Panayotis Lalas

Panayotis Alexander "Alexi" Lalas (1º giugno 1970 a Birmingham, Michigan) è un ex calciatore statunitense. Giocava come difensore. Con 96 presenze nella nazionale di calcio degli Stati Uniti, è stato un giocatore chiave per la selezione negli anni '90. Dopo aver giocato in Italia e in diverse franchigie statunitensi, Lalas ha concluso la sua carriera da calciatore nel 2004 ed è stato successivamente attivo come dirigente di diverse franchigie.

Carriera da giocatore

Lalas, di origini greche, ha studiato dopo essersi diplomato alla Cranbrook Kingswood School presso la Rutgers University. Alla Cranbrook Kingswood School ha giocato sia a calcio che a hockey su ghiaccio. Come giocatore di hockey su ghiaccio ha giocato nella Ontario Hockey League. All'università ha giocato per la squadra selezionata dell'università, i Rutgers Scarlet Knights, tra il 1988 e il 1991. Sia nel calcio che nell'hockey su ghiaccio è stato eccezionalmente di successo: mentre Lalas ha ricevuto molti premi e nomine nei All-Star Team come calciatore, nel 1988 è stato anche il capocannoniere dell'hockey su ghiaccio.

Nel 1991, Lalas fu convocato per la prima volta nella nazionale di calcio degli Stati Uniti. Abbandonò gli studi all'Università di Rutgers per concentrarsi sulla sua carriera calcistica. Fece parte della squadra nazionale durante i Giochi Olimpici estivi del 1992. Nonostante avesse rotto un dito del piede una settimana prima, giocò un tempo contro la selezione polacca.

Lalas attirò particolare attenzione con la sua prestazione nella partita contro la nazionale inglese, quando segnò un gol di testa sorprendente che portò alla vittoria per 2-0. La sua apparenza esteriore con i riccioli rossi e la barba a punta lo hanno reso famoso oltre alle sue abilità calcistiche.

Lalas ha partecipato alla Coppa del Mondo del 1994 negli Stati Uniti con la nazionale statunitense, giocando ogni partita per l'intera durata del tempo di gioco. Ha attirato l'attenzione come difensore grazie alle sue buone prestazioni, suscitando l'interesse di diverse squadre europee. Lalas ha infine deciso di trasferirsi al Calcio Padova nella Serie A italiana. È stato il primo giocatore statunitense a giocare in Serie A. Ha giocato nelle stagioni 1994/95 e 1995/96. Ha partecipato a 44 partite di campionato segnando due gol.

Nell'estate del 1996, Lalas partecipò alle Olimpiadi estive con la selezione statunitense. Fu schierato in tre partite.

Nel 1996, Lalas lasciò l'Italia e tornò negli Stati Uniti, dopo che la Major League Soccer, la massima lega professionistica di calcio, aveva apportato alcune modifiche alle normative riguardanti l'acquisizione di giocatori stranieri. Lalas si unì al New Inghilterra Revolution, per il quale giocò nelle stagioni 1996 e 1997. È stato impiegato in un totale di 55 partite di campionato, segnando tre gol. Inoltre, ha giocato due partite di play-off. Alla fine della stagione 1997, è stato prestato per un mese al club ecuadoriano di prima divisione CS Emelec.

Nella stagione 1998, Lalas ha giocato per i MetroStars, che oggi sono attivi con il nome di New York Red Bulls. È stato utilizzato in 25 partite e ha segnato due gol. Anche qui ha poi giocato due partite di play-off.

Il 30 maggio 1998, Lalas ha disputato la sua ultima partita per la nazionale degli Stati Uniti, quando è entrato in campo nella seconda metà del match contro la nazionale scozzese sostituendo Earnie Stewart. In totale, Lalas ha giocato in 96 partite per la nazionale, segnando nove gol e fornendo undici assist.

Nella stagione 1999, Lalas è stato ceduto insieme a Tony Meola ai Kansas City Wizards; in cambio, Mark Chung e Mike Ammann sono passati a New York. Lalas ha disputato 30 partite di campionato per Kansas City nel 1999. Alla fine della stagione, ha inizialmente terminato la sua carriera.

Dopo un anno di pausa, all'inizio del 2001 Lalas ha firmato nuovamente un contratto da professionista nella Major League Soccer con i LA Galaxy. Nella stagione 2001, però, non è riuscito a imporsi come titolare e ha giocato solo 11 partite. Questo è cambiato nella stagione 2002, quando ha assunto un ruolo importante come difensore per Los Angeles e ha disputato 26 partite di campionato. In tutte e 26 le partite è stato in campo dall'inizio. Ha inoltre disputato cinque partite durante i playoff. Alla fine della stagione, Lalas ha vinto la MLS Cup con i Los Angeles Galaxy, battendo per 1-0 la sua ex squadra, i New Inghilterra Revolution: è stata la sua prima e unica vittoria nella sua carriera.

Durante la stagione 2003, Lalas ha giocato in 22 partite per il Galaxy. All'inizio del 2004, Lalas ha annunciato nuovamente il suo ritiro dalla carriera calcistica.

Attività come manager

Dopo la sua carriera da giocatore, è diventato dirigente presso i San José Earthquakes. Dal 2005 ad aprile 2006 è stato dirigente dei MetroStars, mentre da aprile 2006 ad agosto 2008 è stato dirigente dei Los Angeles Galaxy.

Televisione

Lalas commenta per la rete televisiva Fox Sports gli eventi di calcio negli Stati Uniti e in tutto il mondo.

Carriera musicale e pubblicazioni di libri

Prima ancora che Lalas iniziò a fare carriera nello sport, suonare la chitarra e fare musica era il suo hobby. In quel periodo, la sua band preferita era i Ratt. Successivamente, si metteva nell'umore giusto per le partite di calcio ascoltando preferibilmente The Cult. Durante il college, ha guidato una band chiamata The Gypsies, che ha autopubblicato gli album Woodland e Jet Lag. Woodland è stato pubblicato all'inizio del 1994, quindi prima dell'inizio della Coppa del Mondo di calcio nel suo paese. Tuttavia, l'album, in cui Lalas suona la chitarra acustica e canta, ha ottenuto altrettanta poca attenzione come il suo successore.

Nel 1996, Lalas registrò il suo primo album sotto il suo nome in Italia con il famoso chitarrista Mel Previte e la sua band di accompagnamento The Gangsters of Love. Far From Close fu pubblicato dalla breve etichetta Totem Records e distribuito in Germania dalla WEA. Lo stesso anno fu pubblicata anche la sua autobiografia Kickin Balls. The Alexi Lalas Story. Firmò il contratto per il suo primo album da solista per il mercato statunitense, Ginger, con la CMC International a Parigi durante il Campionato del Mondo del 1998. Lo registrò quasi interamente da solo nello studio Output. Fu pubblicato nel settembre 1998 e contiene reminiscenze dei Soul Asylum e dei Goo Goo Dolls. Per promuovere l'album, Lalas fece un tour in Europa con i suoi vecchi compagni di band dei Gypsies come gruppo di apertura per gli Hootie and the Blowfish. Nel 1999, il gruppo con cui Lalas si esibiva cambiò nome in Nectar Drop. Nel fine settimana del Memorial Day, partecipò a tre eventi rock. Inoltre, nello stesso anno, cantò l'inno nazionale durante una partita di baseball dei Kansas City Royals. Nel 2000, scrisse un'introduzione per il manuale Soccer for Dummies. Nel 2008, l'album europeo del 1996, Far From Close, fu infine pubblicato anche negli Stati Uniti. Gli album successivi creati a partire dal 2010 furono pubblicati solo in formato digitale.

La piattaforma Internet Allmusic classifica la musica di Lala come pop e rock. Enzyclopedia.com parla di "rock classico". Una panoramica dettagliata è fornita dal sito web italiano orrorea33giri.com, che vede Ginger impegnato sia nel rock che nelle ballate, mentre in seguito prevale il college rock o il pop rock, anche se nel complesso non lascia un'impressione duratura.

Nel 2012, Alexi Lalas ha rilasciato un'intervista al sito web beatsandrhymesfc, che combina calcio e musica, sottolineando che la musica è sempre stata importante per lui tanto quanto il calcio. La diffusa scetticismo riguardo agli atleti che suonano musica non l'ha mai fermato. Oggi, essendo il calcio attivo passato, possiede uno studio di registrazione a casa e scrive brani musicali per sé e per gli altri, senza il timore di non avere abbastanza tempo.