Southend United

Southend United (ufficialmente: Southend United Football Club) - anche conosciuto come The Shrimpers o The Blues - è una squadra di calcio inglese di Prittlewell/Southend-on-Sea. Nel 2021, dopo 101 anni nella Football League, il club è retrocesso in National League.

Storia

Fase di avvio

L'associazione è stata fondata nel 1906 durante un incontro presso la locanda Blue Boars a Prittlewell, la cui parte meridionale era in passato chiamata Southend, al fine di stabilire un altro club accanto all'esistente Southend Athletic.

Per distinguersi dai colori sociali rossi dell'Athletic, il Southend United scelse maglie blu e si stabilì presso lo stadio Roots Hall, situato vicino al Blue Boar. Ancora nel suo anno di fondazione, la squadra si unì alla seconda divisione della Southern League, dalla quale si ritirò dopo aver vinto due campionati consecutivi nel 1908, per poi giocare nella prima divisione della Southern League. Nella prima stagione, Harold Halse segnò ben 91 gol e successivamente si trasferì al Manchester United.

Southend United iniziò a oscillare tra la prima e la seconda divisione della Southern League e si unì alla Football League nel 1920 come membro fondatore della nuova Third Division South. Allo stesso tempo, fu trovato un nuovo campo al Kursaal Amusement Park, dove avrebbero dovuto disputarsi le partite casalinghe della squadra.

Soggiorno nella terza e quarta Lega

Dopo un 17º posto in classifica nella prima stagione, la squadra ha giocato per molti anni in terza divisione, con i terzi posti nelle annate 1932 e 1950 che sono stati per ora i migliori risultati del club. Nel 1938, il Southend United si trasferì presso il Grainger Road Greyhound Stadium, prima che l'attività calcistica venisse interrotta poco dopo a causa della Seconda Guerra Mondiale. Questo ha interrotto anche la carriera del recordman di presenze della squadra, George McKenzie, che negli anni '30 giocò per il Southend United e collezionò nove convocazioni nella Nazionale irlandese.

Dopo la ripresa delle attività nel 1953, iniziarono i lavori di costruzione di un nuovo stadio a Roots Hall, con il finanziamento esclusivamente sostenuto dai sostenitori del club, prima di consegnarlo al club negli anni '60. Quando la Third Division divenne a un'unica sezione nel 1958, il Southend United si qualificò grazie al settimo posto della stagione precedente, ma retrocesse per la prima volta nella storia del club nel 1966 e giocò in Fourth Division fino al 1972. Il 10 gennaio 1979, nella partita di FA Cup contro il Liverpool FC, si registrò il maggior afflusso di spettatori fino ad oggi, con 31.090 persone presenti.

Durante il soggiorno nella più bassa divisione del calcio inglese, la squadra ha ottenuto due vittorie straordinariamente alte nella Coppa d'Inghilterra nel 1968, quando nelle prime due fasi il FC King's Lynn è stato battuto per 9-0 e successivamente Brentwood Town per 10-1. Nell'anno della promozione, lo scozzese Billy Best e il futuro giocatore del FC Chelsea Bill Garner formarono una coppia d'attacco di successo.

Dopo una nuova retrocessione in quarta divisione nel 1976, la squadra riuscì a tornare nella Third Division nel 1978 come vice campione dietro al FC Watford. Dopo la retrocessione nel 1980, seguì una buona stagione come campione della Fourth Division, con grandi aspettative per un futuro migliore, soprattutto grazie al nuovo allenatore Dave Smith. Tuttavia, queste aspettative subirono un duro colpo quando il proprietario di un locale notturno, Anton Johnson, acquisì la maggioranza delle azioni del club e lo portò quasi alla rovina. Dopo la sua arresto, Vic Jobson divenne il nuovo presidente.

Ultime evoluzioni dal 1990

Sotto la reggenza di Jobson, che non riuscì mai a conquistare completamente l'affetto dei tifosi, la squadra riuscì a ottenere la promozione diretta dalla quarta divisione alla Seconda Divisione, sotto la guida dell'allenatore David Webb, negli anni 1990 e 1991. Il club addirittura riuscì a brevemente guidare la classifica il primo gennaio 1992. Il dodicesimo posto alla fine della prima stagione rappresentò la migliore posizione mai raggiunta dal club in campionato. Tuttavia, nel mese di maggio, Webb entrò in conflitto con Jobson e fu sostituito da Colin Murphy, che nel suo mandato di un anno acquistò Stan Collymore del Crystal Palace.

Gli allenatori successivi Barry Fry, Peter Taylor e Ronnie Whelan non sono riusciti a evitare il costante declino nella Second Division, ribattezzata successivamente First Division. Di conseguenza, nel 1997 il Southend United è retrocesso non solo all'ultimo posto della terza divisione, ma anche l'anno successivo all'ultimo posto della quarta divisione.

Seguirono tempi turbolenti, durante i quali il club vendette lo stadio per estinguere i debiti accumulati. Allo stesso tempo, la dirigenza del club promise di dare una nuova spinta positiva al club costruendo un nuovo stadio entro il 2003. Tuttavia, dal punto di vista sportivo, non si registrarono miglioramenti per molto tempo. Ciò cambiò nel 2003, quando Steve Tilson, un ex giocatore del club, assunse la carica di allenatore.

Il primo segno positivo si manifestò nel 2004, quando il Southend United raggiunse per la prima volta nella sua storia una finale di Coppa e, dopo una sconfitta per 0-2 contro il FC Blackpool, mancò di poco la vittoria della LDV Vans Trophy, con 20.000 tifosi del Southend United che seguirono la squadra fino allo stadio Millennium di Cardiff. Dopo aver inizialmente ricoperto il ruolo di allenatore ad interim, Tilson guidò ora la squadra in modo permanente e nel 2005 la condusse a un'altra finale del torneo LDV Vans Trophy, che nuovamente non riuscì a vincere dopo una sconfitta per 0-2 contro il AFC Wrexham. Tuttavia, riuscì a ottenere la promozione alla terza divisione, assicurandosela con vittorie nei play-off contro il Northampton Town e il Lincoln City. Nella stagione successiva, il club ottenne immediatamente la promozione come campione nella seconda divisione inglese, la Football League Championship, dove giocò a partire dal 2006. Tuttavia, il club non riuscì a stabilirsi nella Championship e a evitare il retrocesso nella League One a lungo termine.

Dopo la retrocessione in League Two nel 2010, nel 2013 è stato ingaggiato l'ex allenatore dell'Hull City, Phil Brown, che ha ottenuto la promozione in League One con la squadra nel 2015 dopo una finale emozionante contro i Wycombe Wanderers (7-6 ai rigori). Nella stagione 2016/017 si è sfiorato l'accesso ai play-off per la Championship per soli un punto.