Championship
Il Preston North End (ufficialmente Preston North End Football Club) - anche conosciuto con il soprannome The Lilywhites (I bianco gigli) o semplicemente PNE e North End - è una squadra professionistica di calcio inglese. È stato il primo campione inglese nel 1889 e anche il primo vincitore del Double. In totale, il Preston ha vinto due campionati inglesi e due volte la FA Cup. Attualmente, il club gioca nella EFL Championship, la seconda lega inglese. La sede del club si trova nel quartiere di Deepdale a Preston, Lancashire. La principale squadra rivale è il Blackpool FC.
Storia dell'associazione
Fondato nel 1880, il PNE divenne nel 1888 uno dei membri fondatori della English Football League e vinse il primo campionato di lega (1888/89). Il club fu inoltre il primo a realizzare un double: FA Cup (1889, 3-0 contro i Wolverhampton Wanderers) e campionato nello stesso anno. Questo double fu più che straordinario, poiché il campionato fu vinto senza subire una sola sconfitta - una cosa che nelle divisioni superiori poté essere ripetuta solo nella stagione 2003/04 dall'Arsenal FC. La coppa fu persino vinta senza subire un solo gol. Durante quel periodo, la squadra era conosciuta come "The Invincibles" (Gli Invincibili) e si distingueva per la presenza di giocatori inglesi e scozzesi famosi per il loro comportamento eccentrico. Nel 1890 si riuscì a ripetere il successo dell'anno precedente in campionato.
Preston North End ha giocato nelle prime due divisioni della lega ininterrottamente fino al 1970. Nel 1938 ha vinto per la seconda volta la FA Cup (contro l'Huddersfield Town 1-0). Da quell'anno risale ancora oggi il record di spettatori dei Lilywhites, quando il 23 aprile 42.684 spettatori sono venuti a vedere la partita contro l'Arsenal. Nel 1970 il North End è retrocesso per la prima volta in Third Division, ma è subito tornato in questa lega come campione nella stagione 1970/71. Tuttavia, il club non è riuscito a mantenere la sua posizione e nel 1985 è tornato in Football League Fourth Division. Durante gli anni '90, Preston è stato rivitalizzato dal manager David Moyes e è riuscito a salire fino alla Football League Championship. Fino all'estate 2006, la squadra è stata allenata con successo dall'ex capo del Motherwell Billy Davies, che poi però è passato al Derby County. Con lui, Preston ha raggiunto il quinto posto nella Football League Championship 2004/05 con 75 punti e quindi aveva la possibilità di raggiungere la Premier League tramite i play-off. Nella semifinale di andata ha vinto in casa contro il Derby County per 2-0, mentre la partita di ritorno è finita 0-0. Nella finale a Cardiff, Preston North End è stato sconfitto per 0-1 dal West Ham United e ha mancato così la promozione. Un anno dopo, Preston, classificatosi al quarto posto, ha raggiunto nuovamente i play-off, ma è stato eliminato già nella semifinale dal Leeds United.
A causa del 22º posto nella stagione 2010/11, il club è retrocesso dopo sette anni nella Football League One. Dopo un avvio insoddisfacente nella League One 2011/12, l'allenatore Phil Brown è stato licenziato il 14 dicembre 2011 e sostituito ad interim da Graham Alexander e David Unsworth. Nel 2015 è stato possibile il ritorno nella Football League Championship grazie alla vittoria per 4-0 nella partita finale dei play-off contro lo Swindon Town.