Serie C
Il F.C. Pro Vercelli 1892 (ufficialmente: Football Club Pro Vercelli 1892, abbreviato in Pro Vercelli) è una squadra di calcio italiana fondata nel 1892 nella città piemontese di Vercelli.
È considerato uno dei club di calcio più antichi d'Italia e ha vinto sette volte il titolo di campione italiano tra il 1908 e il 1922. Di conseguenza, il Pro Vercelli è l'unico club non proveniente da una città capoluogo di regione che ha vinto il titolo nazionale più di una volta. Hellas Verona, AS Casale e US Novese vi sono riusciti solo una volta ciascuno. I soprannomi del Pro Vercelli sono Bianche Casacche e Leoni.
Storia
Il principio
Nel 1892 è stata fondata la Società Ginnastica Pro Vercelli, uno dei primi club sportivi in Italia, dal Professor Domenico Luppi. Inizialmente c'era solo una sezione di ginnastica, ma presto è stata seguita da una sezione di scherma. Nel 1896 l'avvocato Luigi Boziono è diventato il nuovo presidente del Pro Vercelli. Sotto la sua guida sono state aggiunte costantemente nuove discipline sportive in cui i membri del club potevano partecipare, tra cui ciclismo e atletica leggera.
Su iniziativa dello studente Marcello Bertinetti, nel 1900 venne fondata una sezione calcistica. Le prime maglie erano a strisce bianco e nero; poiché le strisce nere si sbiadivano dopo alcuni lavaggi, si decise di adottare il bianco puro come nuovo colore sociale. La prima partita ufficiale giocata dalla squadra di calcio del Pro Vercelli fu il 3 agosto 1903 contro il Forza e Costanza di Novara, con la seguente formazione: Franciasco Visconti, Giuseppe Servetto, Albertini, Celoria, Biginelli, Novaglio, Negri, Milano I, Bertinetti, Carlo Servetto e Annibale Visconti. Nella seconda partita affrontarono la SC Audace Torino.
Nella stagione 1906, il Pro Vercelli giocò per la prima volta nella Seconda Categoria, una sorta di seconda lega in cui partecipavano principalmente squadre riserve e nuovi club. Tuttavia, in questa occasione venne eliminato dalla seconda squadra della Juventus di Torino.
Gli anni di maggior successo
Nella stagione 1908, il club si è laureato per la prima volta campione italiano del Campionato Federale della Seconda Categoria e successivamente ha vinto anche la Prima Categoria, conquistando così il titolo di Campione Italiano di Calcio. Questo è stato l'inizio di una serie di successi. Nel 1909 si è riusciti a difendere il titolo di campioni.
Nella stagione 1909/10 - il campionato era stato modificato per passare al ritmo autunno-primavera - i Bianchi erano sulla buona strada per conquistare il terzo titolo consecutivo, ma tutto andò diversamente: il Pro Vercelli voleva spostare la finale perché doveva disputare un'altra partita il giorno della finale. Tuttavia, l'avversario finale, l'Inter Milano, non accettò. Il presidente del Pro Vercelli mandò quindi una squadra giovanile in campo, così l'Inter ebbe vita facile e vinse agevolmente per 10-3 il suo primo titolo di campione. Successivamente, il nome della squadra fu cambiato in Unione Sportiva Pro Vercelli.
Tra il 1910/11 e il 1912/13, la US Pro Vercelli vinse tre volte consecutive il titolo di Campione d'Italia. Questi successi portarono anche a un gran numero di giocatori della Nazionale Italiana a militare nella Pro Vercelli. Di conseguenza, la Squadra Azzurra disputò le sue prime due partite indossando divise bianche, in onore dei Leoni di Vercelli. Ciò accadde perché i giocatori della Pro Vercelli non furono ammessi a partecipare a queste due partite, come punizione per aver schierato solo la squadra giovanile nella finale contro l'Inter Milano nel 1909/10. Il 1° maggio 1913, nella partita tra Italia e Belgio, nove giocatori della Pro Vercelli erano presenti nell'undici italiano.
A causa dei successi nel campionato italiano, nel 1914 la squadra fu invitata come prima squadra a una tournée in Brasile, durante la quale erano in programma partite contro Flamengo Rio de Janeiro e Botafogo FR, tra gli altri.
Primo ribasso
Nelle stagioni 1913/14 e 1914/15, la US Pro Vercelli non è riuscita a ripetere i successi precedenti. Lo Scudetto è andato all'AS Casale e un anno dopo, dopo un periodo di astinenza, al recordista CFC Genova. A causa della Prima Guerra Mondiale, il campionato è stato completamente sospeso. Solo nel 1915/16 è stato possibile disputare un torneo, la Coppa Federale, che è stata vinta dal AC Milan. Dopo la fine della guerra nel 1918, Pro Vercelli ha proseguito come prima, ma ancora una volta la squadra non è riuscita a convincere appieno ed è stata eliminata in semifinale.
Ultimi successi
Nelle stagioni 1920/21 e 1921/22, il Pro Vercelli riuscì a riaccostarsi ai successi precedenti e riuscì a vincere due volte lo Scudetto. Nel 1922 si verificò un altro momento saliente, quando il FC Liverpool (all'epoca una delle migliori squadre al mondo) durante il suo tour in Europa giocò anche contro il Pro Vercelli. Vercelli sconfisse gli inglesi e Guido Ara, il capitano della squadra di Vercelli all'epoca, dichiarò il seguente: You haven’t defeated us today, and you’ll never ever succeed in! (in tedesco: Ihr habt uns heute nicht bezwungen, und das wird euch auch nie gelingen!). Questo si rivelò essere vero in seguito, poiché il Pro Vercelli non riuscì più a ripetere i successi di allora e quindi non si verificò più un altro incontro tra Liverpool e Vercelli.
La decadenza
Fino alla fine degli anni '20, la squadra di punta divenne una squadra che si posizionava a metà classifica nella massima serie italiana. Nella stagione 1929/30 il club fece ancora una volta la storia, quando Luigi Bajardi segnò il primo gol nella appena fondata Serie A. Nella stagione 1934/35 seguì la retrocessione in Serie B e sei stagioni dopo si retrocesse addirittura in Serie C. Dopo la Seconda Guerra Mondiale si ricominciò dalla Serie B, ma nella stagione 1947/48 si retrocesse nuovamente in terza divisione. Di conseguenza, la Pro Vercelli giocò principalmente in Serie C o addirittura in IV Serie, che poi fu rinominata Serie D, ancora di quarta divisione all'epoca. A metà degli anni '50, la US Pro Vercelli risalì in Serie C, ma già nel 1963 si ritrovò nuovamente in Serie D. Nella stagione 1970/71, dopo un lancio di moneta decisivo del capitano Rossi nello Stadio Olimpico di Torino, Vercelli e AS Biellese furono classificate a pari punti dopo il campionato e avevano concluso i due play-off decisivi con due pareggi (4-4 e 2-2), fu ottenuta la promozione. Nella stagione 1977/78 si retrocesse nella Serie C2, che nel frattempo era stata appena creata. Nella stagione successiva ci fu il crollo nella ormai quinta divisione Serie D, prima di poter ritornare in Serie C2 a metà degli anni '80. Dopo essere nuovamente retrocessa in Serie D, la Pro Vercelli riuscì a essere promossa solo nella stagione 1993/94, quando divenne campione italiano dilettanti (Scudetto Dilettanti) nella Serie C2.
Declino e Rinascita: Il ritorno in Serie B
In seguito, Pro Vercelli ha militato nella Serie D per 17 anni. Nel 1995 e nel 2001 è stato eliminato nei play-off per la promozione in Serie C1 (precedentemente Serie C) dall'AC Lumezzane e dall'AC Mestre. Tra il 2003 e il 2005 il club è sfuggito per poco alla retrocessione in quinta divisione. Due volte si è difeso con successo nei play-out e una volta ha beneficiato della retrocessione forzata di altre squadre.
Dopo aver raggiunto il dodicesimo posto nella Serie C2, ribattezzata Lega Pro Seconda Divisione, l'US Pro Vercelli è stata esclusa il 16 luglio 2010. Per evitare la liquidazione del club tradizionale, la città ha deciso di fondersi con l'AS Pro Belvedere Vercelli, appena retrocesso sportivamente alla quinta divisione Serie D ma in grado di rimanere nella quarta divisione a causa dei posti vacanti. Il club fusionato, quindi, ha potuto rimanere nella Lega Pro Seconda Divisione con il nuovo nome di FC Pro Vercelli 1892.
Nella stagione 2010/11, la squadra si è qualificata immediatamente per gli spareggi di promozione alla terza lega Lega Pro Prima Divisione, l'ex Serie C1, grazie al terzo posto. Tuttavia, qui hanno perso contro l'Aurora Pro Patria con un punteggio di 2-5 e 2-0. Grazie ai numerosi retrocessi forzati di altre squadre, il Pro Vercelli è riuscito a fare il tanto atteso ritorno alla terza massima serie italiana, dopo 34 anni. Solo un anno dopo, nella stagione 2011/12, hanno addirittura ottenuto la promozione in Serie B. Così, dopo 64 anni, il FC Pro Vercelli giocava di nuovo in seconda serie nella stagione 2012/13. Tuttavia, hanno subito una retrocessione diretta con un 21º posto.
Nella stagione successiva 2013/14 è stata raggiunta la promozione diretta in Serie B. Alla fine del girone d'andata della stagione di Serie B 2014/15, la squadra si è ritrovata sorprendentemente in una posizione di playoff per la promozione in Serie A.