Shaqir Tafa

Shaqir Ejup Tafa (nato il 14 novembre 1998) è un calciatore professionista albanese che gioca come difensore centrale per il club italiano Ravenna.

Giovinezza

Tafa è nato a Fondi, provincia di Latina, nel Lazio, da genitori albanesi originari di Luz i Vogël, Kavajë, che emigrarono in Italia nel 1994. Era il quarto figlio della famiglia e il primo figlio dopo tre figlie. All'età di 2 anni, insieme ai suoi genitori, si è trasferito a Portogruaro, in Veneto, e poi a Belfiore, vicino a Venezia. Ha iniziato la sua carriera calcistica lì giocando come attaccante per tre anni all'Annonese.

Tafa ha cambiato posizione diventando difensore centrale dopo il suo trasferimento al Liventina. Ha avuto successo lì, vincendo il titolo nazionale del Veneto nel 2013. Dopo diversi provini nel 2014, è stato portato al Palermo inizialmente in prestito. Negli anni successivi, Tafa ha fatto progressi nelle squadre giovanili del Palermo e ha ricevuto un'importante nomina come miglior giocatore dell'anno della primavera del Palermo, ottenendo il 47% dei voti totali. È stato convocato per la prima volta nella squadra senior nel 2017.

Carriera nel club

Monopoli (prestito)

Il 5 agosto 2017, Tafa è stato prestato alla squadra di Serie C, Monopoli, fino alla fine della stagione 2017-2018. Sotto la gestione di Massimiliano Tangorra, Tafa è stato considerato il sesto difensore centrale di scelta, dietro al trio più utilizzato composto dal capitano del team, Luca Ricci, Mattia Bei e Michele Ferrara (incluse anche le sostituzioni di Loris Bacchetti e Nicola Lanzolla). Di conseguenza, Tafa è stato in panchina per i primi 13 incontri. Ha fatto il suo debutto nell'ultimo turno di campionato il 23 dicembre, contro il Cosenza, giocando come titolare insieme a Ricci e Mercadante, relegando Ferrara in panchina, mentre Bei si è spostato a centrocampo. Tafa è stato sostituito al 73º minuto della partita, che si è conclusa con una sconfitta per 2-0 per il Monopoli, rimasto in dieci uomini dal 68º minuto.

Cuneo

Il 7 agosto 2018 si trasferì in modo definitivo al club di Serie C Cuneo.

Sicula Leonzio

Il 2 settembre 2019, ha firmato con il Sicula Leonzio.

Piacenza

Dopo un periodo di tre mesi con la squadra albanese del Tirana, dove non ha mai giocato con la prima squadra e è stato rilasciato nel novembre 2020, il 2 febbraio 2021 è tornato in Italia e ha firmato con il Piacenza.

Ravenna

Il 28 gennaio 2023, Tafa si è unito al club di Serie D Ravenna.

Carriera internazionale

Fasi iniziali: Italia & Albania U19

All'inizio del 2013, Tafa ha avuto una fase di raduno con la nazionale italiana Under-17 di calcio, da dove è stato scoperto da Paolo Tramezzani, l'allenatore assistente della nazionale albanese di calcio di Gianni De Biasi. Poi, nel gennaio 2016, è stato convocato nella nazionale albanese Under-19 di calcio dal coach Arjan Bellaj per una fase di raduno a Verona, in Italia.

Albania U21 --> Albania Under 21

Tafa ha ricevuto la sua prima chiamata internazionale per la nazionale di calcio dell'Albania under-21 dal coach Redi Jupi per la partita di chiusura delle qualificazioni al Campionato Europeo Under-21 UEFA 2017 contro l'Israelee U21 il 10 ottobre 2016. Non ha giocato nella partita poiché non era incluso nella rosa finale di 18 giocatori.

È stato convocato dal nuovo allenatore Alban Bushi per una doppia amichevole contro la selezione Under 21 della Moldavia il 25 e 27 marzo 2017. Ha fatto il suo esordio nella nazionale Under 21 dell'Albania nella seconda partita contro la Moldavia Under 21 il 27 marzo, giocando come titolare per aiutare la sua squadra a ottenere una vittoria per 2-0.

Poiché al momento non aveva ancora fatto il suo debutto per l'Albania in partite internazionali ufficiali, nell'aprile 2017 è stato nuovamente chiesto a Tafa dall'Italia di far parte della loro nazionale under-19, ma Tafa ha risposto indirettamente di aver rifiutato l'invito attraverso un post sui social media su Facebook. Ha pubblicato una foto in cui cantava l'inno nazionale dell'Albania durante una partita di marzo contro la Moldova U21.

Tafa è stato convocato dall'allenatore Alban Bushi per la partita amichevole contro la Francia U21 il 5 giugno 2017 e per la partita di apertura della qualificazione al Campionato Europeo Under-21 UEFA 2019 contro l'Estonia U21 il 12 giugno 2017. Ha fatto il suo esordio ufficiale per l'Albania U21 contro l'Estonia U21 il 12 giugno 2017 sotto la guida dell'allenatore Alban Bushi, giocando l'intera partita dei 90 minuti per aiutare la sua squadra a ottenere un pareggio senza gol. Ha ricevuto la sua prima convocazione per la nazionale albanese Under-20 dallo stesso allenatore della squadra Under-21, Alban Bushi, per la partita amichevole contro la Georgia il 14 novembre 2017. Ha debuttato per la squadra Under-20 contro la Georgia, giocando da titolare e venendo nominato capitano della squadra, fino al 55º minuto, quando è stato sostituito da Rei Nuriu con il punteggio di 1-0. La partita si è conclusa con una sconfitta finale per 3-0.

Stile di gioco

Tafa opera principalmente come difensore centrale, ma può anche giocare come terzino destro e centrocampista difensivo. È soprannominato Shaq come l'ex stella NBA Shaquille O'Neal a causa della sua altezza. È stato paragonato ad Andrea Barzagli, vincitore della Coppa del Mondo FIFA 2006, a causa della sua robusta struttura fisica e potenza. Tafa stesso ha citato come suo modello il difensore slovacco Milan Škriniar.