René De Kerkhof

Reinier Lambertus "René" van de Kerkhof (16 settembre 1951 a Helmond) è un ex calciatore olandese. Ha giocato nell'Eredivisie per il FC Twente di Enschede e per il PSV di Eindhoven, con cui ha vinto più volte il campionato olandese e la coppa nazionale, nonché la Coppa UEFA. Ha fatto parte della nazionale olandese nei campionati del mondo e d'Europa, sia insieme al suo gemello Willy, che è più grande di 30 minuti, e in entrambe le occasioni hanno raggiunto il secondo posto.

Carriera da club

FC Twente

La carriera dei fratelli van de Kerkhof è strettamente legata all'allenatore Kees Rijvers. Rijvers scoprì Willy e René van de Kerkhof presso la squadra amatoriale di Helmond, RKSV MULO. Inizialmente voleva ingaggiare solo il più giovane René come attaccante, ma la madre van de Kerkhof insistette sul "entrambi o nessuno", così i gemelli diciottenni andarono insieme al FC Twente di Enschede nella stagione 1970/71. Rijvers pensava che il club potesse permettersi i 1500 fiorini olandesi di spese aggiuntive. Tre anni dopo il PSV pagò 1,8 milioni di fiorini olandesi per entrambi.

Mentre inizialmente Willy doveva accontentarsi della seconda squadra, René - di cui il fratello diceva che all'epoca era già più avanti di lui - entrò direttamente nella prima squadra del club in ascesa: il Twente, che nel 1969 era arrivato terzo e nel 1970 quarto nell'Eredivisie. Grazie ai fratelli van de Kerkhof, all'attaccante Jan Jeuring, al portiere Piet Schrijvers e alla sua difesa composta da Epi Drost e Cees van Ierssel, il FC Twente riuscì a stabilirsi dietro ai "tre grandi" club Ajax, PSV e Feijenoord. Già nella loro prima stagione da professionisti, i fratelli Kerkhof giocarono a livello internazionale; nella Coppa delle Fiere 1970/71, il Twente raggiunse i quarti di finale contro la Juventus di Torino, dove, come ricordò successivamente un impressionato René van de Kerkhof, gli spettatori "anche si arrampicavano sugli alberi" intorno allo stadio Diekman per trovare un posto. Con il terzo posto nell'Eredivisie del 1972, i Tukkers si qualificarono per la prima volta alla Coppa UEFA, dalla quale la squadra uscì solo dopo le semifinali, perdendo due partite contro il Borussia Mönchengladbach. René van de Kerkhof scese in campo 99 volte per il FC Twente in campionato, segnando 34 gol; inoltre, segnò due gol in sei partite di Coppa Olandese e cinque in 17 incontri internazionali.

Nonostante i successi, i van de Kerkhof erano ancora semiprofessionisti ad Enschede; René lavorava a tempo parziale nell'ufficio di una ditta di materiali da costruzione. Questo cambiò solo con il trasferimento al PSV nel 1973.

PSV Eindhoven

Kees Rijvers si era trasferito già nel 1972 come allenatore al PSV Eindhoven (Spitz Kohn aveva assunto l'incarico all'FC Twente); i fratelli van de Kerkhof lo seguirono un anno dopo. Questi furono l'inizio di due rapporti di lavoro che si svilupparono in una lunga storia di successi. Come fece nei suoi sei anni ad Enschede, Rijvers costruì anche a Eindhoven una squadra giovane - e ancora più vincente. Per René van de Kerkhof, ciò significò nei successivi dieci anni in cui fu sotto contratto con il PSV: tre campionati olandesi, due vittorie nella Coppa KNVB e la vittoria in Coppa UEFA.

Globetrotter

René van de Kerkhof è rimasto a Eindhoven per dieci anni, interrotti da poche settimane in cui nel 1980 ha firmato un contratto con la S.S. Lazio a Roma, ma è poi tornato quando gli italiani sono stati retrocessi in Serie B a causa di uno scandalo di scommesse. Poi, ha ceduto al suo desiderio di avventura, che suo fratello Willy aveva già notato quando René aveva 17 anni, e si è trasferito inizialmente in Grecia per una stagione con l'Apollon Smyrnis. Sono seguite esperienze al Seiko Hong Kong e in Canada con i Toronto Blizzards, prima di tornare in Brabante e giocare tre anni nella sua città natale con l'Helmond Sport nella Eerste Divisie. Dopo una stagione al FC Eindhoven, è tornato alla PSV nel 1988, dove i gemelli hanno giocato insieme ancora una stagione con la squadra amatoriale e René ha concluso la sua carriera attiva nel 1992.

Squadra nazionale

Amatori e giovani

I gemelli Van-de-Kerkhof sono stati gli ultimi giocatori della Nazionale olandese a essere selezionati dalla nazionale amatoriale olandese per la Nazionale A. Nell'autunno del 1969, quando ancora giocavano nell'MULO, una squadra di quinta divisione di Helmond, sono stati convocati per le partite di qualificazione per il Campionato Europeo amatoriale. Il 25 ottobre 1969 hanno fatto il loro debutto nella partita in Galles, entrambi come attaccanti, René sulla fascia sinistra e Willy sulla fascia destra. La squadra ha raggiunto la fase finale in Italia, ha sconfitto la squadra jugoslava a Forte dei Marmi con un punteggio di 4-0 e ha dovuto affrontare la rappresentativa spagnola in finale. La partita si è conclusa con un pareggio 1-1 dopo i tempi supplementari; il giorno successivo i Paesi Bassi hanno perso la partita di ritorno con un punteggio di 1-2.

Dopo le loro buone prestazioni tra gli amatori, i gemelli avrebbero dovuto giocare anche nella nazionale juniores, che avrebbe partecipato al torneo UEFA Under-21 poche settimane dopo. René decise di partire per la Scozia, dove la squadra raggiunse anche il secondo posto (deciso tramite sorteggio nella finale contro la selezione della DDR); Willy, d'altra parte, era più vicino al club che, nello stesso periodo, stava lottando per la promozione nella Tweede klasse. In seguito, i van de Kerkhof giocarono ancora insieme nella nazionale juniores; tra i loro compagni di squadra c'erano già i loro futuri compagni di squadra nella nazionale A, Johan Neeskens, Wim Rijsbergen e Johnny Rep.

La squadra nazionale A

René van de Kerkhof è diventato nazionale già durante il suo periodo al FC Twente. Alla fine del 1970, il diciannovenne, insieme al coetaneo Johan Neeskens, che esordì in questa partita con l'Orange, faceva parte della squadra per la partita di qualificazione agli Europei contro la DDR a Dresda. Tuttavia, su intervento di Kees Rijvers, che non voleva bruciare il giovane giocatore, non venne inizialmente schierato. L'allenatore František Fadrhonc lo fece debuttare più di un anno dopo in un'amichevole contro l'Austria il 28 marzo 1973; con il compagno di squadra Jan Jeuring e il capitano del Ajax Piet Keizer formò il tridente d'attacco che però non riuscì a superare la difesa austriaca nella sconfitta per 0-1 al Praterstadion. Nella sua seconda partita, dopo il passaggio al PSV cinque mesi dopo, segnò il suo primo gol nella vittoria per 8-1 nella qualificazione ai Mondiali contro l'Islanda a Deventer - che aveva rinunciato alla sfida in casa -; da quel momento in poi fece parte della squadra e giocò in tre delle sei partite successive fino ai Mondiali del 1974. Fu nominato per la selezione olandese per i Mondiali in anticipo, mentre suo fratello Willy, con una sola presenza in nazionale, fu chiamato solo successivamente. René dovette aspettare a lungo la sua occasione in Germania: solo nella finale gli fu permesso di entrare in campo dopo l'intervallo al posto del malandato Rob Rensenbrink. Molti lo considerarono il migliore olandese in quella partita; tuttavia, nemmeno lui riuscì a impedire la sconfitta per 1-2 contro la squadra tedesca.

Solo dopo il terzo posto all'Europeo del 1976, René van de Kerkhof divenne la prima scelta dell'allenatore Jan Zwartkruis nella nazionale olandese. Come attaccante, non era un goleador nato (con solo cinque gol in 47 presenze internazionali), ma era un assist-man che spesso creava pericolo dalla fascia destra. Tuttavia, ogni volta che segnava, era quasi sempre un gol importante, come il gol che ha deciso il 1-0 contro il Belgio nelle qualificazioni al Mondiale del 1978, aprendo la strada agli olandesi verso l'Argentina. Entrambi i gemelli facevano parte della formazione titolare e hanno giocato tutte e sette le partite del torneo. René van de Kerkhof ha segnato il suo unico gol ai Mondiali contro la Germania, pareggiando il punteggio finale 2-2. Già nella prima partita contro l'Iran si era fratturato una mano, quindi nelle partite successive indossava una stecca in gesso portata appositamente dai Paesi Bassi. Solo prima della finale contro l'Argentina, su iniziativa del capitano argentino Daniel Passarella, l'arbitro Sergio Gonella ha ordinato a van de Kerkhof di tornare negli spogliatoi. L'allenatore Ernst Happel ha quindi fatto rientrare tutta la sua squadra negli spogliatoi. Solo dopo che la stecca è stata rivestita con un tessuto morbido e fasciata con nastro adesivo, Gonella ha cambiato idea e ha permesso a van de Kerkhof di scendere in campo. Quest'ultimo ha visto questa mossa come una mera provocazione dell'avversario nella finale: "È stata una pura sciocchezza di Passarella. Ha cercato consapevolmente di distrarci dalla nostra concentrazione."

Anche nelle qualificazioni per l'Europeo del 1980 fu René van de Kerkhof a sparare i Paesi Bassi in Italia: il suo gol per il 3-2 finale nello Stadio Centrale di Lipsia trasformò il vantaggio per 2-0 della selezione della DDR in una vittoria per l'Elftal, e distrusse ogni speranza degli tedesco-orientali di partecipare a un altro grande torneo. Fino a settembre 1982, René van de Kerkhof continuò a giocare nella nazionale, anche se dopo l'Europeo del 1980 fu spesso riserva. La sua ultima apparizione con la maglia arancione fu nella partita di qualificazione all'Europeo contro l'Irlanda, quando fu inserito in campo a metà tempo al posto di John Metgod.