Shonan Bellmare

Lo Shonan Bellmare (giapponese: 湘南ベルマーレ, Shōnan berumāre, dal nome della regione Shōnan e dall'italiano bella mare = "bello mare") è una squadra di calcio professionistica giapponese con sede nella città portuale di Hiratsuka, nella prefettura di Kanagawa. Dopo un periodo di grande successo alla fine degli anni '70, il club è retrocesso nella J. League Division 2 nel 1999 a causa di difficoltà finanziarie. Dopo la promozione nella J. League Division 1 nella stagione 2010, il Bellmare ha acquisito lo status di squadra ascensore e si è alternato regolarmente tra le due leghe professionistiche più alte. A partire dalla stagione 2018, la squadra gioca di nuovo nella J1 League, dopo un anno trascorso nella J2 League.

Storia

Il club è stato fondato nel 1968 con il nome di Tōwa Fudōsan Soccer-bu, in inglese Towa Real Estate Development Soccer Club, nella prefettura di Tochigi come squadra aziendale dell'omonima azienda immobiliare, una divisione della Zenekon K.K. Fujita-gumi. Negli anni '60 e '70, diventò sempre più popolare tra le grandi conglomerate industriali (Keiretsu) di adornarsi di una squadra di calcio di alto livello, Fujita-gumi, ora Fujita Kōgyō, si impegnò presto con Tōwa. La squadra di calcio fu ribattezzata Fujita Kōgyō Soccer-bu (in inglese Fujita Industries Soccer Club) per la stagione 1975.

Seguì la fase più di successo nella storia del club, con due doppiette vinte nel campionato e nella coppa dell'Imperatore nel 1977 e nel 1979, oltre a un terzo titolo di campione nel 1981. Tuttavia, mentre i concorrenti diretti come il Mitsubishi (oggi Urawa Red Diamonds), il Yanmar Diesel (Cerezo Osaka) o il Furukawa (JEF United Ichihara Chiba) continuavano a investire pesantemente, il Fujita scivolò nel centro classifica, ma riuscì comunque a mantenere la sua posizione nella Giappone Soccer League (JSL) fino al 1990.

La riservatezza della dirigenza si manifestò anche durante la fondazione della J. League nel 1992: nonostante le qualifiche sportive, Fujita scelse inizialmente di non partecipare alla lega professionistica e si iscrisse invece alla nuovo creata Giappone Football League (JFL), al di sotto di essa. Solo quando il club si conquistò il titolo di primo campione della JFL, un anno dopo, si decise di aderire alla J. League. A tal scopo, si scelse un nuovo nome come i membri fondatori: Bellmare Hiratsuka. La parola Bellmare, una fusione dei due termini latini bellum ("bello") e mare ("mare"), stabilì un legame con la città natale di Hiratsuka, che si trova nella regione di Shōnan, una delle zone vacanziere più popolari dell'isola principale di Honshū.

Seguì un'altra fase di successo: nel 1994 la squadra vinse nuovamente la Coppa dell'Imperatore e sfiorò per un pelo la finale del campionato (alla fine mancò solo una vittoria per conquistare il girone di ritorno), nella stagione successiva si assicurò la Coppa delle Coppe dell'Asia battendo in finale la squadra irachena Al Talaba, ottenendo così il primo titolo internazionale. Ma successivamente iniziò una fase di declino, alla quale molti critici attribuiscono la colpa della gestione conservativa che preferiva vendere i giovani talenti anziché investire su di loro. Ad esempio, Hidetoshi Nakata, forse il giocatore giapponese più importante della fine degli anni '90, fu trasferito leggermente al Perùgia italiano dell'AC senza che fosse previsto un sostituto di pari valore. Nel 1999 la squadra retrocesse, chiudendo l'ultimo nella classifica.

A seguito della retrocessione, Fujita si ritirò completamente dal club, che cadde in una grave crisi finanziaria. Solo l'impiego della vecchia stella Nakata, la cui azienda internet si offrì come sponsor, poté evitare il fallimento. Una riorganizzazione fondamentale comportò un cambio di nome, questa volta in Shonan Bellmare, per ottenere il sostegno di tutta la regione. Tuttavia, ci vollero fino alla fine della stagione 2009 prima che il Bellmare tornasse sulla strada del successo. Da allora, il club oscilla tra le due principali leghe professionistiche, con le promozioni in J1 League al termine delle stagioni 2009, 2012 e 2014 a fronte delle retrocessioni in J2 League al termine delle stagioni 2010, 2013 e 2016.

Nel suo attuale formato, la squadra è stata fondata nel 1999 come società per azioni (K.K.) Shōnan Bellmare.

Rivalità

Storicamente, Shonan appartiene alla ex provincia di Sagami, mentre Yokohama e Kawasaki appartengono alla provincia di Musashi. A causa di ciò, esiste una rivalità locale tra le squadre locali Yokohama F. Marinos e Kawasaki Frontale.

Altri rivali includono il Cerezo Osaka, gli Urawa Red Diamonds e il Júbilo Iwata.

Stadio

L'associazione disputa le sue partite casalinghe presso lo Stadio Shonan BMW Hiratsuka a Hiratsuka, nella prefettura di Kanagawa. Lo stadio ha una capacità di 15.200 spettatori. Il proprietario e gestore è la città di Hiratsuka.

Coordinate: 35° 20′ 37″ N, 139° 20′ 28,6″ E35.343608333333139.34126388889