Oxford United

L'Oxford United (ufficialmente: Oxford United Football Club) - noto anche come The U's o The Yellows - è una squadra di calcio inglese con sede a Oxford.

Il club ha vissuto una storia movimentata. È la prima squadra dell'Inghilterra ad aver vinto un importante trofeo nazionale (la vittoria nella League Cup risale al 1986) e ad essere retrocessa fino alla Conference National. Ora gioca nuovamente nella terza categoria dell'EFL League One.

Storia

Anni di gioventù

L'associazione è stata fondata nel 1893 come club amatoriale con il nome di Headington, un anno più tardi il nome è stato integrato in Headington United. Inizialmente la squadra partecipava solo ai campionati regionali, finché nel 1949 il club è stato ammesso alla Southern Football League e ristrutturato come squadra professionistica. Nel 1960, la squadra ha assunto il nome attuale.

Anni di ascesa

Nei due anni seguenti, il United conquistò il titolo nella Southern Football League, dopo di che nel 1962 venne eletta nella Fourth Division per sostituire Accrington Stanley, che si era dichiarato fallito. Dopo due posizioni all'18º posto, nel 1965 la squadra ottenne la promozione nella Third Division. Nel 1964, il United fu la prima squadra di quarta divisione nella storia della competizione a raggiungere i quarti di finale della FA Cup.

Nella sesta stagione nel 1968 riuscì a conquistare il titolo di campione della Third Division. Seguirono otto anni nella Second Division, prima che il United retrocedesse nuovamente nel 1976. Nel 1982 il club fu acquisito dal editore e politico britannico Robert Maxwell. Questi propose una fusione con il vicino FC Reading per formare il Thames Valley Royals, come il club avrebbe dovuto chiamarsi, ma a causa delle proteste dei tifosi da entrambe le parti, la fusione non venne effettuata.

Nel 1984, il Manchester United riuscì a tornare in Second Division come campione della terza divisione. L'allenatore Jim Smith guidò la squadra verso un altro titolo, permettendo al United di esordire nella prestigiosa First Division a partire dal 1985. Successivamente, Smith lasciò il club per unirsi ai Queens Park Rangers. Il suo successore, Maurice Evans, riuscì a garantire la permanenza nella categoria e guidò il club alla vittoria della League Cup 1985/86, con una vittoria per 3-0 contro i Queens Park Rangers. A causa della tragedia di Heysel, il club non poté partecipare alle competizioni europee.

Nel 1987, Maxwell consegnò il club a suo figlio Kevin. Nella stagione successiva, dopo tre anni in prima divisione, fu mancata la salvezza. Ci furono polemiche riguardo a Dean Saunders, che si trasferì al Derby County, un altro team di Robert Maxwell.

Anni di retrocessione

Sono seguiti sei anni nella seconda divisione prima che il United nel 1994 fosse retrocesso nella terza divisione ormai. Nel 1996 è stata raggiunta la seconda posizione in campionato e la promozione. Nel giugno del 1995 il club decise di costruire uno nuovo stadio, il che ha portato il club in difficoltà finanziarie. I sostenitori hanno fondato l'iniziativa FOUL (Fighting for Oxford United’s Life), fino a quando Firoz Kassam nell'aprile del 1999 ha acquisito l'89,9% delle azioni del club e, di conseguenza, circa 15 milioni di sterline di debiti per un prezzo di acquisto di 1 sterlina. Nella stessa stagione, la squadra, che in parte doveva aspettare il proprio stipendio durante il campionato, è stata retrocessa al penultimo posto. Anche nella stagione successiva la squadra non è riuscita a riprendere i tempi felici e ha ottenuto solo il ventesimo posto nella seconda divisione, un punto davanti al retrocesso Cardiff City. La stagione successiva è stata ancora peggiore: con 100 gol subiti e 33 sconfitte, il secondo peggior risultato mai ottenuto da una squadra nel sistema di campionato inglese, il United è arrivato ultimo in classifica nettamente distanziato.

Nel 2002 il United poté finalmente trasferirsi nel nuovo stadio chiamato Kassam Stadium, così denominato in onore del proprietario del club, dopo sei anni di incertezza. Tuttavia, la squadra si classificò solo al 21º posto nella quarta divisione, la peggior posizione raggiunta fino ad allora dal club nel sistema di campionato. Nella stagione successiva, il club mancò per soli tre punti l'ottavo posto, che avrebbe garantito la possibilità di una promozione attraverso i play-off. Dopo un buon inizio nel 2003, sembrava che il club avesse buone possibilità di risalire di categoria. Tuttavia, quando l'allenatore Ian Atkins annunciò il suo trasferimento al rivale Bristol Rovers a marzo, venne licenziato e il successore Graham Rix non riuscì a continuare il lavoro di successo. Di conseguenza, il club scivolò al nono posto alla fine dell'anno.

Dopo un 15º posto nel 2005 e diversi cambi di allenatore nella stagione 2005/06, il United è stato retrocesso dalla lega inglese dopo 44 anni. Nel marzo 2006, Kassam ha venduto il club a Nick Merry, un uomo d'affari che operava in Florida, per 2 milioni di sterline. Merry aveva giocato lui stesso nella squadra giovanile del club negli anni '70. Ha riportato in squadra Jim Smith, l'allenatore più vincente nella storia del club. All'inizio della stagione, sono stati ottenuti 18 partite senza sconfitte, un record per la Conference National. Alla partita contro il FC Woking il 2º giorno di Natale, sono arrivati 11.065 spettatori, il numero più alto di spettatori in una partita della Football Conference.

Stabilizzazione nella Conference National

Nella stagione 2006/07, Oxford raggiunse il secondo posto nella Conference National con 81 punti e si qualificò così per i playoff per la promozione in Football League Two. Dopo aver vinto di misura la partita di andata delle semifinali contro l'Exeter City, la squadra perse la partita di ritorno per 1-2 e fu sconfitta ai calci di rigore decisivi. Alla fine, l'Exeter si qualificò per la finale e Oxford mancò la promozione in League Two. Nella stagione successiva, la squadra si classificò al 9º posto, a dieci punti dalla quinta posizione occupata dal Burton Albion. Nella stagione 2008/09, Oxford fu di nuovo una delle migliori squadre della lega e si sarebbe qualificata per i playoff con il quinto posto nella Conference National, ma la squadra fu penalizzata di cinque punti per l'utilizzo di un giocatore non idoneo. Oxford scivolò così al settimo posto e fu esclusa dalla zona playoff.

Anche nella stagione 2009/10 la squadra si è nuovamente battuta per la promozione. Durante il campionato, la squadra ha accumulato un totale di 86 punti e ha raggiunto il terzo posto, che ha garantito la partecipazione ai playoff per la promozione alla Football League Two. Nella semifinale, dopo un pareggio per 1-1, si è sconfitto Rushden & Diamonds con una vittoria per 2-0 al ritorno. Alla finale del 16 maggio 2010 contro il York City nello stadio di Wembley sono stati registrati 38.957 spettatori. La partita si è conclusa con una vittoria per 3-1 dell'Oxford e ha segnato il ritorno alla quarta divisione nella stagione successiva.

Ritorno nella League One

Dopo diverse stagioni nella metà della classifica della Football League Two, spesso caratterizzate da buoni inizi seguiti da frequenti sconfitte consecutive, l'Oxford è riuscito nella stagione 2015/16, sotto la guida del nuovo allenatore Michael Appleton, a riguadagnare la promozione alla terza divisione, la League One.

Nella stagione 2019/20 siamo stati sconfitti solo nella finale dei play-off per la promozione alla EFL Championship di seconda divisione dai Wycombe Wanderers.