Copa Latina
Nils Liedholm (8 ottobre 1922 a Valdemarsvik; † 5 novembre 2007 a Cuccaro Monferrato) è stato un calciatore e giocatore di bandy svedese, nonché allenatore di calcio, che ha ottenuto la maggior parte dei suoi successi nel calcio italiano con l'AC Milan.
Il giocatore
La carriera nell'associazione
Nils Liedholm giocava come bambino e adolescente inizialmente per l'IK Sleipner, dove è stato impiegato nella loro squadra di seconda divisione già a 14 anni; da un lato questo può essere spiegato anche dalla scarsa forza del calcio svedese tra le due guerre mondiali, considerando che questo sport aveva un ruolo secondario lì, ma d'altro canto questo indica anche quanto precocemente si fossero sviluppate le qualità di questo attaccante. E Liedholm era un "ossessionato dell'allenamento", che si allenava con il pallone per ore ed era probabilmente diventato anche un buon atleta: amava correre sia a distanze brevi che lunghe e praticava anche salto in alto, getto del peso e lancio del giavellotto, convinto di poterne trarre vantaggio anche nel campo da calcio. Dal 1938 al 1946 ha rappresentato i colori del Valdemarsvik IF, prima di essere ingaggiato dal IFK Norrköping, uno dei club più importanti del paese, ancora come dilettante, dato che il calcio professionistico in Svezia non c'era ancora da molti anni. Con questa squadra, Liedholm è diventato due volte campione svedese nei successivi tre anni.
Il richiamo del regista, che solitamente giocava sulla posizione di attaccante sinistro, poi spostato a centrocampo, si era diffuso anche nel sud Europa grazie alla sua partecipazione alle Olimpiadi del 1948, quindi Liedholm indossò gli scarpini da calcio per l'AC Milan a partire dalla stagione 1949/50. Sebbene avesse avuto un inizio eccezionale in Serie A (37 presenze, 18 gol), in quel momento non era ancora prevedibile che sarebbe rimasto dodici anni con i Rossoneri. Qui si riunì anche il leggendario "Gre-No-Li", composto da Gunnar Gren, Gunnar Nordahl e appunto Liedholm, che aveva conquistato la medaglia d'oro alle Olimpiadi del 1948. Nei dodici anni al Milan, Nils Liedholm vinse quattro volte il titolo di campione d'Italia e quattro volte il titolo di vicecampione, disputando 359 partite di Serie A e segnando anche 81 gol. A livello europeo vinse due volte la Coppa Latina e nel 1958 raggiunse la finale della Coppa dei Campioni. A quasi 39 anni, nel 1961, Liedholm si ritirò come calciatore - ma i tifosi avrebbero potuto godersi il suo talento ancora per molto tempo negli stadi del paese.
Il giocatore della nazionale
Nils Liedholm ha disputato solo 21 partite internazionali per la Nazionale di calcio svedese perché la AC Milan spesso non voleva rilasciarlo. Tuttavia, durante la Coppa del Mondo del 1958 nel suo paese natale, Liedholm, ormai quasi 36enne, non solo era presente, ma disputò anche cinque dei sei incontri svedesi - venne fatto riposare nella partita finale a gironi contro il Galles - segnò anche due gol (uno dei quali nella finale contro il Brasile) e ricevette la medaglia d'argento e gli auguri per il secondo posto come capitano della sua squadra.
Dieci anni prima aveva addirittura già vinto l'oro: al torneo di calcio delle Olimpiadi estive del 1948 a Londra.
Il allenatore
Dodici mesi dopo il suo ritiro come giocatore, nel 1963 Nils Liedholm iniziò ad allenare la squadra professionistica del Milan, e lo fece per i successivi tre anni. Dal 1966 al 1968 lavorò per l'Hellas Verona, portandola in Serie A. Seguirono esperienze all'AC Monza (1968/69), al Varese FC (1969-1971, con la promozione in Serie A) e all'AC Firenze (1971-1973).
Gli anni veramente di successo nella nuova funzione al di fuori del campo seguirono solo ora, e furono contraddistinti dal passaggio tra solo due club: dal 1973 al 1977 Liedholm allenò la AS Roma, tornò poi all'AC Milan e vinse lì anche il suo primo titolo da allenatore nel 1979. Dal 1979 al 1984 la Roma beneficiò nuovamente delle sue capacità, a cui contribuì anche alla conquista del campionato e di tre coppe nazionali, portandola nel 1984 alla finale della Coppa dei Campioni. Successivamente, dal 1987 al 1989 fu nuovamente all'AC Milan, poi di nuovo alla AS Roma. Lì, quasi settantatreenne, concluse la sua carriera nel calcio durata oltre mezzo secolo, di grande successo. Dei suoi 40 anni, il svedese ha avuto un'importante influenza nel calcio italiano, tra cui 20 anni all'AC Milan e 11 anni alla AS Roma. Ha segnato un punto di svolta con l'introduzione della moderna difesa a zona, che fino ad allora non era diffusa in Italia.
La vita dopo il periodo attivo
Non poteva abbandonare del tutto il calcio: nella stagione 1991/92 ha giocato per l'Hellas Verona, e nel 1996/97 ha anche fatto un'ultima apparizione con la sua amata AC Milan. Nils Liedholm possedeva una tenuta vinicola vicino alla città di Alessandria, nella provincia piemontese di Asti, chiamata Azienda Agricola Villa Boemia, che gestiva insieme a suo figlio.
Nel 1999, la Posta svedese emise un francobollo con l'effigie di Liedholm.