Torquay United

Il Torquay United (ufficialmente chiamato Torquay United Football Club) - noto anche come The Gulls - è una squadra di calcio inglese della città costiera di Torquay nel Devon. Il club gioca nella National League dalla stagione 2019/20.

Storia

Anni iniziali

La storia iniziale del Torquay United è la storia di tre squadre diverse. Il Torquay United è stato fondato nel 1899 da un gruppo di studenti diplomati sotto la guida del sergente maggiore Edward Tomney. Dopo aver giocato solo partite amichevoli nel primo anno, la squadra ha iniziato a partecipare alla Devon League dal 1900. Nel 1909 hanno vinto il campionato. Un anno dopo, si è fusa con il rivale locale Ellacombe e il club è stato rinominato Torquay Town.

Nello stesso anno, la squadra si trasferì in un nuovo stadio. Tuttavia, il campo di gioco Plainmoor doveva essere condiviso con il rivale locale Babbacombe, che giocava nella stessa lega, la Plymouth and District League. Nel 1912, il Torquay Town vinse qui il campionato.

Profistatus

Nel 1921, dopo che il Torquay Town aveva disperatamente cercato di unirsi al professionismo con l'Exeter City e il Plymouth Argyle, si è fusa con il Babbacombe. Con il nome attuale di Torquay United, il club è stato trasformato in una squadra professionistica. Come maglia è stata scelta una maglia a righe bianche e nere, che ha dato al club il soprannome di Magpies, che Newcastle United porta ancora oggi a causa dei suoi colori.

Come squadra professionistica, nel 1921/22 siamo entrati nella Western League e abbiamo raggiunto il quinto posto nella prima stagione. Nella stagione successiva abbiamo giocato nella Southern League e siamo arrivati sesti. Nel 1927 abbiamo ottenuto il primo posto, lasciando Bristol City alle spalle grazie a una migliore differenza reti, e siamo stati ammessi alla Football League.

Il 27 agosto del 1927 si giocò la prima partita nel sistema di campionato professionistico inglese al Plainmoor, di fronte a 11.625 spettatori, contro l'Exeter City, e si ottenne un pareggio 1-1. Alla fine della stagione, tuttavia, si trovò all'ultimo posto in classifica, ma fu riconfermato e rimase in lega.

Negli anni '30, il club dovette affrontare problemi finanziari, soprattutto quando dovette sostituire il tetto dello stadio distrutto da una tempesta. In uno stato così precario, la squadra ottenne regolarmente posizioni inferiori in campionato, prima che la Seconda Guerra Mondiale limitasse o interrompesse le partite.

Periodo post-bellico

Nella prima stagione dopo la fine della guerra, si raggiunse nuovamente solo il 19º posto. Tuttavia, con l'acquisto di Sammy Collins, che avrebbe segnato un totale di 219 gol per il club durante la sua carriera, si ebbe una rinascita nei successivi anni e il club riuscì a conquistare posizioni di media e alta classifica.

Nel 1955 si decise di cambiare i colori delle maglie. Le vecchie maglie a strisce bianche e nere furono sostituite dai colori odierni oro e blu. I nuovi colori dovevano ricordare l'origine: blu per il mare e oro per la sabbia e il sole.

Nel 1957 la stagione si concluse al secondo posto della Third Division South solo a causa di una differenza reti peggiore. Tuttavia, il club fu retrocesso nella Fourth Division nella stagione seguente a causa della riorganizzazione e della de-regionalizzazione del sistema di leghe inglese. Sebbene sia stata immediata la promozione, il club è riuscito a mantenere la categoria nella Third Division solo per due anni.

Nel 1963, il club ha ingaggiato l'attaccante Robin Stubbs dal Birmingham City per una cifra record di 6.000 sterline, che è stato votato dai sostenitori di Torquay come il miglior giocatore di tutti i tempi del club. Ma è stato solo quando l'allenatore è stato sostituito nel 1965, dopo una delle peggiori stagioni del club negli ultimi tempi, in cui il club era arrivato solo al 12º posto della Fourth Division, da Frank O'Farrell, che le cose hanno ricominciato a migliorare. L'anno successivo, il club ha ottenuto la promozione al terzo livello come terzo classificato della Division Three.

Nel 1968 si sfiorò la promozione in Division Two, arrivando quarto nella Division Three, dalla quale salivano ogni anno solo i primi tre. Lo stesso anno gli sostenitori del club furono eletti come "Migliori tifosi del campionato".

Dopo la retrocessione in Fourth Division nel 1972, si aprì un periodo poco movimentato nella storia del club. Solo Pat Kruse fece notizia nel 1977, quando segnò un autogol dopo 6 secondi e stabilì così un record mondiale per l'autogol più veloce nella storia del calcio.

In fondo

Negli anni '80, il club affrontò tempi difficili quando si trovò nella quarta divisione. Il 2 maggio 1984 stabilì un record negativo, con solo 967 spettatori che volevano vedere la partita casalinga contro il Chester City. L'anno successivo arrivò ultimo e dovette sperare nella rielezione per rimanere in campionato. Fortunatamente gli fu concessa la permanenza in campionato. Si verificarono ulteriori problemi quando, a maggio, la tribuna principale fu distrutta da un incendio e la gradinata opposta fu venduta e trasformata in una discarica.

Anche nel 1986 si è arrivati ultimi, ma si è ottenuto un altro mandato. L'anno successivo è stata abolita la rielezione e introdotta la retrocessione automatica nella Football Conference. Così, nell'ultima giornata, si è disputata una partita decisiva, con Torquay che aveva un punto di vantaggio sul FC Burnley e un punto di svantaggio rispetto al Lincoln City. Torquay doveva affrontare in casa il Crewe Alexandra (con il giovane David Platt). Dopo che il punteggio era 0-2 all'intervallo, Jim McNichol ha segnato il gol del 1-2 poco dopo l'inizio del secondo tempo. Nonostante un attacco costante sembrava che il gol del pareggio (che avrebbe garantito la salvezza grazie agli altri risultati) non arrivasse mai. Tuttavia, cinque minuti prima della fine è stata scritta un'aneddoto del calcio inglese, quando un cane della polizia chiamato Bryn ha interpretato McNichol che si avvicinava come un attaccante e lo ha morso alla coscia. Nel quarto minuto dei tempi di recupero che ne sono risultati, Paul Dobson ha segnato il gol più importante nella storia del club per pareggiare, garantendo la permanenza nella lega. Il Lincoln City, che si riteneva ormai salvo, è invece dovuto scendere nella categoria dilettanti. Questo aneddoto è stato documentato nella serie di Netflix "The Strength of Losing".

Su e giù

Nel 1988, sotto la guida del nuovo allenatore Cyril Knowles, si riuscì a qualificarsi per i play-off promozione, ma si fallì nella partita di ripetizione contro il Swansea City. Durante l'estate, Lee Sharpe, che avrebbe in seguito giocato anche per la Sampdoria Genova, lasciò il club per trasferirsi al Manchester United, portando una delle più alte cifre di trasferimento nella storia del club, 180.000 sterline.

Nel 1989, per la prima volta nella storia, la squadra ha giocato a Wembley dopo essersi qualificata per la finale della Football League Trophy. Tuttavia, nonostante il vantaggio di 1-0 davanti a 46.500 spettatori, la partita è stata persa per 1-4 contro i Bolton Wanderers.

Il 31 maggio 1991 si sono sfidati nuovamente a Wembley. Questa volta si trattava della finale dei playoff per la promozione in Divisione Tre. Un pareggio 2-2 al termine del tempo regolamentare e nessun altro gol nei tempi supplementari hanno portato alla decisione ai calci di rigore. Torquay ha ottenuto la promozione grazie a un 5-4.

Tuttavia, si è finiti al 23° posto e quindi penultimo. Si è retrocessi a causa dell'introduzione della Premier League, anche se nominalmente si è rimasti nella Division Three, che ora era la quarta lega.

Nel 1994 si fallì nei playoff di promozione contro il Preston North End. Due anni dopo, però, a causa di una stagione disastrosa, si arrivò all'ultimo posto. La retrocessione nel campionato amatoriale non avvenne, poiché lo stadio del Stevenage Borough, campione della Nationwide Conference, venne considerato inadatto per il livello professionistico.

Nel 1998 si è qualificato nuovamente per i play-off promozione ma è stato sconfitto in finale al Wembley per 0-1 contro il Colchester United. Poco dopo è stato annunciato il trasferimento di Rodney Jack al Crewe Alexandra. I 500.000 sterline di indennizzo sono ancora oggi il record del club. Al posto di Jack, Chris Waddle fece una breve apparizione quando voleva concludere la sua carriera al Torquay, ma lasciò il club dopo poche settimane a causa del lungo viaggio da Yorkshire.

Nel 2004, la squadra riuscì a ottenere la promozione diretta, ma dovette retrocedere dalla Football League One dopo soltanto una stagione. Nella stagione successiva, evitò per poco la retrocessione nel campionato amatoriale, ma alla fine nel 2007 dovette accettare l'ultimo posto nella Football League Two. Nel 2009, il club fece ritorno nella Football League Two.