Ligue 2
L'Association Sportive de Saint-Étienne Loire (ASSE), della città industriale dell'Est francese di Saint-Étienne, è una delle squadre di calcio francesi di maggior successo.
Storia
L'associazione è stata fondata nel 1919 da dipendenti della catena di distribuzione al dettaglio Casino come Amicale de la Société Casino, poi rinominata Association Sportive Stéphanoise (dal soprannome della città - Étienne e Stéphane sono sinonimi) e ha assunto il suo nome attuale nel 1933 (in Francia abbreviato come l'ASSE). I colori sociali sono il verde e il bianco, motivo per cui la squadra viene chiamata anche, molto tempo prima di un partito omonimo, Les Verts (I Verdi).
La prima squadra di calcio gioca le partite casalinghe nello Stade Geoffroy-Guichard da molti anni, che ha una capacità di 41.965 spettatori. È allenata da Claude Puel.
Appartenenza alla Lega
L'AS Saint-Étienne ha fatto parte della massima divisione (Division 1, chiamata Ligue 1 dal 2002) dal 1938 al 1943, dal 1944 al 1962, dal 1963 al 1984, dal 1986 al 1996, dal 1999 al 2001 e dal 2004 al 2022. Il periodo di maggior successo del club è stato negli anni '60 e '70. L'AS è stata il club con il maggior numero di titoli vinti in Francia fino al 2023, quando il Paris Saint-Germain ha vinto il suo 11° titolo nella stagione 2022/23.
Ascesa e caduta
A partire dall'ultimo terzo degli anni '60, l'ASSE dominò il calcio francese. In parallelo al suo ottavo successo nel campionato in dodici anni, nel 1976 la squadra arrivò in finale della Coppa dei Campioni contro il Bayern Monaco al Glasgow Hampden Park - e la perse per 0-1. In quella partita, i giocatori dello St. Étienne colpirono una volta la traversa (Dominique Bathenay) e una volta il palo interno (Jacques Santini) della porta bavarese. Poiché a quel tempo la traversa era ancora quadrata, la palla non superò la linea in entrambi i casi, e così Sepp Maier fu sconfitto, ma il Bayern vinse comunque per 0-0. Ancora oggi, tutti a Saint-Étienne sanno cosa si intende quando qualcuno parla dei "poteaux carrés" ("pali quadrati"). Nonostante la sconfitta, la squadra fu accolta il giorno successivo da una folla enorme sugli Champs-Élysées di Parigi, diventando così finora l'unica squadra di club francese ad avere avuto un tale ricevimento.
Con questo successo la ASSE è diventata la nuova "squadra del cuore della nazione", in cui il calcio non era stato molto popolare per molto tempo, e persino al di là dei confini nazionali; la band britannica Saint Etienne ha persino preso il nome dalla squadra. Per la città, che contemporaneamente doveva far fronte a una crisi dovuta alla chiusura delle miniere e al fallimento di alcuni grandi datori di lavoro, la squadra è diventata un punto di riferimento. Negli anni '80, tuttavia, è calato il successo del record di campione: nel 1981 ha seguito l'ultimo significativo titolo vinto. Un anno dopo, nel 1982, si è iniziato a parlare di cassa nera. A ciò si è aggiunta una caduta sportiva: giocatori chiave come Platini e Lopez hanno lasciato la squadra. Nel 1984, dopo 22 anni di permanenza in prima divisione, les Verts sono stati retrocessi in seconda divisione. Ciò che è seguito è stata una montagna russa caratterizzata da più bassi che alti. Il cosiddetto "scandalo dei falsi passaporti" (affaire des faux passeports), che alla fine degli anni '90 riguardava passaporti falsi di viaggio e giocatori, ha portato alla condanna del vicepresidente Gérard Soler, inoltre nel 2001 la squadra ha subito penalità di punti e la retrocessione in Divisione 2.
Nel frattempo, l'ASSE si era nuovamente stabilizzata occupando posizioni rispettabili nella massima lega francese negli anni 2000 e 2010. 31 anni dopo l'ultima vittoria di un titolo nazionale, il Saint-Étienne si impose nell'aprile 2013 nella finale della Coppa di Lega francese contro lo Stade Rennes - un trofeo che fino ad allora mancava nella loro considerevole collezione.
Nella stagione 2021/22, l'ASSE si è classificato al 18º posto e ha dovuto affrontare i play-out per la permanenza in categoria contro l'AJ Auxerre. Dopo un pareggio per 1-1 sia all'andata che al ritorno, l'ASSE è stato sconfitto per 4-5 ai calci di rigore in casa propria e quindi è retrocesso in Ligue 2 dopo 18 anni di militanza in Ligue 1. Dopo la sconfitta, si è verificata una rissa sul campo con l'uso di fuochi d'artificio da parte dei sostenitori dell'ASSE, che ha causato diversi feriti. Per questo motivo, all'ASSE sono stati sottratti 3 punti nella stagione successiva.
La stagione di seconda divisione 2022/23 si è conclusa all'ottavo posto, lontano dalle posizioni di promozione.
Tifosi
La scena dei tifosi dei Verts è considerata una delle più attive, fedeli e creative in Francia. Dal 1934 esiste l'associazione di tifosi Associés Supporters, che contava ancora oggi circa 11.000 membri. A seguito della diffusione del movimento Ultra dall'Italia, si formarono i gruppi Ultra molto attivi ancora oggi, Magic Fans (1991) e un anno dopo Green Angels. Nel corso degli anni si sono poi aggiunti l'Unione dei tifosi stéphanois e gli Indépendantistes stéphanois 98. I Magic Fans hanno stretti legami con il gruppo Ultra Commando Cannstatt di Stoccarda.
Rivalità
Oltre alle rivalità locali con Valence e Grenoble, negli anni si è sviluppata una "antipatia affettuosa" nei confronti del rivale di grande successo, l'Olympique Lione, che si trova nelle vicinanze: nel derby del Rodano viene regolarmente propagata la storica lotta della città proletaria di Saint-Étienne contro la borghese Lione. Oltre al successo sportivo, la sfida con l'Olympique Marsiglia riguarda principalmente il dominio sugli spalti: anche l'OM ha una tifoseria vivace, rumorosa e numerosa, le cui azioni e canti devono essere superati negli incontri.
Bilancio della Coppa Europea
Legenda: (C) – Casa, (T) – Trasferta, (N) – Campo neutrale, (rdt) – Regola dei gol in trasferta, (pn) – ai rigori, (dts) – dopo i tempi supplementari.
Giocatori famosi del passato
Tra parentesi: periodo di appartenenza al club come giocatore
Allenatori e presidenti
Probabilmente, oltre alla "fabbrica di talenti", la continuità del personale all'interno del club è uno dei segreti dei grandi successi dell'ASSE: nel periodo in cui les Verts hanno vinto tutti i loro titoli - ad eccezione della vittoria in Coppa nel 1962 - solo quattro allenatori sono rimasti in carica per un totale di 40 anni, di cui tre erano già stati calciatori a Saint-Étienne, e contemporaneamente solo due presidenti del club hanno raggiunto insieme 41 anni di servizio.
Squadra femminile
Il dipartimento di calcio femminile della AS Saint-Étienne è stato sciolto nel 1977. Successivamente è stato creato il Racing Club de Saint-Étienne, le cui calciatrici si sono unite nel 2009 al più finanziato rivale locale, inizialmente con il nome di Saint-Étienne Loire Féminin e dal 2010 di nuovo come ASSE.
La prima squadra femminile ha giocato fino alla stagione 2014/15 nella Division 1 Féminine, il massimo campionato di calcio femminile in Francia. Nel 2011 le giocatrici hanno vinto la Coupe de Francia féminine, la coppa nazionale francese, mentre nel 2013 sono arrivate nuovamente in finale, ma stavolta hanno perso. Nel 2017 il Saint-Étienne è retrocesso in seconda divisione, dalla quale le donne sono tornate nella massima serie nel 2021, solo per retrocedere di nuovo dopo una stagione - come nel frattempo hanno fatto anche gli uomini dell'ASSE.