Scunthorpe United

Scunthorpe United (ufficialmente: Scunthorpe United Football Club) - conosciuto anche come The Iron - è un club di calcio inglese di Scunthorpe, nella contea del Lincolnshire, attualmente attivo nella National League North, la sesta divisione calcistica inglese.

Storia

Fase di fondazione

Attraverso l'unione di diversi club locali e sotto la guida di Brumby Hall, il club è stato fondato nel 1899 e dopo un'altra fusione nel 1910 ha assunto il nome di Scunthorpe & Lindsey United.

Due anni dopo, il club entrò a far parte della Midland League, giocando in questa lega dilettantistica fino al 1950 e vincendo due campionati nel 1927 e nel 1939, nonché il torneo abbreviato della stagione 1939/40 a causa della Seconda Guerra Mondiale.

Ingresso nel calcio professionistico

Quando la Football League ha ampliato la Third Division North a 24 squadre per la stagione 1950/51, l'associazione ha anche ammesso il club di Scunthorpe & Lindsey nella lega.

La prima partita ufficiale contro lo Shrewsbury Town si è svolta nello stadio Old Showground, che è diventato il primo stadio della lega costruito in stile a trave in bilico. Qui, il 30 gennaio 1954, si è registrato un record fino ad oggi valido con 23.935 spettatori durante il quarto turno della Coppa d'Inghilterra contro il Portsmouth FC. In campionato, la squadra è stata promossa per la prima volta nella seconda divisione inglese, la Second Division, nel 1958 come prima in classifica dopo alti e bassi iniziali. Dopo l'eliminazione del nome Lindsey, il club ha cambiato il suo nome in Scunthorpe United.

I seguenti sei anni fino alla retrocessione nella stagione 1963/64 segnarono il periodo più vincente del club fino ad allora e furono suggellati dal quarto posto nel 1961. Giocatori chiave in questo periodo includono Barrie Thomas, che segnò 31 gol in 24 partite nella stagione 1960/61, e il giocatore con più presenze Jack Brownsword, che ha disputato 657 partite per il suo club dalla sua appartenenza alla lega professionistica del club.

Soggiorno nelle leghe inglesi più basse

L'associazione ha disputato quattro stagioni nella Third Division, che divenne una lega a un solo girone nel 1964, e addirittura è retrocessa nella Fourth Division, la più bassa lega professionistica inglese, nel 1968. Ad eccezione della breve parentesi nella terza divisione nella stagione 1972/73 e successivamente nella stagione 1983/84, il club è rimasto nella quarta divisione fino al 1999, quando, dopo l'introduzione della Premier League nel 1992, la lega ha cambiato il nome in Third Division.

Scunthorpe, nella sua storia, non ha mai ospitato un calciatore nazionale, tuttavia ha avuto giocatori giovani come Ray Clemence e Kevin Keegan, che in seguito hanno raggiunto fama internazionale giocando in altre squadre e rappresentando l'Inghilterra.

Nel 1988, quando fallì di poco la semifinale dei play-off per la promozione nella terza divisione, il club si trasferì nel moderno e puramente stadio di calcio Glanford Park. Negli anni successivi, nel 1989, 1991 e 1992, Scunthorpe perse nuovamente nei playoff di promozione, con una sfortunata sconfitta in finale ai rigori contro il FC Blackpool allo stadio di Wembley.

Sviluppi moderni

Lo Scunthorpe United, però, si sviluppò sotto la reggenza del magnate delle navi Steve Wharton, uno dei proprietari di club di calcio più ricchi d'Inghilterra, e del nuovo allenatore Brian Laws, diventando uno dei club di bassa lega più professionalmente gestiti. La prossima possibilità di promozione arrivò nel 1999, quando lo Scunthorpe si trovò di fronte al Leyton Orient nella finale dei play-off. La partita fu vinta dalla squadra con un gol del centrocampista spagnolo Alex Calvo-Garcia, davanti a 13.000 spettatori dello Scunthorpe presenti allo stadio di Wembley, corrispondenti a circa un quinto della popolazione della città. Di conseguenza, il club ottenne la promozione nella Second Division, la terza lega.

La permanenza in questa categoria di gioco durò solo un anno e si concluse con la retrocessione diretta. Seguirono due stagioni mediocri e, dopo un'altra stagione con una promozione mancata per poco, il club riuscì a evitare la retrocessione nel calcio amatoriale, nella cosiddetta Conference National, solo per un pelo nel 2004.

Nonostante aspettative basse, il club è riuscito a sorpresa a tornare in terza divisione nella stagione 2004/05, dopo aver ottenuto la promozione come vicecampione. In questa stagione, la squadra ha mostrato una buona prestazione nel terzo turno della FA Cup contro il FC Chelsea, il campione inglese in carica, perdendo per 1-3 dopo aver temporaneamente condotto per 1-0, con l'allenatore del Chelsea José Mourinho che ha definito Scunthorpe come la migliore squadra dopo la partita.

Come promosso, Scunthorpe iniziò la stagione 2005/06 come uno dei candidati diretti alla retrocessione. Dopo aver ingaggiato giocatori tra cui Tommy Johnson, ex calciatore del Celtic Glasgow, Scunthorpe iniziò con una sconfitta per 0-2 in trasferta contro il FC Brentford. Tuttavia, la squadra si riprese e dopo una serie di buoni risultati, tra cui una vittoria per 4-1 in trasferta contro il candidato alla promozione Huddersfield Town, Scunthorpe arrivò addirittura a occupare il primo posto in classifica per un breve periodo. Il giovane duo d'attacco Andy Keogh e Billy Sharp, entrambi ancora adolescenti a quel tempo, ottennero una maggiore visibilità. Successivamente, la squadra scivolò in classifica, soprattutto dopo due sconfitte per 2-5 contro il FC Blackpool e il FC Barnsley, e si stabilizzò nella metà della classifica. Alla fine, la squadra riuscì a mantenere la categoria, chiudendo al 12º posto.

Nella stagione 2006/07, grazie all'allenatore Nigel Adkins, la squadra è riuscita a ottenere la promozione nella seconda divisione del campionato inglese, la Football League Championship, dopo una stagione dominante. Con una vittoria per 2-0 contro l'Huddersfield Town, la promozione è stata raggiunta tre giornate prima della fine del campionato, ma solo un anno dopo si è retrocessi immediatamente di nuovo. Nella stagione 2008/2009, lo Scunthorpe United si è piazzato al 6° posto nella Football League One. Hanno così raggiunto i playoff e sono riusciti a tornare nella Football League Championship dopo le vittorie contro il Leeds United e il FC Millwall. Dopo il 24° e ultimo posto nella stagione 2010/11, lo Scunthorpe United è retrocesso nella Football League One.

Nel 2014 c'è stata un'altra promozione in League One, ma dopo la retrocessione in League Two nel 2019 il club ha iniziato a declinare. Nel 2022 Scunthorpe è retrocesso in National League con solo quattro vittorie stagionali, ponendo fine all'appartenenza di 72 anni alla Football League. Anche nella quinta lega i risultati non sono migliorati, alla fine del 2022 Scunthorpe si trovava all'ultimo posto in classifica e l'Agenzia delle Entrate britannica ha richiesto la liquidazione del club a causa di pagamenti in sospeso.

Giochatore record

La seguente lista mostra i 10 giocatori con il maggior numero di presenze e gol in partite ufficiali nella storia del Scunthorpe United.