MLS
L'Orlando City Soccer Club, conosciuto come Orlando City, è una franchigia della Major League Soccer (MLS) di calcio professionistico di Orlando, in Florida.
La squadra è stata fondata nel 2010 e ha giocato dalla stagione 2011 fino alla fine della stagione 2014 nella USL Professional Division, la terza lega nel sistema di leghe degli Stati Uniti. Nel 2013 è stata accettata la transizione nella MLS e la squadra è attiva nella lega dalla stagione 2015. Orlando è quindi il ventunesimo franchising a giocare nella lega di calcio professionistica nordamericana. I diritti del franchising sono detenuti dal brasiliano Flavio Augusto da Silva e da Phil Rawlins, proprietario della ex squadra USS-Pro con lo stesso nome, sebbene da Silva detenga la maggioranza.
Storia
Prima della MLS
Nel 2010, il inglese Phil Rawlins, membro del consiglio di amministrazione del club di calcio inglese Stoke City, acquistò i diritti USL dal gruppo di proprietari Orlando Pro Soccer. Di conseguenza, l'organizzazione degli Austin Aztex si trasferì a Orlando. Gli Aztex furono quindi sciolti. La nuova squadra fu presentata il 25 ottobre 2010.
Rawlins è presidente e principale azionista di Orlando Sports Holdings, che detiene i diritti di franchising di Orlando City. Brendan Flood, membro del consiglio di amministrazione del FC Burnley, fa anche parte del gruppo di proprietari. Steve Donner è stato nominato Chief Executive Officer. L'americano era precedentemente proprietario dei Rochester Americans (AHL) e dei Rochester Knighthawks (NLL). Il allenatore degli Aztex, Adrian Heath, ha assunto anche la guida di Orlando City.
La prima partita si è svolta all'inizio del 2011 contro i Philadelphia Union. In questa partita amichevole, la squadra ha sconfitto gli avversari della Major League Soccer per 1-0. Poco dopo, la squadra ha partecipato alla Walt Disney World Pro Soccer Classic, dove ha raggiunto il terzo posto.
La prima partita di campionato si è svolta il 2 aprile 2011 contro i Richmond Kickers. Orlando ha perso per 2-0. Alla seconda giornata si è ottenuta la prima vittoria. Contro il FC New York la squadra ha segnato 3 gol a 0. Il primo gol nella storia della squadra è stato segnato da Maxwell Griffin. Dopo aver conquistato il primo posto nella regular season, Orlando è riuscita a imporsi anche nei play-off e si è così assicurata la vittoria del campionato già nella prima stagione.
Nella Lamar Hunt U.S. Open Cup 2011, la squadra della Florida ha raggiunto il terzo turno, ma si è arresa al FC Dallas.
Nel 2012 l'Orlando City riuscì a conquistare nuovamente il primo posto nella Regular Season, ma si arrese ai Wilmington Hammerheads nei quarti di finale dei play-off. Tuttavia, nel 2013 riuscì nuovamente a raggiungere la finale e vinse contro i Charlotte Eagles con un punteggio di 7-4.
Nel 2013, Orlando City è riuscita a raggiungere solo il secondo posto nella fase a gironi, ma nella finale dei playoff ha sconfitto gli Charlotte Eagles con un punteggio di 7-4 e ha quindi vinto per la seconda volta la USL Pro, dopo il successo del 2011.
La strada verso la MLS
Il 25 ottobre 2010 Phil Rawlins, proprietario di Orlando Sports Holdings, ha annunciato che potrebbe immaginare di avere una franchigia nella MLS nei prossimi tre o cinque anni. Il 28 febbraio 2011 si sono svolte le prime discussioni con funzionari della Major League Soccer. In queste sono stati affrontati fattori importanti come l'infrastruttura e il potenziale afflusso di tifosi a Orlando. Sei mesi più tardi, il 20 novembre 2011, si sono tenute ulteriori trattative per un'eventuale entrata come ventesima franchigia della lega. Tuttavia, questa opportunità è poi andata al New York City FC.
Dopo ulteriori incontri e conversazioni con il responsabile della lega, Don Garber, e dopo le assicurazioni della città di Orlando e della contea di Orange per la costruzione di un nuovo stadio, Orlando Sports Holdings ha ricevuto l'approvazione per la franchigia MLS il 19 novembre 2013. Il 21 novembre 2014 è stato confermato che Adrian Heath avrebbe continuato ad allenare la squadra. Aveva già allenato Orlando City nella USL Pro.
La licenza per la USL Pro è stata trasferita a una nuova squadra di Louisville, Kentucky. Il Louisville City Football Club rimarrà un club partner di Orlando.
Prima stagione (2015)
Il 8 marzo 2015 la squadra ha fatto il suo debutto nella Major League Soccer. Si è verificato un incontro con il New York City FC, anch'esso nuovo nella lega. La partita è finita 1-1. Il primo marcatore per l'Orlando City è stato il brasiliano Kaká. La partita si è svolta allo stadio Orlando Citrus Bowl e ha registrato la seconda maggiore affluenza di pubblico per una partita di debutto nella MLS, con 62.510 spettatori.
Dopo una sconfitta per 4-0 contro il FC Dallas il 7 luglio 2016, Adrian Heath è stato licenziato come allenatore. Successivamente, è stato ingaggiato Jason Kreis come nuovo allenatore.
Stemma e colori
Il logo è stato presentato il 16 dicembre 2010 durante il notiziario mattutino del canale televisivo locale WOFL. Lo stemma include tre leoni ruggenti. Questo fa riferimento alla ex squadra di calcio Orlando Lions, attiva dal 1985 al 1996. Anche il soprannome della squadra "Lions" è stato quindi scelto di conseguenza.
I colori di Orlando City sono viola, rosso e oro.
Stadio
Dal 2011 al 2013, la squadra ha disputato le sue partite casalinghe presso lo stadio Florida Citrus Bowl, con una capacità di 70.000 spettatori. Nella stagione 2013, si è raggiunta una media di 8.197 spettatori, mentre durante i play-off si è superata quota 12.000 spettatori.
Nella stagione 2014, lo stadio Florida Citrus Bowl sarà ristrutturato. Per questo motivo, la squadra giocherà le sue partite casalinghe su un campo da calcio presso l'ESPN Wide World of Sports Complex. Il complesso sportivo si trova nel Walt Disney World Resort a Lake Buena Vista.
Nel aprile 2013, la città di Orlando ha acquistato un terreno per 8,2 milioni di dollari USA per permettere la costruzione di uno stadio nel centro. Un mese dopo, tuttavia, una legge nella Camera dei Rappresentanti della Florida che avrebbe dovuto fornire 30 milioni di dollari USA per la costruzione dello stadio è fallita. Questa legge era stata precedentemente approvata dal Senato dello Stato. Rawlins ha reagito con l'intenzione di cercare alternative possibilità di finanziamento. L'8 agosto 2013, il progetto Orlando Downtown Soccer Stadium ha fatto un passo avanti. In questo giorno, la Contea di Orange e la città di Orlando hanno concordato un piano di finanziamento per sostenere vari progetti, tra cui la costruzione di un possibile stadio per la Major League Soccer. Il finanziamento residuo è stato deciso nell'ottobre 2013 con l'introduzione di una tassa di soggiorno per i turisti, di cui una parte dovrebbe essere destinata al progetto dello stadio. Nel maggio 2015, Orlando City ha annunciato di costruire lo stadio senza sovvenzioni municipali. Il 24 febbraio 2017 è stato inaugurato l'Orlando City Stadium (oggi: Exploria Stadium).
Fan e rivali
Gruppi di tifosi
Orlando City ha due grandi club di tifosi. The Ruckus è il più antico ed è nato nel 2009 dal Orlando Soccer Supporters Club. L'Iron Lion Firm si è sviluppato a partire dal Ruckus ed esiste dal 2014. Il 26 gennaio 2015 è stato annunciato che entrambi i gruppi di tifosi si uniranno durante le partite casalinghe formando "The Wall".
Organizzazione
Proprietario
Phil Rawlins all'inizio è stato presidente e azionista principale dell'Orlando Sports Holdings. Rawlins era precedentemente co-proprietario del club di calcio inglese Stoke City e ha fondato i Austin Aztex nel 2007. Nel consiglio di questa società è presente anche Brendan Flood, membro del consiglio del club inglese FC Burnley.
Dal febbraio 2013, il businessman brasiliano Flavio Augusto da Silva è anche membro del consiglio di amministrazione. Nel frattempo, Flavio Augusto da Silva è diventato il principale proprietario. Attualmente, lui guida la franchising insieme a Phil Rawlins.
Partnership
Dal 9 giugno 2014 esiste una partnership con la squadra di calcio portoghese Benfica Lisbona. Come parte di questa partnership, Orlando ha la possibilità di prendere in prestito giocatori dal Benfica. Un altro partner internazionale è lo Stoke City.
Come parte della partnership MLS-USL, Orlando City ha una squadra partner nella United Soccer League chiamata Louisville City FC. Orlando può anche prestare giocatori a questa squadra per permettere loro di accumulare esperienza di gioco. Louisville ha acquisito la licenza per la USL da Orlando City nel 2014.
Gioventù e sviluppo
Quando la squadra faceva ancora parte della USL Pro, prese in carico la franchigia di calcio Central Florida Kraze, che giocava nella USL PDL. Successivamente, la squadra fu rinominata Orlando City U-23. Nel 2011 fu acquisito il Florida Soccer Alliance Youth Soccer Club e ribattezzato Orlando City Youth Soccer Club. Le varie squadre giovanili che fanno parte di questa squadra giovanile giocano nelle leghe della USL Super Y-League.
Orlando City B
La franchigia della United Soccer League è stata fondata nell'estate del 2015 ed è di proprietà dell'organizzazione Orlando City. Nella stagione 2022, la squadra si è trasferita nella nuova MLS Next Pro.
Le partite casalinghe si svolgono presso il Titan Soccer Complex, situato nel campus dell'Eastern Florida State College a Melbourne, Florida. L'allenatore è l'ex calciatore gallese Anthony Pulis.