League Two
Il Notts County (ufficialmente: Notts County Football Club) è una squadra di calcio della città di Nottingham, nel centro dell'Inghilterra. La parola "Notts" è una forma abbreviata comune del nome della contea di Nottinghamshire, a cui si riferisce anche il termine "County" (grafia inglese per "contea"). Il soprannome "Magpies" (gazze ladre) deriva dai colori della squadra, bianco e nero; due uccelli di questa specie sono stati inclusi nello stemma del club. Fondata nel 1862, il Notts County è il terzo club di calcio più antico al mondo, dopo quattro piccoli club amatoriali. Nonostante sia un club professionistico con un seguace attivo, il calcio di Nottingham è da tempo rappresentato principalmente dal più successoiso Nottingham Forest, il principale rivale locale.
Storia
Anni fondativi e XIX secolo
Il club è stato fondato nel 1862, un anno prima della Football Association, l'associazione calcistica inglese. Di conseguenza, il Notts County Football Club è la squadra professionistica più antica al mondo e il quinto più antico in assoluto.
Le prime partite della squadra si disputarono nel parco Hollow e su un terreno nei pressi del Castello di Nottingham. Tuttavia, quando nel dicembre 1864 si decise di sfidare anche altre squadre, il vecchio terreno si rivelò presto troppo piccolo. Dopo quasi vent'anni di peregrinazioni, nel 1883 il Trent Bridge Cricket Ground divenne la nuova casa dei Gracchi.
Nel 1866 si verificò la prima Derby documentato nella storia del calcio contro il Nottingham Forest. Nel 1894, il Notts County vinse la FA Cup. Nel 1891, si classificarono terzi nella First Division. Le maglie a righe bianche e nere furono fonte di ispirazione per innumerevoli club, tra cui (tramite mezzo di altre squadre) la Juventus di Torino.
XX secolo
Nel 1910, il club si trasferì al campo sportivo Meadow Lane, dove ha sede ancora oggi. Di conseguenza, gli stadi di Notts County e Nottingham Forest si trovano, da allora, a vista l'uno dell'altro, sulle opposte sponde del fiume Trent. Notts County è situato sul lato rivolto verso la città - un fatto degno di nota considerando il nome del club che non fa riferimento alla città.
Dopo la retrocessione del Notts County dalla First Division nel 1926, seguirono lunghi anni nei bassifondi del calcio inglese. Dopo aver trascorso addirittura alcuni anni nella quarta divisione, il club riuscì a fare il suo ritorno nella Second Division nella stagione 1973/74. Qui si giocò, per la prima volta in anni, un derby di campionato contro il rivale cittadino Nottingham Forest. Una sconfitta per 0-1 in casa e un pareggio per 0-0 in trasferta non portarono però alla sperata vittoria nel derby. Dopo otto anni in Second Division, nella stagione 1980/81 il County riuscì finalmente a fare il tanto atteso ritorno nella First Division. Solo il West Ham United si dimostrò un avversario più forte e così la squadra raggiunse la promozione con un secondo posto.
La prima partecipazione alla First Division dopo oltre 50 anni ha portato la squadra allenata da Jimmy Sirrel al 15º posto nella Football League First Division 1981/82. I marcatori più prolifici sono stati gli attaccanti Iain McCulloch (40 partite/15 gol) e Trevor Christie (35/12), così come il centrocampista Gordon Mair (34/9). Una vittoria particolarmente importante è stata il successo per 2-0 in trasferta contro il Nottingham Forest. L'anno successivo, la squadra è finita nuovamente al 15º posto nella stagione 1982/83. La squadra, guidata dal portiere Raddy Avramovic (36 partite) e dai realizzatori Iain McCulloch (34/10) e Trevor Christie (33/9), ha trovato rinforzi con l'arrivo di Justin Fashanu (15/6), proveniente dal rivale Nottingham Forest. Il terzo anno nella Football League First Division 1983/84 sarebbe stato l'ultimo per il momento. Come ultima in classifica, con nove punti di distacco dalla zona salvezza, la retrocessione è stata sancita insieme a Wolverhampton Wanderers e Birmingham City. Le ottime prestazioni di Trevor Christie (39/19) e una buona stagione del centrocampista John Chiedozie (40/9) non sono stati sufficienti per evitare la retrocessione con il nuovo allenatore Larry Lloyd. Tuttavia, la squadra ha avuto un anno di successi in FA Cup, raggiungendo i quarti di finale contro l'Everton dopo aver battuto Bristol City, Huddersfield Town e il Middlesbrough FC. Tuttavia, una sconfitta casalinga per 1-2 ha messo fine alla partecipazione della squadra in quel prestigioso torneo. Alla fine della stagione, diversi giocatori hanno lasciato il club. I giovani talenti difensivi Brian Kilcline e Nigel Worthington hanno lasciato la squadra rispettivamente per il Coventry City e il Sheffield Wednesday. John Chiedozie è andato al Tottenham Hotspur e Trevor Christie è passato al rivale di città molto più vincente, il Nottingham Forest. Il calciatore nordirlandese Martin O'Neill (38/4) è invece rimasto fedele al club, a cui si era unito dall'inizio della stagione proveniente dal Nottingham Forest.
La squadra, tuttavia, non si è mai adattata all'anno successivo in seconda divisione e così è stato retrocessa direttamente in terza divisione. Nella quinta stagione in terza divisione, il Notts County è riuscito a tornare nella seconda divisione, che è stata ulteriormente migliorata dalla promozione diretta in prima divisione nella stagione 1990/91. County si è classificato al quarto posto in classifica alla fine della stagione. Nel primo turno dei play-off, la squadra si è qualificata battendo il FC Middlesbrough con un pareggio per 1-1 e una vittoria per 1-0. Nella finale dei play-off allo stadio di Wembley, la promozione sperata è arrivata con una vittoria per 3-1 contro il Brighton & Hove Albion.
Il ritorno in Football League First Division nella stagione 1991/92 tuttavia non fu di lunga durata. Seguì una retrocessione diretta come penultima in classifica. Solo il West Ham United riuscì a tenersi dietro la squadra allenata da Neil Warnock. In particolare, l'attacco mancava della necessaria potenza. Gli attaccanti Tommy Johnson (31 partite/9 gol) e Kevin Bartlett (29/7) erano i più prolifici in termini di gol. Johnson si trasferì a Derby County prima della fine della stagione.
Dopo che nella stagione 1992/93 è stata introdotta la Premier League come massima divisione del calcio inglese, la squadra ha trascorso i successivi tre anni nella First Division, ora ridenominata seconda divisione, prima di precipitare nella terza divisione nella stagione 1994/95.
La squadra era anche la squadra del cuore di Arthur Seaton, il protagonista del romanzo di Alan Sillitoe, Sabato sera e domenica mattina.
Presente
Il 12 dicembre 2009 è stato annunciato che il presidente del club, Peter Trembling, ha acquistato la squadra di calcio da Munto Finance.
Il 12 febbraio 2010 è stato reso noto che Eriksson ha rassegnato le dimissioni in anticipo dal suo contratto come direttore, che sarebbe scaduto nel 2014. Anche il presidente del consiglio di amministrazione e il presidente del club si sono dimessi. Uno dei motivi sarebbe il debito di 1,5 milioni di sterline del club.
Il 8 settembre 2011 Notts County ha disputato la partita inaugurale dello Juventus Stadium contro la squadra italiana Juventus Torino. La partita si è conclusa con un pareggio 1-1 grazie ai gol di Luca Toni e Lee Hughes. Juventus aveva adottato le maglie di County all'inizio del XX secolo e quindi aveva scelto questa squadra di terza divisione per questa partita storica.
La stagione 2018/19 si concluse con la retrocessione dalla quarta lega inglese, oggi chiamata EFL League Two, per la storica squadra. La promozione diretta nella Football League sfuggì a causa della sconfitta per 1-3 contro l'Harrogate Town nella finale dei play-off. Nella stagione 2020/21 si perse la semifinale dei play-off di promozione contro il Torquay United, mentre nella stagione 2021/22 si fu eliminati ai quarti di finale contro il Grimsby Town. Nella stagione 2022/23 si ebbe una lunga battaglia per il titolo con l'AFC Wrexham, raggiungendo 107 punti stagionali, un valore mai conseguito prima nella National League. Tuttavia, poiché il Wrexham raggiunse 111 punti, ci si ritrovò nuovamente nei play-off. Nella semifinale, dopo i tempi supplementari, si riuscì a vincere per 3-2 contro il FC Boreham Wood e nella finale, al London Wembley Stadium di fronte a oltre 38.000 spettatori, si vinse ai rigori contro il FC Chesterfield, riuscendo così a tornare nella Football League dopo quattro anni.