Division de Honor
La cantera del club de fútbol profesional español Real Sociedad es la academia de formación del club, desarrollando jugadores desde su infancia hasta la integración de los mejores prospectos en los equipos adultos.
La categoria finale all'interno della struttura giovanile è il Juvenil A (Basco: Gazteak A), squadra under-18/19 che rappresenta il club nelle competizioni nazionali. I diplomati di successo di solito passano alle squadre riserve del club, Real Sociedad C o Real Sociedad B, che sono considerate anch'esse parte della cantera in quanto fase di progressione verso la squadra senior, sebbene competano nel sistema di lega per adulti.
L'accademia si trova presso il complesso di allenamento del club, Zubieta, che spesso è il nome informale usato per riferirsi al sistema stesso.
Sfondo e struttura
I migliori club di calcio nelle leghe spagnole generalmente attribuiscono grande importanza allo sviluppo della loro cantera per promuovere i giocatori internamente o venderli ad altri club come fonte di entrate, e la Real Sociedad non fa eccezione. Fino alla fine degli anni '80, il club ha adottato una politica di reclutamento dei giocatori esclusivamente basca, ma l'ha abbandonata per rimanere competitiva; tuttavia, la loro rete di reclutamento giovanile è ancora incentrata sulla loro provincia di origine, Gipuzkoa, e sono stati stipulati accordi di collaborazione con i piccoli club della regione, assistiti finanziariamente dal governo regionale. Nel 2013, è stato osservato che 22 dei 23 membri della squadra dell'Juvenil A quella stagione erano originari di Gipuzkoa.
La buona posizione della Real Sociedad nella Liga dopo essere stata promossa nel 2010 - inclusa la qualificazione per la UEFA Champions League 2013-14 - è stata raggiunta utilizzando una grande proporzione di giocatori del vivaio, con la maggior parte di essi provenienti dalla provincia locale (che ha una popolazione di 715.000 abitanti, un'area di reclutamento ridotta per un club di calcio di élite e con il potenziale bacino di talenti ulteriormente diminuito dal fatto che l'Athletic Bilbao lo considera anche un'area primaria per il reclutamento), indicando uno standard elevato nell'allenamento e nello sviluppo dei giovani giocatori a loro disposizione.
Una grande proporzione dei giocatori di spicco della squadra senior nel corso degli anni 2010 erano laureati dell'accademia giovanile: 15 del gruppo nel 2014 (secondo l'analisi del CIES Football Observatory). Nel 2016, il totale di 16 "giocatori di casa" della Real Sociedad (secondo le linee guida dell'UEFA: tre anni di formazione tra i 15 e i 21 anni) ancora presenti nel loro club di formazione era il secondo più alto tra le "big five" leghe d'Europa, significativamente più dei club d'elite ad eccezione dei vicini Athletic Bilbao. Inoltre, ulteriori analisi di fine anno hanno dimostrato che questi laureati non erano solamente membri di riserva della squadra ma elementi integrali del gruppo, coinvolti nel 50% dei minuti giocati nella Liga 2016-17, in cui hanno finito al sesto posto. Con l'inclusione di nove ex allievi in altri club ammissibili, il totale della Real di 25 giocatori del vivaio si classificava come il quinto più alto in tutto il continente, sebbene solo il terzo in Spagna dietro al Real Madrid e al FC Barcelona, che avevano trattenuto solo pochi dei tanti professionisti di alto livello che avevano prodotto. La squadra senior si è qualificata nuovamente per la Champions League nella stagione 2022-23 della Liga, utilizzando un gruppo contenente talenti di alta qualità provenienti da varie località ma con una forte identità di Zubieta al suo centro.
Dopo essere stati monitorati nelle squadre partner, un gruppo di ragazzi della provincia di Gipuzkoa viene introdotto per la prima volta nel sistema di Zubieta a livello di Infantil intorno ai 12 anni, il che avviene più tardi rispetto alla maggior parte degli altri club in Spagna, i quali solitamente hanno gruppi di Benjamín (sotto i 9/10 anni) e/o Alevín (sotto gli 11/12 anni), e avanzano ogni stagione attraverso i livelli di Cadete e Juvenil. I giocatori che vengono trattenuti dal Real dopo il loro periodo alla Juvenil A (all'incirca a 17 anni) di solito si uniscono al Real Sociedad C, una struttura del club creata nel 2016, con quella squadra normalmente arricchita ulteriormente da alcuni innesti dai club giovanili della regione, come l'Antiguoko, una piccola squadra di San Sebastián che regolarmente sfida le squadre giovanili professionistiche per il titolo nel loro gruppo di División de Honor. I giocatori di solito trascorrono una o due stagioni al Real C prima di essere promossi alla squadra riserve Sanse e successivamente alla squadra senior quando vengono considerati pronti a farlo.
Un'eccezione significativa a questo focus locale è stata Antoine Griezmann, proveniente dalla Francia orientale, che è stato integrato nella squadra a una giovane età dopo che il suo potenziale era stato riconosciuto dallo staff del Real in un evento; nel 2014 ha lasciato il club per una cifra di trasferimento di 30 milioni di euro. Oltre a Griezmann, il sistema giovanile del Real Sociedad ha prodotto altri tre giocatori durante gli anni 2010 che hanno comandato grandi somme di denaro quando sono partiti: Asier Illarramendi si è trasferito al Real Madrid nel luglio 2013 per 32,2 milioni di euro, per poi tornare due anni dopo per circa la metà di quella cifra; nel gennaio 2018, Iñigo Martínez ha firmato per i rivali dell'Athletic Bilbao dopo che hanno pagato la clausola di rescissione di 32 milioni di euro; nel luglio di quell'anno, Álvaro Odriozola si è trasferito al Real Madrid per una cifra riportata essere di 30 milioni di euro più 5 milioni di bonus condizionati.
Competizioni nazionali
La squadra Juvenil A gioca nel Gruppo II della División de Honor Juvenil de Fútbol come competizione annuale regolare. I loro principali rivali nel gruppo di campionato sono Athletic Bilbao e Osasuna. La squadra under-17, Juvenil B o Easo (nome derivato da un soprannome per San Sebastián che a sua volta deriva dalla vicina città romana di Oiasso), gioca nella Liga Nacional Juvenil de Fútbol, che è la divisione inferiore della stessa struttura.
La squadra partecipa regolarmente anche alla Copa de Campeones e alla Copa del Rey Juvenil, per la quale la qualificazione dipende dalla posizione finale nel gruppo di campionato. In queste competizioni nazionali, gli avversari includono le squadre dell'Accademia di Barcellona, dell'Atlético Madrid, del Siviglia e del Real Madrid.
Tornei internazionali
Nel 2012-13 la squadra di prima squadra della Real Sociedad si è qualificata per la fase a gironi della UEFA Champions League, permettendo alla squadra Juvenil di giocare nella versione 2013-14 della UEFA Youth League. Hanno terminato al primo posto nel loro girone nella competizione, ma sono stati eliminati dalla fase a eliminazione diretta dallo Schalke 04.
Nei successivi anni non ci sono state altre possibilità di partecipare a causa dell'incapacità della squadra senior di qualificarsi. L'alternativa per accedere alla Youth League sarebbe vincere la precedente edizione della Copa de Campeones, ma il Real Juvenil non è ancora riuscito a realizzare questo obiettivo.
Allenatori capo
Gli allenatori sono spesso ex giocatori del Real che si sono laureati a Zubieta, come ad esempio Loren Juarros, ex direttore del calcio del club che ha ricoperto la carica dal 2009 al 2018. Nel 2023 si è osservato che diversi allenatori di club di élite europei erano originari di Gipuzkoa e hanno avuto esperienza nel sistema della cantera della Real Sociedad come giocatori (anche se non tutti erano coinvolti nell'allenamento nel loro club formativo).
Giocatori famosi
Il centro di allenamento e l'academy appositamente costruiti del club a Zubieta risalgono al 1982, ma merita una menzione speciale la generazione di giocatori che emersero poco prima della sua apertura: la Real Sociedad vinse il campionato di La Liga nel 1981 e nel 1982 con una rosa piena di talenti locali (non tutti i giocatori erano stati formati sin da bambini, ma quelli che si unirono successivamente furono acquisiti dalle squadre locali della regione durante l'adolescenza o i primi anni '20 e ulteriormente migliorati). Un gruppo composto da Luis Arconada, Genaro Zelaieta, Inaxio Kortabarria, Juan Antonio Larrañaga, Alberto Górriz, Gaztelu, Periko Alonso, José Diego, Roberto López Ufarte, Peio Uralde, José Mari Bakero, Jesús María Zamora e Jesús María Satrústegui divennero tutti internazionali spagnoli.
Dalla fine di quell'era di successi, molti altri giocatori sono emersi dal settore giovanile per diventare protagonisti nella prima squadra della Real Sociedad o giocare altrove a livello elevato, tra cui: