Steven Mcmanaman

Steven "Steve" Charles McManaman (11 febbraio 1972 a Bootle, Merseyside, Inghilterra) è un ex calciatore inglese degli anni '90 e dei primi anni 2000. Ha giocato come centrocampista per i club di punta europei FC Liverpool e Real Madrid. È uno dei giocatori britannici di maggior successo in termini di numero di titoli vinti all'estero.

Carriera

Liverpool

Dopo aver preceduto le giovanili del FC Liverpool, McManaman fu convocato nella squadra professionistica dal suo allenatore dell'epoca Kenny Dalglish. Negli anni '90, in un periodo non molto fortunato per il Liverpool, secondo l'opinione degli esperti, è stato il miglior giocatore ad Anfield Road e ha vinto la FA Cup nel 1992 con Graeme Souness e la Coppa di Lega nel 1995 con Roy Evans. Già nella sua prima stagione da professionista nel 1991/92, ha formato un'efficiente linea d'attacco con Dean Saunders e la leggenda Ian Rush, contribuendo alla vittoria della coppa nel 1992 grazie ai suoi gol. Nella finale allo stadio di Wembley, ha anche preparato l'assist decisivo a Michael Thomas. McManaman è riuscito a mantenere costante il suo rendimento e, insieme a Ryan Giggs, è stato considerato il miglior giovane ala del calcio inglese. Nella finale di Coppa di Lega, ha segnato le due reti decisive della partita e gli è stato assegnato il titolo di Man of the Match (migliore prestazione in finale).

Fino al 1997, McManaman raggiunse il suo apice e fu collegato a numerosi club di punta europei, come ad esempio il FC Barcelona e la Juventus. Il trasferimento a Barcellona per una cifra di 12,5 milioni di sterline fu annunciato come perfezionato dalla dirigenza del Liverpool, ma fallì all'ultimo minuto. Il Liverpool FC fu fortemente criticato per la sua posizione di "club disposto a vendere". Tuttavia, non era fuori dal comune in quel momento, considerando che McManaman era considerato uno dei migliori dieci centrocampisti nel calcio europeo e avrebbe potuto trasferirsi a parametro zero dopo la decisione Bosman al termine del suo contratto. In quel periodo, fu anche pubblicato un articolo di Stephen Thanabalan sul Far Eastern Economic Review che inizialmente metteva in luce in modo positivo McManaman e i suoi compagni di squadra. La rapida fama, insieme ai suoi aspetti negativi, e l'assenza di successi in quel periodo portarono a un aumento significativo delle critiche. Durante la cerimonia di accoglienza prima della finale di FA Cup contro il Manchester United, che il Liverpool perse contro la squadra di Alex Ferguson, la squadra si presentò con completi Armani color crema. McManaman, Jamie Redknapp, David James, Jason McAteer e Stan Collymore diedero l'impressione al pubblico di mostrare la loro nuova celebrità come stelle della Premier League e di sfruttarla con contratti come Top Man, Hugo Boss e Armani, guadagnandosi il soprannome collettivo di "The Spice Boys". Inoltre, McManaman fu criticato per il suo scarso numero di gol, anche se compensava con un'alta percentuale di assist, di cui soprattutto Robbie Fowler e successivamente Michael Owen beneficiarono. Inoltre, McManaman segnò alcuni gol importanti, tra cui un gol nell'estensione della Coppa UEFA contro il Celtic Glasgow, dopo un dribbling e superando la maggior parte della squadra avversaria.

Nonostante il grande talento di McManaman e della squadra del Liverpool, non sono riusciti a mettere in discussione il Manchester United come migliore squadra inglese negli anni '90. Questo ha portato a numerosi cambiamenti nel club e Gérard Houllier è stato ingaggiato come nuovo allenatore. Successivamente, McManaman ha deciso di cercare il suo futuro in un club al di fuori dell'Inghilterra, dopo aver parlato con Paul Gascoigne, Paul Ince e Chris Waddle, che lo hanno consigliato in tal senso (così ha dichiarato in un'intervista per ESPN nel 2004).

In tutte le competizioni, McManaman ha giocato per il Liverpool in 364 partite ufficiali, segnando un totale di 44 gol per i "Reds".

Real Madrid

Nel 1999, dopo un controverso trasferimento di Bosman, passò al club di punta spagnolo Real Madrid, allenato in quel momento da John Toshack. McManaman fu solo il secondo giocatore inglese, dopo Laurie Cunningham negli anni '80, ad essere attivo nel Real Madrid. Era il giocatore inglese più famoso a giocare nella Primera División spagnola dopo il trasferimento di Gary Lineker al Barcellona. Si adattò rapidamente a Madrid e, dopo tre gol e altre assistenze nel suo stadio di casa, lo Stadio Santiago-Bernabéu, fu soprannominato El Macca dai sostenitori dei Los Merengues. McManaman faceva parte della squadra che nel 2000, sotto la guida di Vicente del Bosque, raggiunse la finale della UEFA Champions League. In quella finale, al Parc des Princes di Parigi, McManaman si distinse con una prestazione eccezionale. Dopo il suo spettacolare tiro diretto nella vittoria per 3-0, fu nominato "Man of the Match". Questo ottavo titolo del Real Madrid fu anche il primo titolo della UEFA Champions League per un giocatore inglese in una squadra straniera. Dopo una buona prima stagione a Madrid, McManaman confermò le sue prestazioni anche nella stagione 2000/01 e vinse il campionato spagnolo con un ampio margine sulla seconda classificata.

Tuttavia, il suo tempo in campo si fece sempre più scarso, poiché la concorrenza per i singoli ruoli si intensificava. Gli ingaggi di altri giocatori di livello come Luis Figo nel 2000, Zinédine Zidane nel 2001 e Ronaldo nel 2002 sottolinearono la nuova politica del club di voler ingaggiare i migliori giocatori del mondo, cosa che valse al Real Madrid il soprannome di "I Galacticos". McManaman descrisse questa evoluzione nella sua successiva autobiografia come la "Disneyficazione del Real Madrid". In questo periodo, McManaman dimostrò perseveranza e ricevette sempre il sostegno e il riconoscimento pubblico dai suoi compagni di squadra Zidane, Raúl, Guti e Iván Helguera. Anche la dirigenza del club, compreso Florentino Pérez, si espresse nel senso che "un uomo come lui ha sempre un posto nel club". Dopo ulteriori assist e gol importanti, McManaman riuscì a mantenersi in una squadra piena di stelle e in tre anni disputò un totale di 152 partite. Tuttavia, la sua quarta stagione segnò una svolta e McManaman fu impiegato solo in 21 partite, di cui solo 15 nella Liga spagnola, e fu schierato addirittura solo 9 volte dall'inizio. La domanda sul suo futuro in Spagna divenne sempre più pressante a causa della sua situazione in peggioramento dovuta alle poche occasioni di gioco e alla scarsa esperienza internazionale.

Secondo quanto riportato dalla rivista Forbes nel 2000, McManaman è stato classificato al sesto posto nella categoria dei calciatori più pagati al mondo. Stime indicano che in quei quattro anni trascorsi al Real Madrid, McManaman ha guadagnato 15 milioni di euro.

Per i Reali ha disputato 157 partite ufficiali, riuscendo a segnare 14 gol per la sua squadra. I titoli che ha ottenuto in questo periodo lo rendono ancora oggi il più grande "esportatore" di calcio inglese che ha giocato all'estero.

Manchester City è una squadra di calcio inglese

L'acquisizione del compatriota David Beckham fu un altro segno che dimostrava che McManaman non era più necessario nella squadra del Real Madrid. Nel 2003 lasciò la squadra, insieme ai suoi compagni di squadra Claude Makélélé, Fernando Hierro e successivamente Fernando Morientes, per trasferirsi nella Premier League inglese, dove si unì al Manchester City allenato all'epoca da Kevin Keegan, che era un grande sostenitore di McManaman. A Manchester incontrò numerosi suoi ex compagni di squadra, come ad esempio Robbie Fowler, Nicolas Anelka, David Seaman e successivamente David James. Tuttavia, il periodo di McManaman a Manchester si rivelò una grande delusione. Giocò due stagioni ed era spesso tormentato da infortuni. Inoltre, uno scandalo sessuale nei media e l'accusa costante di non mostrare un impegno sufficiente e di aver già superato il suo apice portarono al suo licenziamento dal club.

Nei suoi ultimi due anni nel calcio professionistico, McManaman ha indossato la maglia dei Citizens (in campionato, in coppa e nelle competizioni internazionali) per ben 44 volte, senza mai segnare un gol. Il 20 maggio 2005 ha concluso la sua carriera da giocatore.

La squadra nazionale

McManaman è stato per la prima volta capitano della nazionale inglese Under-21 nel febbraio 1993, nella partita contro San Marino, e ha segnato l'ultimo gol nella vittoria per 6-0. Le sue abilità non sono mai state completamente sfruttate nella nazionale inglese, poiché gli allenatori nazionali, ad eccezione di Terry Venables e Kevin Keegan, hanno utilizzato solo sporadicamente il talento di McManaman. McManaman ha sempre avuto difficoltà a confermare le sue buone prestazioni in club anche per l'Inghilterra e in questo senso assomigliava al precedente giocatore John Barnes, che aveva giocato nello stesso ruolo anche al Liverpool FC. Durante l'Europeo del 1996, giocato in patria, ha disputato un buon torneo e, secondo la BBC, è stato addirittura nominato il miglior giocatore del campionato da Pelé. È stato selezionato nell'All-Star Team del torneo insieme a David Seaman e Alan Shearer e ha ricevuto il titolo ufficiale di miglior giocatore del torneo come MVP.

Sotto la guida dell'allenatore Glenn Hoddle, ha giocato solo una partita ai mondiali del 1998 in Francia e agli europei del 2000 nei Paesi Bassi e in Belgio sotto la guida di Kevin Keegan. Durante la partita di gruppo agli europei contro il Portogallo, ha segnato il suo terzo e ultimo goal in totale. Ha disputato la sua ultima partita internazionale nel 2001 sotto la guida di Sven-Göran Eriksson, che lo ha testato in vista delle qualificazioni per i mondiali del 2002 in Giappone e Corea del Sud. Successivamente, Eriksson ha informato McManaman tramite segreteria telefonica che non sarebbe stato convocato per la Coppa del Mondo, cosa che ha suscitato incomprehensione in McManaman. Nemmeno gli appelli pubblici di giocatori come Zidane e Hierro hanno cambiato questa decisione e la carriera internazionale di McManaman si è conclusa dopo 37 presenze.

Esperto televisivo

McManaman è stato impegnato come commentatore ed esperto per vari media inglesi da allora. Per il canale televisivo britannico ITV, ha analizzato la finale della UEFA Champions League nel 2005. Attualmente lavora come commentatore e specialista della English Premier League, la FA Cup e la Major League Soccer americana sia per l'ESPN britannico che per quello americano.