Philippines

La nazionale di calcio delle Filippine, conosciuta come Filipino Pambansang koponan ng futbol ng Pilipinas, è sotto l'egida della Philippine Football Federation (PFF), l'organizzazione principale del calcio nelle Filippine.

Storia

Nonostante siano stati uno dei primi paesi asiatici ad avere una nazionale di calcio (la loro prima partita, una partita casalinga, si è giocata il 31 gennaio 1913 contro la Cina), le Filippine non hanno mai avuto successo a livello internazionale. Finora la squadra filippina non è riuscita a qualificarsi per un campionato del mondo di calcio. Nel 2019 la squadra ha partecipato per la prima volta a un campionato europeo di calcio.

Attualmente occupano il 120º posto nella classifica FIFA su 209 paesi (2016) e sono quindi una delle squadre più deboli. Tuttavia, si può notare una tendenza al miglioramento, anche grazie all'allenatore tedesco Michael Weiß, che ha reclutato molti nuovi giocatori provenienti dall'Europa e dal Nord America. Dopo il 2002, le Filippine non hanno partecipato alle qualificazioni per i campionati del mondo del 2006 in Germania e del 2010 in Sudafrica, concentrandosi di più sulla promozione dei giovani talenti e su tornei regionali come i Giochi dell'Asia sudorientale. Nelle qualificazioni per il mondiale del 2014 in Brasile, la squadra è stata eliminata al secondo turno dal Kuwait. Tuttavia, è stata la prima volta nella storia del calcio filippino che una partita di qualificazione ai mondiali è stata vinta: il 3 luglio 2011, gli Azkals hanno battuto la selezione dello Sri Lanka per 4-0.

Dal successo nelle qualificazioni del 2012 alla Coppa del Challenge AFC, il calcio nelle Filippine si sta sviluppando costantemente. La principale causa della mancanza di successo è che il calcio nelle Filippine non è uno sport principale come nella maggior parte dei paesi europei. Lo sport preferito dai filippini è il basket. Tuttavia, il calcio è molto popolare nelle Filippine e viene praticato da molte persone a Barotac Nuevo, Negros Occidental, Mindanao e nella provincia di Iloilo. Grazie ai successi della squadra e alla maggiore visibilità dei giocatori attraverso la pubblicità, il calcio nelle Filippine è più popolare che mai. Grazie alla vittoria nella Philippine Peace Cup 2012, le Filippine sono riuscite a vincere il loro primo trofeo di sempre, anche se a quel torneo non hanno partecipato le grandi squadre asiatiche.

Paulino Alcántara (1896-1964), che ha giocato a lungo per il FC Barcelona, è il calciatore più famoso delle Filippine. Suo padre era un ufficiale spagnolo e sua madre proveniva da Iloilo City, dove è nato anche lui. Ha disputato 357 partite per il FC Barcelona, segnando 369 goal.

Il tedesco Michael Weiß è diventato allenatore nazionale delle Filippine dal 2011 al 2014, dopo il scout tedesco e consulente ufficiale del PFF (Federazione calcistica delle Filippine) Paul Weiler (2008–2011). Dal 2010, la federazione filippina ha intensificato la ricerca di possibili candidati per la nazionale nelle leghe europee. Grazie a Weiler, alcuni giocatori degli "Azkals" sono stati scovati in Europa e selezionati per la nazionale, tra cui Dennis Cagara, Jerry Lucena, Roland Müller, Ray Jónsson e Patrick Reichelt. Oltre a molti esordienti di serie inferiore, nel 2011 sono stati reclutati anche giocatori esperti come Stephan Schröck per la nazionale.