Théodore Szkudlapski (17 novembre 1935 à Avion; †7 avril 2006 à Lens), souvent désigné dans les imprimés simplement comme Théo, était un joueur de football français. Il faisait partie du grand groupe d'immigrants d'origine polonaise de deuxième et troisième génération, qui représentaient environ 10 % de tous les footballeurs professionnels de la plus haute division en Francia jusqu'au début des années 1960.
Carriera associativa
Théodore Szkudlapski, il cui cognome ha provocato problemi di pronuncia agli appassionati di calcio francesi e ai funzionari, è nato da una delle numerose famiglie polacche nella regione carbonifera del nord della Francia tra Lens e Béthune. Anche lui ha iniziato a lavorare sottoterra già a 15 anni e giocava a calcio nel tempo libero sin dall'età dei bambini nella locale squadra mineraria CS Avion; per questo aveva "spesso saltato le lezioni di catechismo tenute in polacco". Già a diciassette anni e mezzo ha firmato un contratto da professionista con il vicino Racing Lens. Inizialmente ha continuato a lavorare nel suo pozzo numero 6 ad Avion, ma non doveva più scendere a minare, ma era impiegato nell'officina sopra terra e otteneva il permesso per ogni allenamento - il presidente del club era anche un alto dirigente della compagnia mineraria e la sede del club si trovava nel loro edificio amministrativo. Questo non ha avuto solo conseguenze per lui e non solo positive, come Szkudlapski ha ricordato in seguito:
Nel Racing, il centrocampista sinistro crebbe rapidamente nella squadra di prima divisione e si sviluppò accanto a Xercès Louis, Maryan Wisnieski, Michel Stievenard e altri come regista degli Undici, che giocò annualmente per il titolo soprattutto tra il 1954/55 e il 1956/57, diventando vicecampione due volte (1956 dietro all'OGC Nizza, 1957 dietro all'AS Saint-Étienne) e fallendo di poco la qualificazione alle semifinali della Coppa Nazionale nella stagione 1957/58 contro il futuro vincitore Stade Reims. Szkudlapski era anche pericoloso in porta e segnò 20 gol nelle sue 85 partite di campionato con i nordfrancesi.
Inoltre, durante il suo servizio militare, è stato convocato anche nella squadra nazionale militare. Nel 1958 si trasferì, anche per sfuggire al controllo sociale particolarmente stretto dei vicini, dei tifosi del club, dell'associazione e dei datori di lavoro di Lens, al concorrente di lega Stade Rennes UC. I bretoni hanno chiuso le due stagioni successive solo a metà classifica, nonostante Szkudlapski abbia persino aumentato la sua percentuale di gol, e anche in Coppa la sua squadra è stata eliminata in semifinale nel 1959.
Successivamente, nel 1960, il neo campione di Coppa AS Monaco lo portò sulla costa mediterranea, dove le sue qualità si espressero appieno. Tra queste, la capacità di "giocare passaggi precisi di oltre 40 metri con il suo 'piede magico sinistro', eludendo la difesa avversaria con cambi di gioco"; anche se non era "il più veloce", aveva un "tiro molto potente e preciso" ed era "in grado di dribblare quattro avversari in uno spazio ristretto". Inoltre, il "calciatore eccezionale [...] aveva un senso sviluppato per improvvisi cambi di ritmo". In questo modo smentiva, come in particolare Raymond Kopaszewski, lo stereotipo dominante nei media dell'epoca sui "polacchi che non conoscono né il dolore né l'abbandono e si distinguono solo per la loro robustezza fisica". Già nel suo primo anno con il Monaco, vinse il campionato di Division 1 e la Coupe Charles Drago. Nel 1962 i giocatori allenati da Lucien Leduc non riuscirono a difendere i titoli, ma dodici mesi dopo riuscirono addirittura a fare il double con il titolo di campioni di lega e la vittoria nella coppa nazionale. Inoltre, al termine della stagione, farà parte della squadra che in finale contro il CR Vasco da Gama vincerà la già leggendaria Trofeo Teresa Herrera. Anche con il Monaco, Théo Szkudlapski, insieme a Michel Hidalgo e Henri Biancheri, tessette le trame del gioco, preparando le azioni per la linea offensiva formata da Cossou, Djibrill, Douis e Carlier, continuando anche a segnare regolarmente gol. Questo valeva anche per le partite del Monaco nella Coppa dei Campioni, anche se erano solo due partite contro i Glasgow Rangers (1961/62), l'AEK Atene e l'Inter Milano (entrambe nel 1963/64). Szkudlapski ha disputato cinque di queste partite, segnando due gol - entrambi su calcio di rigore contro Atene e Milano.
Nel 1964 l'AS Monaco arrivò secondo in classifica; tuttavia, seguirono tre anni in cui la squadra si piazzò sempre tra il 12° e il 14° posto. Nel 1967 il club cedette Théo al SO Montpellier, squadra di seconda divisione; lui aveva disputato da solo 215 partite di prima divisione con i Rossi e Bianchi, segnando 34 gol. Attualmente non è possibile determinare quando si trasferì dal SO Montpellier allo Stade Brest e per quanto tempo giocò lì - il Montpellier fallì nel 1969, mentre il Brest salì dalla terza alla seconda divisione nel 1970. Negli anni '70, Théo lavorò nuovamente presso l'AS Monaco e nel centro di formazione giovanile del club. Successivamente, Théo tornò nella sua regione d'origine, lavorando a lungo come custode del campo di Avion e vivendo a Lens fino alla sua morte.
Nella squadra nazionale
"Théo" aveva già fatto parte della selezione giovanile francese, della squadra nazionale amatoriale e della squadra B fin da giovane; inoltre, era diventato campione del mondo con la squadra nazionale militare al CISM-WM 1957 e aveva segnato un gol nella partita decisiva contro l'Argentina, padroni di casa. Tuttavia, è passato fino ad aprile 1962 prima che potesse fare il suo debutto con la nazionale A francese in un'amichevole contro la Polonia; in quella partita è stato schierato come centrocampista sinistro accanto a Raymond Kopa. Solo 17 mesi dopo, ha avuto la sua seconda presenza con i Bleus, questa volta come mediano sinistro, nella partita di qualificazione persa per 0-1 contro la Bulgaria a Sofia per il campionato europeo in Spagna; quest'ultima partita è stata anche la sua ultima presenza nella nazionale A.
Sul "non percorso di carriera", il giornalista e scrittore Denis Chaumier, all'inizio del 21º secolo, ha giudicato che Théodore Szkudlapski "semplicemente non si adattasse all'immaginario del selezionatore della Nazionale, Georges Verriest", a causa delle sue abilità di gioco e delle sue qualità di regia. Questo per lui è "uno degli errori più gravi del calcio francese".