Saúl Ñíguez

Saúl Ñíguez Esclapez (21 novembre 1994 a Elche), conosciuto come Saúl Ñíguez o semplicemente Saúl, è un calciatore spagnolo. Il centrocampista è sotto contratto con l'Atlético Madrid ed è un membro della nazionale A dal 2016.

Carriera

Associazioni

Saúl arrivò all'età di undici anni nel settore giovanile del Real Madrid. Dopo non essere stato felice lì, nel 2008 si trasferì al rivale cittadino Atlético Madrid. Lì, nella stagione 2010/11, fu promosso alla seconda squadra e giocò per loro nella Segunda División B, la terza lega più alta della Spagna. Fino al 2013 ha disputato 70 partite segnando otto gol.

La sua prima partita per la prima squadra la disputò Saúl il 8 marzo 2012 nella vittoria per 3-1 in casa contro il Beşiktaş Istanbul negli ottavi di finale dell'Europa League, competizione che vinse con l'Atlético alla fine della stagione. Il suo debutto in Primera División avvenne il 21 aprile 2013 nella vittoria per 1-0 in trasferta contro il Siviglia, dopo essere subentrato a Koke all'88º minuto. Alla fine della stagione 2012/13 vinse la Copa del Rey con l'Atlético. Dopo solo due presenze in campionato, Saúl fu prestato nella stagione 2013/14 al Rayo Vallecano, squadra concorrente nella stessa lega, per la quale segnò il suo primo gol nel calcio professionistico il 24 novembre 2013 nella sconfitta per 1-4 contro l'Espanyol Barcelona. In totale, giocò 34 partite di campionato e segnò due gol per il Rayo.

Nella stagione 2014/15, Saúl tornò all'Atlético Madrid. Nel agosto 2014, il club vinse la Supercoppa di Spagna con un punteggio complessivo di 2-1 contro il Real Madrid. Il 16 settembre 2014, debuttò nella fase a gironi della UEFA Champions League con una sconfitta per 2-3 contro l'Olympiakos Piraeus. All'inizio di maggio 2015, Saúl prolungò il suo contratto fino al 30 giugno 2020. Il suo primo gol nella UEFA Champions League lo segnò il 21 ottobre 2015 durante la vittoria per 4-0 in casa contro il FK Astana. Dopo che Tiago si era rotto la tibia alla fine di novembre 2015, Saúl conquistò un posto da titolare nel centrocampo dell'Atlético. Ha giocato in tutte le 13 partite della sua squadra in UEFA Champions League e ha contribuito con un gol nella semifinale contro il Bayern Monaco a raggiungere la finale contro il Real Madrid. In campionato ha disputato 31 partite, segnando quattro gol e la squadra si è classificata al terzo posto in classifica. A metà maggio 2016, il suo contratto è stato prolungato per un ulteriore anno fino al 2021. Nel luglio 2017, ha esteso il suo contratto fino al 30 giugno 2026. Nella stagione 2017/18, Saúl ha vinto nuovamente l'Europa League con l'Atlético e a metà agosto 2018 ha vinto per la prima volta la Supercoppa UEFA. Nella stagione 2020/21, è diventato per la prima volta campione di Spagna con l'Atlético.

Alla fine di agosto 2021, Saúl è stato prestato al FC Chelsea fino alla fine della stagione in Premier League. Il vincitore della UEFA Champions League di allora aveva poi un'opzione d'acquisto che è rimasta inutilizzata.

Nazionale

Saúl ha percorso tutte le squadre giovanili della Federazione calcistica spagnola a partire dalla Nazionale U16 a partire dal 2009. Con la Nazionale U17 ha partecipato al Campionato europeo U17 in Liechtenstein nel 2010, giocando una partita nel torneo. Con la selezione U19 ha vinto il Campionato europeo U19 in Estonia nel luglio 2012. Durante il torneo, Saúl è stato schierato in campo quattro volte. Nell'estate del 2013 ha preso parte al Campionato mondiale U20 in Ucraina con la Nazionale U20, ma la squadra è stata eliminata ai quarti di finale dall'Uruguay.

Il 5 settembre 2013, Saúl ha debuttato nella nazionale spagnola Under 21 con una vittoria per 6-2 in Austria. Il suo primo gol per l'Under 21 è arrivato il 10 ottobre 2013 nella vittoria per 3-2 contro la Bosnia ed Erzegovina. Nel giugno 2017 ha partecipato al campionato europeo Under 21 in Polonia con la squadra. Nel 3-1 contro l'Italia in semifinale, Saúl ha segnato tutti e tre i gol. In finale, la sua squadra è stata sconfitta dalla Germania per 0-1. Saúl è stato capocannoniere del torneo con cinque gol. In totale, Saúl ha accumulato 25 presenze e nove gol per la selezione Under 21.

Il 1º settembre 2016, Saúl ha fatto la sua prima apparizione nella Nazionale maggiore durante la vittoria per 2-0 in amichevole contro il Belgio. Il 21 maggio 2018 è stato convocato dal commissario tecnico Julen Lopetegui per la Copa del Mundo 2018 in Russia, ma non è sceso in campo durante il torneo.

Diritti di trasferimento

Attraverso le rivelazioni di Football Leaks, è emerso che l'Atlético Madrid ha ceduto il 40% dei diritti di trasferimento di Saúl, quando aveva 16 anni, a un gruppo di investitori per 1,5 milioni di euro. Con una clausola di rescissione contrattuale attuale di 45 milioni di euro, gli investitori realizzerebbero un guadagno del 1000% in caso di vendita del giocatore. In questo affare è coinvolto anche un fondo situato in un paradiso fiscale, appartenente al più potente agente di giocatori al mondo, Jorge Mendes. A causa delle numerose critiche a questi modelli di investimento, la FIFA ha vietato nel 2015 tali cosiddette "third party ownerships". Tuttavia, i contratti già conclusi sono esclusi da questo divieto.

Famiglia

I fratelli di Saúl, Jonathan (1985) e Aarón (1989), sono anche calciatori professionisti. Il loro padre è l'ex calciatore José Antonio Ñíguez (1962).