po' più "freddo di testa", ma ha assicurato che è ancora "giovane e in fase di apprendimento".
Il 23 aprile, Irankunda ha segnato un gol al 99º minuto in un pareggio 4-4, all'HBF Park, contro il Perth Glory. Il gol ha portato Irankunda a un totale di 8 gol nella sua carriera nella A-League (5 nella stagione 2022-23), superando il record di Mohamed Toure come miglior marcatore under-18 della competizione. Durante la partita, dopo il pareggio 3-3 del Perth Glory, Irankunda ha attirato l'attenzione dei media dopo una sanzione fuori telecamera dell'arbitro per aver sbattuto la palla a terra e aver calciato il microfono del broadcaster sul bordo del campo, ignaro a Carl Veart quando gli è stato chiesto dell'incidente. Il 2 maggio, al termine della stagione regolare, a Irankunda è stato assegnato il premio Rising Star del club, condividendolo insieme a Ethan Alagich.
Il 5 maggio, Irankunda era fortemente associato a un trasferimento alla squadra tedesca campione di Germania, il Bayern Monaco, con beIN SPORTS che riferiva che Irankunda fosse in trattative avanzate e stesse per chiudere un accordo. Tuttavia, in un'intervista tre giorni prima, aveva dichiarato di non avere fretta di spostarsi perché "tutto ruota attorno all'Europa", aggiungendo di non voler fare gli stessi errori dei giovani australiani del passato. Lo stesso giorno, Irankunda è entrato in campo come sostituto nell'eliminazione finale contro il Wellington Phoenix, dove la sua squadra ha vinto 2-0. Durante un'intervista post-partita, Irankunda è stato chiesto delle voci sul suo trasferimento da Bruce Djite, a cui ha scherzosamente risposto: "No, no, vado in Inghilterra. Bruce è il mio agente".
Il 20 maggio, Irankunda è entrato in campo dalla panchina nell'ultima partita del United, perdendo 2-0 contro i Central Coast Mariners, di fronte a un record di 20.059 spettatori al Central Coast Stadium.
Carriera internazionale
Irankunda è idoneo a rappresentare la Tanzania, il Burundi o l'Australia a livello internazionale.
Giovinezza
Il 12 settembre 2022, Irankunda ha ricevuto la sua prima convocazione internazionale dall'Australia per rappresentare l'Australia U17 nella qualificazione alla AFC U-17 Asian Cup del 2023. Ha debuttato contro le Isole Marianne del Nord, segnando una tripletta al 38º minuto, prima di segnare altri due gol per completare una vittoria per 23-0. Ha segnato altri tre gol nelle restanti partite del girone, uno contro la Cambogia (10-0) e due contro la Cina (3-1). Le prestazioni di Irankunda hanno portato all'Australia il primo posto nel girone e la qualificazione alla AFC U-17 Asian Cup.
Il 16 maggio 2023, Irankunda è stato aggiunto alla squadra australiana che avrebbe giocato nella Coppa d'Asia AFC U-17 del 2023 ospitata in Thailandia. Il 19 giugno 2023, nella seconda fase a gironi, Irankunda ha segnato due gol, compreso un doppio colpo entro 18 minuti, ma un rigore sbagliato al 9º minuto ha significato che ha perso l'opportunità di fare una tripletta. La partita si è conclusa con la vittoria dei Joeys per 5-3 contro la Cina. Il suo secondo gol, un poderoso tiro da lunga distanza "da fuoriclasse", ha attirato l'attenzione sui social media a causa della sua audacia e qualità. Irankunda ha segnato nell'ultima partita dell'Australia mentre la sua squadra è stata eliminata dal Giappone dopo una sconfitta per 3-1 nella fase ad eliminazione diretta.
Senior
Il 14 marzo 2023, Irankunda ricevette la sua prima convocazione internazionale nella squadra dell'Australia, venendo nominato come giocatore "di allenamento" per le amichevoli contro l'Ecuador. Durante il suo tempo nella squadra, fece amicizia con Awer Mabil, che si definiva il "fratello maggiore" e lo aiutò a integrarsi con i giocatori più esperti. Fece anche amicizia con il giovane Garang Kuol, che aveva vissuto un percorso simile nella A-League.
A seguito dell'indisposizione di Riley McGree durante il suo viaggio da Middlesbrough a Sydney, Irankunda è stato incluso nella rosa per entrambe le partite contro l'Ecuador. Sebbene potesse potenzialmente diventare il più giovane calciatore ad apparire mai con gli "Socceroos", superando il record di Duncan Cummings, non è sceso in campo durante le partite.
Profilo del giocatore
Stile di gioco
Irankunda, schierato sull'ala destra dal manager del Adelaide United, Carl Veart, ha mostrato un significativo miglioramento nel suo gioco. Benedetto da velocità e capacità eccezionali di dribbling, Irankunda utilizza queste caratteristiche per allargare il campo e disturbare le tattiche degli avversari. Quando si trova vicino alla porta, abilmente porta la palla verso l'interno, utilizzando le sue abilità di dribbling per superare gli avversari, con i suoi cross che contribuiscono al suo gioco. Inoltre, Irankunda spesso preferisce tirare anziché passare quando si trova nell'area di rigore, risultando in gol segnati e opportunità mancate.
Fisicamente, supera il teenager medio della A-League in maturità e potenza, mostrando velocità esplosiva, equilibrio e forza. Sin da quando ha debuttato a 15 anni, Irankunda ha dimostrato la sua creatività, il suo stile e la sua intrepidezza nell'affrontare i difensori con la sua velocità e abilità tecnica. I suoi tocchi incisivi e la sua agilità rimangono punti di forza, specialmente nelle fasi finali delle partite contro avversari affaticati.
Accoglienza
Irankunda è considerato dai media australiani come uno dei più grandi talenti sviluppati in Australia. La sua abilità nel segnare gol ha ricevuto molti elogi dai media e dagli esperti che hanno riconosciuto le sue capacità e tecniche, arrivando addirittura a paragonare il suo gol su punizione contro i Newcastle Jets a quello di Cristiano Ronaldo. La sua capacità di attirare falli dagli avversari, anche se molto spesso, ha portato Carl Veart a chiedere che gli arbitri proteggano di più il giovane talento e puniscano i giocatori avversari per interventi che potrebbero nuocergli. La protezione di Irankunda da parte di Veart ha portato a una restrizione dei minuti in campo, avendo fatto tutte le sue apparizioni dalla panchina, per assicurarsi che il giocatore si sviluppi correttamente. Tuttavia, dopo aver visto la sua efficacia in fase offensiva, i media suggeriscono che sia pronto per una posizione da titolare nonostante il suo livello di forma fisica e la giovane età.
Con le sue prestazioni costanti e impressionanti durante la stagione domestica, riceveva encomi dal compagno di squadra Javi López, che confrontava il suo sviluppo con quello del calciatore argentino Lionel Messi, affermando: "Alla sua età, ho visto solo Messi e lui a questo livello. La potenza, le abilità. Mai nella mia vita, a 17 anni, ho visto un giocatore come lui e Messi". Questo era confermato da molti allenatori, compresi i manager internazionali che avevano visto giocare Irankunda, i quali affermavano che il suo talento e le offerte provenienti da grandi club rappresentavano una buona opportunità per il calcio asiatico.
Vita personale
Irankunda ha frequentato la scuola superiore di Parafield Gardens a Parafield Gardens, nel sud dell'Australia Meridionale, un sobborgo a nord di Adelaide. È arrivato secondo nella sua categoria ai Premi dello Sport Scolastico nel dicembre 2022. Durante gli anni scolastici, si è appassionato alla serie di libri di Harry Potter e successivamente anche alla serie cinematografica.
Crescendo, Irankunda preferiva la squadra spagnola del Barcelona e idolatrava Carles Puyol e Gerard Piqué, che lo hanno influenzato a giocare da difensore centrale da bambino prima di trasformarsi in un ruolo più attaccante grazie ai suoi allenatori. Suo padre lo accompagnava alle partite di calcio finché Irankunda non è diventato abbastanza grande da avere la patente di guida e i suoi fratelli più grandi hanno smesso di giocare a calcio per aiutare a pagare le sue quote di iscrizione quando giocava nella NPL. Per questo motivo, considera suo padre e suoi fratelli eroi, così come sua madre e le sue sorelle maggiori, che si sono presi cura di lui fin da quando si è trasferito in Australia.