Sunil Chhetri

Sunil Chhetri (3 agosto 1984 a Secunderabad, Andhra Pradesh, India) è un calciatore indiano. L'attaccante gioca per la nazionale indiana. Nella National Football League e nell'I-League ha giocato per i JCT Mills, l'East Bengal di Kolkata e il Dempo SC di Goa, prima di trasferirsi nel 2010 allo Sporting Kansas City nella lega statunitense. Nel 2011 è tornato in India, dove ha giocato prima per il Chirag United SC e poi per il Mohun Bagan AC. Nella stagione 2012/13 Chhetri si trasferisce alla squadra B dello Sporting Lisbona. Chhetri è il calciatore con il maggior numero di presenze e di gol nella nazionale di calcio indiana.

Carriera

All'età di diciotto anni, nel 2002, Chhetri firmò con il Mohun Bagan di Kolkata, ma non riuscì a diventare un giocatore titolare e quindi si trasferì tre anni dopo al JCT, squadra della stessa lega situata nel Punjab. Nell'ultima stagione della NFL (2006/07), l'attaccante segnò dodici gol per i Mills, Chhetri fu anche votato come miglior giocatore e miglior attaccante della stagione.

Nella prima stagione della I-League ha ancora segnato sette gol. Dopo la fine della stagione, Chhetri è tornato a Kolkata e ha firmato un contratto con l'East Bengal, dove ha disputato quattordici partite in una stagione e ha segnato sette gol. Nella stagione successiva si è trasferito al Dempo SC, dove ha firmato un contratto biennale. Nella stagione 2009/10 ha segnato otto gol in tredici partite.

Il 24 marzo 2010 si trasferì ai Kansas City Wizards. Era così il primo calciatore indiano a giocare per una squadra della Major League Soccer. La sua prima partita per i Wizards fu una partita di qualificazione per la Lamar Hunt U.S. Open Cup contro i Colorado Rapids. Durante la partita ricevette un cartellino giallo e fu sostituito all'intervallo. Durante la stagione della MLS 2010 non disputò alcuna partita di campionato per Kansas City. Il 25 luglio 2011 giocò ancora una volta in una partita amichevole contro il Manchester United. Successivamente fu rilasciato per unirsi alla nazionale indiana che si stava preparando per la Coppa d'Asia AFC. L'11 febbraio 2011 firmò con il Chirag United, squadra di prima divisione indiana, ma poi si trasferì il 22 luglio 2011 al Mohun Bagan AC.

Nella stagione 2012/13 si trasferisce in Portogallo alla seconda squadra (Equipa B) del Sporting Lisbona nella seconda lega portoghese.

Nel 2021, Chhetri è stato onorato con il prestigioso premio indiano Rajiv Gandhi Khel Ratna.

Squadra nazionale

Dopo aver partecipato con la squadra Under-20 ai Giochi del Sud-Asia del 2004, Chhetri fu convocato per la prima volta in nazionale nel 2005. Ha segnato il suo primo gol in una partita amichevole contro il Pakistan (risultato finale 1-1).

Con la nazionale ha partecipato alla Nehru Cup nel 2007 e con la squadra è riuscito a conquistare il primo posto dopo la vittoria per 1-0 contro la Siria. Durante la Coppa dell'Asia Meridionale, Chetri ha raggiunto la finale insieme alla squadra, ma ha perso con un punteggio di 0-1 contro le Maldive.

Il suo più grande successo fino ad ora con la squadra indiana è stato il AFC Challenge Cup del 2008, dove ha segnato il gol della vittoria in semifinale contro il Myanmar, aprendo così la strada alla squadra indiana per la finale. La finale si è svolta allo stadio Ambedkar e l'India ha vinto per 4-1, con Chhetri a segnare addirittura tre gol. Nel 2009 ha vinto nuovamente la Nehru-Cup con l'India. Nel secondo turno del girone ha segnato il suo unico gol del torneo contro il Kirghizistan.

È stato anche selezionato per la squadra nazionale indiana per la AFC Asian Cup 2011, segnando due gol durante il torneo. Durante le qualificazioni per l'AFC Challenge Cup 2012 è stato il capitano della nazionale.

Nel campionato del Sud-Asia del 2011 giocato in patria, Chhetri si è laureato capocannoniere con sette gol, contribuendo in modo determinante alla vittoria del titolo della sua squadra.

Nel 2012, Chhetri vinse la Nehru Cup con la squadra indiana, battendo il Camerun per 5-4 ai calci di rigore nella finale. Con quattro gol, si aggiudicò anche il titolo di capocannoniere. Nel 2018, seguì la vittoria nella prima edizione della Coppa Intercontinentale.

Il 7 giugno 2021 è diventato il secondo miglior marcatore attivo della nazionale di calcio del mondo dopo Cristiano Ronaldo (103 gol) con 74 gol. Con due reti nella vittoria per 2-0 nelle qualificazioni ai Mondiali 2022 contro il Bangladesh, ha superato Lionel Messi (72 gol). Ora Messi ha scalzato Chhetri dal secondo posto della classifica dei marcatori attivi con attualmente 104 gol (Chhetri ne ha al momento 92). (Aggiornamento: 12 settembre 2023)

Trivia

I genitori di Chhetri sono originari del Nepal. Suo padre, KB Chhetri, era un ufficiale dell'esercito indiano e sua madre, Sushila Chhetri, giocava nella nazionale di calcio femminile del Nepal.