Raffael

Raffael, con il nome completo Raffael Caetano de Araújo (28 marzo 1985 a Fortaleza), è un ex calciatore tedesco-brasiliano.

Durante la sua carriera ha giocato, tra le altre squadre, in Svizzera con il FC Chiasso e con il FC Zurigo, e in Germania con l'Hertha BSC, con il FC Schalke 04 (in prestito) e con il Borussia Mönchengladbach. Ha giocato anche in Ucraina e in Slovacchia.

Associazioni

Brasile

Raffael ha giocato principalmente a calcio a cinque da ragazzo. La sua carriera nel calcio è iniziata nel 1997 con l'EC Vitória a Salvador da Bahia. Nel 2001 si è unito al CA Juventus São Paulo come centrocampista offensivo ambidestro, giocando per la loro prima squadra fino al 2003.

Europa

Nel 2003 Raffael si trasferì in Svizzera, dove giocò per il FC Chiasso fino al 2005. Il suo debutto nel calcio europeo avvenne il 18 luglio 2003 nella vittoria per 3-0 in Challenge League contro il FC La Chaux-de-Fonds, segnando il suo primo gol al 76' per il 2-0. Raffael fu regolarmente impiegato nella sua prima stagione al FC Chiasso e giocò per la maggior parte dei casi per l'intera partita. In 29 partite riuscì a segnare 15 gol. Anche nella stagione successiva Raffael giocò molto e dimostrò ancora una volta di essere un realizzatore (ancora 15 gol, questa volta in 32 partite).

Nell'estate del 2005, ha firmato con il FC Zurigo nella Super League. L'allenatore Lucien Favre lo schierava solo nelle partite casalinghe nella sua prima stagione, in quanto non si adattava al sistema difensivo di Favre nelle partite in trasferta. Prima della partita di campionato contro il FC San Gallo nel 2006, il giocatore all'epoca 21enne non si presentò alla riunione della squadra e rimase scomparso per dieci giorni. Il FC Zurigo pensò a un rapimento e presentò un annuncio di persone scomparse. Successivamente si scopre che era stato isolato dal club dagli agenti di giocatori brasiliani che volevano aumentare il suo valore di mercato. A Zurigo, Raffael si guadagnò rapidamente un posto nella squadra titolare nella sua prima stagione al FC Zurigo e si dimostrò efficace con 14 gol in 31 partite, anche se in cinque partite non fece parte della lista dei convocati. Questi 14 gol segnati in stagione così come 12 assist contribuirono alla vittoria del campionato svizzero del 2006. Il titolo di campione è stato poi difeso con successo nella stagione 2006/2007 e Raffael, che faceva ancora parte della formazione titolare, contribuì con 12 gol alla conquista del titolo nella lega. Anche in seguito è rimasto un goleador; è rimasto al FC Zurigo fino al cambio di anno 2007/2008 segnando 12 gol in 15 partite, per poi lasciare il club.

A partire dal girone di ritorno della stagione 2007/08, Raffael giocò per il club di Bundesliga Hertha BSC, seguendo il suo allenatore Lucien Favre. Si guadagnò rapidamente un posto da titolare a Berlino e, nel suo primo semestre nella massima divisione tedesca, fu principalmente impiegato come attaccante esterno destro. Hertha BSC si classificò nono alla fine della stagione - Raffael segnò quattro gol e fornì sei assist - ma si qualificò per la UEFA Europa League grazie al fair play ranking dell'UEFA. La squadra superò la prima fase di qualificazione contro il Nistru Otaci e la seconda fase contro l'Interblock Ljubljana, per poi eliminare il St. Patricks Athletic nel primo turno; tuttavia, si fermò alla fase a gironi. In campionato, il club berlinese si trovò temporaneamente in una posizione da qualificazione alla UEFA Champions League, ma alla fine si classificò solo al quarto posto, garantendosi così un posto nella neocostituita UEFA Europa League. Raffael si era affermato nella formazione titolare e saltò solo una partita in tutta la stagione, giocando come attaccante esterno sinistro o destro, centrocampista offensivo o mediano destro, centravanti o seconda punta. Segnò sei gol e fornì cinque assist. Nella stagione 2009/10, Hertha BSC raggiunse i sedicesimi di finale della UEFA Europa League, ma venne eliminato dal Benfica Lisbona. In campionato, tuttavia, il club non riuscì a ripetere i risultati della stagione precedente e retrocesse addirittura in seconda divisione. Le quattro assistenze e i sette gol di Raffael non furono sufficienti a evitare la retrocessione.

Raffael è rimasto fedele al club e nella stagione di Zweite Liga 2010/11 è continuato a far parte degli undici titolari dei berlinesi, anche se nella seconda metà della stagione è entrato spesso come sostituto. Con 10 gol e 6 assist, ha contribuito al ritorno immediato del club in Bundesliga. Nella stagione 2011/12, l'Hertha BSC era ancora al nono posto in classifica alla 15ª giornata, ma in seguito è scivolato e ha occupato una posizione di retrocessione fino alla 33ª giornata. Con una vittoria per 3-1 nell'ultima giornata contro il TSG 1899 Hoffenheim, il club della capitale tedesca ha raggiunto il 16º posto e si è così qualificato per i play-off di promozione contro il Fortuna Düsseldorf, squadra di Zweite Liga, ma non è riuscito a evitare la retrocessione. Raffael, che ha segnato 6 gol e fornito 9 assist, ha lasciato il club di conseguenza.

Nell'estate del 2012 seguì un breve intermezzo in Ucraina al Dinamo Kiev, dove nonostante un contratto quadriennale, venne prestato per il resto della stagione invernale 2012/13 al FC Schalke 04 con opzione per l'acquisto. Con il Dinamo Kiev, Raffael giocò nella fase a gironi della UEFA UEFA Champions League, ma riuscì ad avere solo due apparizioni. In campionato giocò regolarmente, ma spesso come sostituto, e dalla fine di ottobre non faceva più parte della squadra titolare. Il suo debutto con la maglia "reale" avvenne il 18 gennaio 2013 (giornata 18) nella vittoria per 5-4 in casa contro l'Hannover 96, quando fu sostituito da Lewis Holtby poco prima della fine. Il 30 marzo 2013 segnò il suo primo gol per i Gelsenkirchener nella partita casalinga contro la TSG 1899 Hoffenheim. Raffael, impiegato in diverse posizioni dell'attacco, ha disputato 16 partite, spesso entrando come sostituto, prima di diventare la scelta principale nella fase finale della stagione.

Nella stagione 2013/2014, Raffael si trasferì al Borussia Mönchengladbach con un contratto fino al 30 luglio 2017. Qui, Lucien Favre diventò il suo allenatore per la terza volta dopo il loro tempo insieme a Zurigo e Berlino. Raffael fece il suo debutto con il Mönchengladbach alla prima giornata di campionato nella sconfitta per 1-3 contro il Bayern Monaco, giocando da titolare. Raffael si guadagnò un posto nella squadra titolare e nella sua prima stagione sul Niederrhein fu principalmente impiegato come centravanti nella fase di andata, mentre nella fase di ritorno fu utilizzato come trequartista; non saltò alcuna partita e contribuì alla qualificazione dell'UEFA Europa League segnando 14 gol e fornendo 8 assist. Il Borussia Mönchengladbach raggiunse i sedicesimi di finale della competizione europea, ma venne eliminato dal Siviglia. In campionato, Raffael riuscì a qualificarsi per la UEFA Champions League nella stagione 2014/15, principalmente giocando come trequartista. In questa stagione segnò 12 gol, tra cui una doppietta nella vittoria per 2-0 in trasferta contro il Bayern Monaco, e diede due assist. In UEFA Champions League, il Borussia Mönchengladbach uscì dalla fase a gironi, ma il club si qualificò nuovamente per la competizione nella stagione 2015/16, anche se solo per le qualificazioni. La squadra riuscì a superare i play-off contro gli Young Boys e si qualificò per la fase a gironi, dove venne eliminata come terza classificata, ma si qualificò per l'Europa League. Il Borussia Mönchengladbach eliminò la Fiorentina ai sedicesimi di finale, ma venne eliminato negli ottavi di finale dallo Schalke 04 a causa della regola dei gol fuori casa. In campionato, Raffael fu un titolare sia nella stagione 2015/16 che nella stagione 2016/17, ma nella seconda stagione dovette frequentemente fermarsi per infortunio. Alla fine della stagione 2016/17, il Borussia Mönchengladbach mancò la qualificazione alle competizioni internazionali.

Anche nella stagione 2017/18, si è mancata la qualificazione per la competizione europea. Raffael ha segnato 9 gol e fatto 2 assist, anche se è stato temporaneamente fuori a causa di una contrattura al polpaccio. Nella stagione 2018/19 ha avuto più frequentemente infortuni, nella stagione successiva ha perso il suo posto da titolare.

Il suo contratto con il Mönchengladbach scadeva nel 2020. La sua ultima partita ufficiale per la Borussia fu il 27 giugno 2020, nella partita casalinga contro la sua ex squadra, l'Hertha BSC, quando venne inserito in campo pochi minuti prima del termine al posto di Lars Stindl. Da quest'ultimo ha preso anche la fascia da capitano, così da poter festeggiare l'accesso alla UEFA Champions League come capitano in occasione del suo addio.

Nella stagione 2020/21 Raffael è rimasto senza squadra e si è tenuto in forma con l'allenamento individuale. Il 19 ottobre 2021 si è trasferito all'FK Pohronie, una squadra della prima divisione slovacca, dove ha firmato un contratto fino al 30 giugno 2022. Tuttavia, è sceso in campo solo in tre occasioni e durante la pausa invernale della stagione 2021/22 il contratto è stato risolto. Successivamente, Raffael ha deciso di terminare la sua carriera attiva.

Dopo la carriera da giocatore

Il 20 marzo 2023, Raffael ha annunciato di diventare un agente dei giocatori in futuro.

Altro

Il fratello minore di Raffael, Ronny, ha giocato per l'Hertha BSC dal 17 settembre 2010 al 31 ottobre 2015, quindi hanno giocato per lo stesso club per due stagioni. Raffael, appartenente alla comunità religiosa dei Testimoni di Geova, è sposato, ha due figli maschi e due figlie gemelle. Nel marzo 2020 ha ottenuto la cittadinanza tedesca tramite naturalizzazione.