Saša Kalajdzic

Saša Kalajdžić (serbo-italiano Саша Калајџић; nato il 7 luglio 1997 a Vienna) è un calciatore austriaco.

Originariamente centrocampista, dal 2016 viene principalmente impiegato come attaccante. Ha giocato nelle giovanili di vari club viennesi e si è poi affermato nel calcio professionistico con l'Admira Wacker Mödling. Nell'estate del 2019 si è trasferito al VfB Stuttgart, squadra retrocessa dalla Bundesliga tedesca. Nel 2019 ha rappresentato l'Austria con la nazionale Under 21 al campionato europeo di quella categoria. Nel ottobre 2020 ha esordito con la nazionale austriaca di calcio. Dal 2022 fa parte della squadra di Premier League dei Wolverhampton Wanderers.

Carriera

Associazione

All'età di sette anni, Kalajdžić iniziò a giocare a calcio presso la SV Donau Wien nel quartiere di Kaisermühlen, nella parte orientale della città. Dopo due anni passò allo SR Donaufeld Wien nel quartiere adiacente di Donaufeld. Quattro anni più tardi, nel 2010, il tredicenne si trasferì nel settore giovanile del First Vienna FC, all'epoca militante nella seconda divisione, dall'altra parte del Danubio. Nel 2014 tornò a Donaufeld, giocando principalmente nella squadra U18, ma ottenendo anche qualche presenza in prima squadra, inizialmente solo in partite amichevoli, ma poi, nella primavera del 2015, anche in due brevi apparizioni nella terza divisione Regionalliga Ost. Dopo una lunga assenza, il Donaufeld tornò in Regionalliga, ma questa permanenza durò solo un anno e la squadra retrocesse nuovamente nella quarta divisione Wiener Stadtliga, piazzandosi al penultimo posto. Qui, il diciottenne ottenne qualche altra presenza breve, giocando principalmente per la squadra U23, tuttavia, dall'aprile del 2016 si guadagnò un posto da titolare nella prima squadra.

Sette gol in 16 presenze hanno suscitato l'interesse del club di Bundesliga FC Admira Wacker Mödling, situato vicino alla capitale, e il trasferimento è avvenuto nell'estate del 2016. Con l'Admira Wacker, Kalajdžić ha iniziato a giocare per la squadra amatoriale nella Regionalliga Ost. Presto ha conquistato un posto fisso nella formazione titolare. Il suo allenatore, Ernst Baumeister, ha notato che le forze di Kalajdžić stavano nel reparto offensivo e lo ha quindi schierato in prima linea. Alla fine della stagione, Kalajdžić vantava 27 partite e 10 gol, oltre a un undicesimo posto nella Regionalliga Ost. A partire dall'estate del 2017, il giovane e alto Kalajdžić è stato regolarmente impiegato nella squadra di Bundesliga, inizialmente sotto la guida dell'allenatore Damir Burić, che però presto ha preferito la seconda divisione tedesca alla prima divisione austriaca, trasferendosi al SpVgg Greuther Fürth. Il suo successore è stato l'ormai ben noto Ernst Baumeister. In quella stagione, Kalajdžić ha disputato 20 partite ufficiali, segnando quattro gol e fornendo sette assist, dopo essersi fratturato il metatarso nel mese di marzo, il che lo ha costretto ad uno stop di diversi mesi. La squadra è riuscita addirittura a qualificarsi per il torneo europeo grazie al quinto posto raggiunto.

A causa del suo infortunio, Kalajdžić ha perso le due partite senza successo del secondo turno di qualificazione dell'Europa League contro il CSKA Sofia e è tornato in squadra a settembre con una breve apparizione e un gol. Tuttavia, già a novembre la sfortuna degli infortuni ha causato un'altra pausa forzata, questa volta una rottura dei legamenti del sindesmosi. Il ritorno è stato privo di infortuni e in dodici partite Kalajdžić ha segnato sette gol, contribuendo così in modo significativo alla salvezza della squadra.

Le qualità di Kalajdžić sono state notate anche nel paese confinante e così nella stagione 2019/20 si è trasferito al VfB Stuttgart, appena retrocesso in seconda divisione, con cui ha firmato un contratto fino a giugno 2023. Un giorno dopo il trasferimento, si è unito alla sua nuova squadra, che aveva iniziato il ritiro precampionato già due settimane prima, nel campo di allenamento di St. Gallen in Svizzera. Circa due settimane dopo il suo arrivo, ha subito un grave infortunio al ginocchio sinistro, con rottura del legamento crociato, del legamento collaterale mediale e del menisco esterno, il che gli ha comportato una pausa di gioco di dieci mesi. È stato solo a fine maggio 2020 che Saša Kalajdžić ha fatto il suo primo debutto ufficiale con il VfB, e ha continuato a giocare fino alla fine della stagione, segnando un gol e contribuendo al ritorno immediato del club nella massima divisione tedesca.

La stagione di Bundesliga è iniziata in modo piuttosto positivo per Kalajdžić, che ha segnato un gol nelle prime tre partite. Ha giocato regolarmente, talvolta come sostituto, e durante la primavera del 2021 il centravanti è riuscito a segnare in ben sette partite di campionato consecutive. Nella stagione 2021/22, Kalajdžić è stato assente per gran parte del girone d'andata a causa di un infortunio e ha fatto il suo ritorno solo all'inizio del girone di ritorno, l'8 gennaio. Quattro settimane dopo, nella 21ª giornata contro l'Eintracht Francoforte, ha segnato il suo primo gol in Bundesliga da maggio 2021.

Dopo tre anni in Germania, Kalajdžić si è trasferito in Inghilterra nell'agosto 2022 per giocare con i Wolverhampton Wanderers, con i quali ha firmato un contratto fino a giugno 2027 con opzione. Tuttavia, durante il suo debutto con i Wolves all'inizio di settembre, si è subito infortunato di nuovo al legamento crociato del ginocchio sinistro.

La nazionale

Kalajdžić ha disputato sei partite per la selezione austriaca Under-21. Con essa ha partecipato all'Europeo Under-21 nell'estate del 2019, disputato in Italia e San Marino. La squadra è stata eliminata dal torneo dopo tre partite della fase a gironi. Kalajdžić è stato inserito in campo nella prima partita e ha giocato dall'inizio nell'ultima partita del girone contro la Germania. Il portiere tedesco Alexander Nübel lo ha colpito alla testa con il ginocchio durante un tentativo difensivo, il rigore è stato poi trasformato da Kevin Danso per il pareggio finale di 1-1. Nel settembre 2020 è stato convocato per la prima volta nella nazionale maggiore. Ha debuttato il 14 ottobre 2020 nella UEFA Nations League contro la Romania. Nel maggio 2021 è stato incluso nella lista provvisoria dell'Austria per l'Europeo 2021 e alla fine è rientrato anche nella lista definitiva, con cui è arrivato agli ottavi di finale. Durante il torneo è sceso in campo in tutte e quattro le partite dell'Austria, ma in tre è stato inserito dalla panchina. Negli ottavi di finale contro l'Italia ha segnato il gol del 1-2 nella prolongazione, superando il portiere Gianluigi Donnarumma di testa su calcio d'angolo. Questo gol passerà alla storia nella annali della Squadra Azzurra, poiché ha interrotto la loro serie record di 1168 minuti senza subire gol. Con questo gol, Saša Kalajdžić raggiunge uno status comparabile a quello di Emmanuel Sanon di Haiti, che nella Coppa del Mondo del 1974 sconfisse il portiere italiano Dino Zoff dopo 1143 minuti senza subire gol.

Poiché i genitori di Kalajdžić sono di etnia serba, c'erano anche contatti con la federazione calcistica serba per un possibile impiego nelle sue squadre nazionali.

Personale

I suoi genitori sono serbi originari della Bosnia ed Erzegovina. Si sono trasferiti a Vienna durante la guerra in Bosnia, dove nel 1997 è nato anche Saša Kalajdžić. Suo fratello Daniel (2000) ha giocato, tra le altre cose, anche per l'Admira nella Bundesliga, come Saša.