Shimizu S-Pulse

Lo Shimizu S-Pulse (giapponese: 清水エスパルス, Shimizu esu parusu) è una squadra di calcio giapponese e membro fondatore della lega giapponese di calcio J. League. A partire dalla stagione 2023, la squadra gioca nella seconda lega giapponese, la J2 League.

L'associazione è organizzata in una società per azioni fondata nel 1998, la K.K. S-Pulse (株式会社エスパルス, kabushiki-gaisha esu parusu), in inglese S-Pulse Co., Ltd.

Storia

S-Pulse occupa una posizione speciale nella J. League per due motivi: da un lato, il club non è basato su una squadra di fabbrica di una grande azienda giapponese come la maggior parte dei concorrenti (come Toyota, Mitsubishi, Yamaha o Hitachi) ma è stato creato appositamente con l'introduzione della lega professionistica. D'altro lato, nel 2000 è riuscito a raggiungere una singolare impresa internazionale: vincere la Coppa delle Coppe dell'Asia senza aver mai vinto una coppa nazionale.

Nel 1989, quando iniziarono i piani per una lega di calcio professionistica in tutto il Giappone, diverse piccole e medie aziende fondarono il progetto S-Pulse con l'obiettivo di creare una piattaforma pubblicitaria per la prefettura nel calcio professionistico e promuovere lo sport nella regione. Pertanto, anche il nome del club, che è stato ufficialmente registrato il 1° maggio 1991, si spiega da solo: dovrebbe simboleggiare la dinamicità (in inglese: pulse) di Shizuoka. Inizialmente il progetto era sotto la guida del gruppo ES-lap Communications, ma nel 1998 il gruppo Suzuyo ha preso il controllo. Infine, a Shimizu (che è stato incorporato nella città di Shizuoka nel 2003, ma il club mantiene per ora il vecchio nome), si è riusciti a ottenere Giappone Airlines come sponsor principale e promotore.

Supportato dalle squadre universitarie di Shizuoka, tra le più forti del paese, S-Pulse è stata fin dall'inizio una forza nel campionato e nella coppa, ma presto guadagnò la reputazione di "perenne secondo posto": fino al 1999 terminarono tre volte la metà della stagione al secondo posto (nella J. League solo le prime classificate si qualificano per la finale di campionato) e arrivarono due volte senza successo in finale di coppa. Quando l'avversario in finale del 1998, lo Yokohama Flügels, terminò l'attività dopo la vittoria a causa di problemi finanziari, Shimizu si qualificò per la Coppa d'Asia e la vinse immediatamente: nella finale sconfissero la squadra irachena di Al Zawraa. Questo fu il primo trionfo di S-Pulse, che, a parte il poco prestigioso Yamazaki Nabisco Cup del 1996, non aveva mai vinto un titolo. Due anni dopo si qualificarono di nuovo per la Coppa d'Asia senza vittorie (questa volta al posto dei campioni in carica Kashima Antlers), ma non riuscirono a ripetere il successo.

Nel 1999, lo S-Pulse finalmente riuscì a vincere la seconda metà della stagione e qualificarsi per la finale del campionato. Purtroppo la persero proprio contro il loro acerrimo rivale, il Jubilo Iwata, e addirittura ai calci di rigore. Il club non si è mai ripreso da questo fallimento: anche se il 1° gennaio 2002 riuscirono a vincere la prima importante competizione nazionale, la Coppa dell'Imperatore, battendo il Cerezo Osaka in finale, da allora lo S-Pulse fatica a ritrovare la sua forma e non può più ripetere i successi degli anni '90. Alla fine della stagione 2015 la squadra addirittura retrocesse in J2 League, ma grazie ad una striscia di nove vittorie consecutive verso la fine della stagione, riuscì a tornare immediatamente in J1 League. Dopo aver concluso le stagioni successive a metà o in fondo alla classifica, alla fine della stagione 2022 retrocedettero nuovamente in J2 League, arrivando al penultimo posto.

Stadio

L'associazione gioca le sue partite casalinghe presso lo IAI Stadium Nihondaira a Shimizu. La struttura sportiva ha una capacità di 20.339 persone. Il proprietario del terreno è l'amministrazione comunale di Shizuoka. Lo stadio è gestito dalla Shizuoka City Public Facility Corporation.

Coordinate: 34° 59′ 4″ N, 138° 28′ 52″ O34.984444444444138.48111111111 Coordinate: 34° 59′ 4″ N, 138° 28′ 52″ O34.984444444444138.48111111111