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L'Association Sportive de Saint-Étienne Loire (abbreviato ASSE) della città industriale francese di Saint-Étienne è una delle squadre di calcio francesi di maggior successo.
Storia
L'associazione è stata fondata nel 1919 da dipendenti della catena di negozi al dettaglio Casino come Amicale de la Société Casino, poi è stata rinominata in Association Sportive Stéphanoise (dal soprannome della città - Étienne e Stéphane sono sinonimi) e nel 1933 ha assunto il suo nome attuale (in Francia abbreviato: l'ASSE). I colori della squadra sono verde e bianco, motivo per cui la squadra è anche chiamata Les Verts (I Verdi), molto tempo prima di un partito omonimo.
La prima squadra di calcio gioca le sue partite casalinghe nello Stade Geoffroy-Guichard da molti anni, che ha una capacità di 41.965 spettatori. È allenata da Claude Puel.
Appartenenza alla lega
L'AS Saint-Étienne ha fatto parte della massima divisione (Division 1, chiamata Ligue 1 dal 2002) dal 1938 al 1943, dal 1944 al 1962, dal 1963 al 1984, dal 1986 al 1996, dal 1999 al 2001 e dal 2004 al 2022. Il periodo di maggior successo del club è stato negli anni '60 e '70. L'AS è stata il recordman di titoli francesi con dieci vittorie fino al 2023, quando il Paris Saint-Germain ha vinto l'11º titolo nella stagione 2022/23.
Ascesa e caduta
A partire dal terzo quarto degli anni '60, l'ASSE dominò il calcio di lega francese. Parallelamente all'ottavo successo in campionato in dodici anni, nel 1976 la squadra raggiunse la finale della Coppa dei Campioni contro il Bayern Monaco al Glasgow Hampden Park - e la perse per 0-1. In quella partita, i giocatori dello Stéphanois colpirono una volta la traversa (Dominique Bathenay) e una volta il palo interno (Jacques Santini) della porta di Monaco. Poiché i pali della porta erano ancora quadrati all'epoca, il pallone non attraversò la linea in entrambi i casi e così Sepp Maier fu battuto, ma il Bayern vinse comunque con un punteggio di zero. Ancora oggi tutti a Saint-Étienne sanno cosa si intende quando qualcuno parla di "les poteaux carrés" ("i pali quadrati"). Nonostante la sconfitta, il giorno successivo la squadra fu accolta da una folla enorme lungo gli Champs Elysées di Parigi come finora unica squadra francese di club.
Con questo successo, l'ASSE divenne la nuova "squadra del cuore della nazione", in cui il calcio era stato a lungo solo moderatamente popolare, e persino al di là dei confini nazionali; infatti, la band pop britannica Saint Etienne prese il nome dalla squadra. Per la città, che nel frattempo doveva affrontare una crisi dovuta alla chiusura delle miniere e ai fallimenti di alcuni grandi datori di lavoro, la squadra divenne il legame sociale. Negli anni '80, però, si fece più silenzio intorno al pluricampione: nel 1981 seguì l'ultimo significativo successo. Un anno dopo, nel 1982, si cominciò a parlare delle casse nere. A ciò si aggiunse una discesa sportiva, giocatori chiave come Platini e Lopez lasciarono la squadra. Nel 1984, les Verts retrocessero in seconda divisione dopo 22 anni in massima serie. Seguì un'altalena di emozioni caratterizzata da più bassi che alti. L'ormai nota "affaire des faux passeports" (affare dei passaporti falsi), che alla fine degli anni '90 riguardava passaporti di viaggio e giocatori falsi, portò alla condanna del vicepresidente Gérard Soler, inoltre nel 2001 ci furono sottrazioni di punti per la squadra e la retrocessione in Division 2.
Nel frattempo, l'ASSE si era nuovamente stabilizzata e aveva ottenuto posizioni rispettabili nella massima divisione francese negli anni 2000 e 2010. 31 anni dopo l'ultima vittoria di un titolo nazionale, Saint-Étienne ha conquistato, nell'aprile del 2013, la Coppa di Lega francese battendo lo Stade Rennes in finale, un trofeo che fino ad allora mancava nella loro significativa collezione.
Nella stagione 2021/22 l'ASSE si è classificato al 18º posto e ha quindi dovuto affrontare i play-out per la salvezza contro l'AJ Auxerre. Dopo aver pareggiato per 1-1 sia nell'andata che nel ritorno, l'ASSE è stato sconfitto per 4-5 ai calci di rigore in casa e quindi è retrocesso in Ligue 2 dopo 18 anni di permanenza in Ligue 1. Dopo la sconfitta nel ritorno, c'è stata una invasione di campo con uso di materiale pirotecnico da parte dei sostenitori dell'ASSE, che ha causato diversi feriti. Per questo motivo, all'ASSE sono stati tolti 3 punti nella stagione successiva.
La stagione di seconda divisione 2022/23 si è conclusa all'8º posto, lontano dalle posizioni di promozione.
I fan
La scena dei tifosi dei Verts viene considerata una delle più attive, fedeli e creative della Francia. Già dal 1934 esiste l'Associazione dei sostenitori Associés Supporters, che conta ancora oggi circa 11.000 membri. Con la diffusione del movimento Ultra proveniente dall'Italia, si sono formati i gruppi Ultrà molto attivi ancora oggi: i Magic Fans nel 1991 e l'anno seguente i Green Angels. Nel corso degli anni si sono aggiunti anche l'Unione dei sostenitori stéphanois e gli Indépendantistes stéphanois 98. I Magic Fans hanno stretti legami con il gruppo Ultra dei Commando Cannstatt di Stoccarda.
Rivalità
Oltre alle piccole rivalità locali nei confronti di Valence e Grenoble, nel corso degli anni si è sviluppato un "odio affettuoso" nei confronti del rivale molto famoso, l'Olympique di Lione, che si trova nelle vicinanze. Nel Derby du Rhône viene spesso promossa la storica lotta della città proletaria di Saint-Étienne contro la borghese Lione. Oltre al successo sportivo, la sfida con l'Olympique Marsiglia riguarda soprattutto la supremazia sugli spalti: anche l'OM ha una tifoseria vivace, rumorosa e numerosa, le cui azioni e canti devono essere superati negli incontri.
Riepilogo delle Coppe Europee
Legenda: (C) - Casa, (T) - Trasferta, (N) - Campo neutrale, (r) - Regola gol fuori casa, (dcr) - Dopo i calci di rigore, (dts) - Dopo i tempi supplementari
Giocatori famosi ex
Tra parentesi: periodo di appartenenza al club come giocatore
Allenatori e presidenti
Probabilmente, oltre alla "Talentschmiede", la continuità del personale nel club è uno dei segreti dei grandi successi dell'ASSE: nel periodo in cui les Verts hanno vinto tutti i loro titoli - ad eccezione della vittoria nella Coppa del 1962 - sono stati solo quattro allenatori in totale per 40 anni di servizio, tre dei quali erano già stati giocatori a Saint-Étienne - e allo stesso tempo ci sono stati solo due presidenti del club che hanno accumulato un totale di 41 anni di servizio.
Squadra femminile
La sezione di calcio femminile dell'AS Saint-Étienne fu sciolta nel 1977. Di conseguenza, venne fondato il Racing Club de Saint-Étienne, le cui calciatrici si unirono nel 2009 al più ricco rivale locale, inizialmente con il nome di Saint-Étienne Loire Féminin e dal 2010 di nuovo come ASSE.
La prima squadra femminile ha giocato fino alla stagione 2014/15 nella Division 1 Féminine, il massimo campionato di calcio femminile in Francia. Nel 2011 le giocatrici hanno vinto la Coupe de Francia féminine, la coppa nazionale francese, mentre nel 2013 sono arrivate nuovamente in finale, ma stavolta hanno perso. Nel 2017 Saint-Étienne è retrocessa in seconda divisione, dalla quale le donne sono tornate nella massima categoria nel 2021, solo per retrocedere dopo una sola stagione - come al momento anche gli uomini dell'ASSE - nella serie B.