Valērijs Sabala

Valērijs Šabala (12 ottobre 1994 a Riga) è un calciatore lettone, che gioca attualmente per il B36 Tórshavn nelle isole Fær Øer.

Carriera

Associazione

Šabala è stato formato nella gioventù della FK Rīgas Futbola skola e quando la squadra di professionisti è salita in prima divisione lettone nel 2008, è stato inserito nella rosa della prima squadra per la stagione successiva del 2009 dal suo allenatore Vladimirs Beļajevs. Già a 15 anni, Šabala ha fatto il suo debutto il 15 ottobre 2009, subentrando al minuto 46 nella partita contro il campione in carica FK Ventspils (la partita è stata persa per 0-8). Tre giorni dopo ha avuto un altro breve impiego contro il FC Tranzit. Dopo la retrocessione della sua squadra, si è trasferito a gennaio 2010 al JFK Olimps, appena promosso in prima divisione lettone. Contro lo Skonto Riga, Šabala ha segnato il suo primo gol da professionista. A quel tempo aveva 15 anni e 193 giorni, diventando così il più giovane marcatore nella storia della prima divisione lettone e di tutte le prime divisioni europee, fino a quando questo record è stato superato il 10 giugno 2014 dal suo connazionale Jānis Grīnbergs. Durante tutto il suo periodo al JFK Olimps, nonostante la sua ancora giovane età, Šabala ha giocato 21 partite segnando sei gol.

Il suo talento non è sfuggito alle attenzioni dei club più importanti, così nel febbraio 2011 il campione in carica lettone Skonto Riga ha ingaggiato Šabala. Nel corso della sua prima stagione, non è riuscito a superare lo status di giocatore subentrante e ha segnato due gol in 22 partite, di cui uno contro la sua vecchia squadra, il JFK Olimps. Nonostante abbia avuto poche occasioni di gioco, Šabala è stato premiato con l'Ilmārs Liepiņš Award come "Giovane giocatore dell'anno". Nonostante l'interesse da parte di club inglesi o italiani di prestigio come l'Arsenal di Londra, il FC Watford o l'Udinese Calcio, non si è verificato alcun trasferimento.

Segnò il suo primo hat-trick a soli 17 anni, il 30 giugno 2012, in una partita di campionato contro il FK Metta. A causa delle sue buone prestazioni, Šabala fu premiato il 10 luglio 2012 come "Miglior giocatore della prima divisione lettone". Inoltre, vinse per la seconda volta il premio Ilmārs Liepiņš come miglior giovane giocatore. Nel 2014, il rappresentante belga FC Bruges si assicurò i suoi servizi. Il club lo mandò in prestito a squadre mediocri di tutta Europa, ma Šabala non ebbe mai l'opportunità di giocare con il FC Bruges. Infine, nell'agosto 2017 si trasferì definitivamente al club di seconda divisione polacca Podbeskidzie Bielsko-Biała, dove giocò regolarmente. Seguirono altre esperienze con il Miedź Legnica, il FK Sūduva, il FC Viitorul Constanța, il GKS Bełchatów e il FK Liepāja. Il 1 marzo 2022, Šabala si trasferì quindi alla squadra færøiana campione in carica KÍ Klaksvík. Dopo aver vinto il campionato, si trasferì al concorrente della stessa lega, il B36 Tórshavn.

La squadra nazionale

Šabala ha attraversato varie squadre nazionali giovanili della Lettonia ed è stato convocato per la prima volta nella selezione A nel 2013, dove ha fatto il suo debutto il 24 maggio 2013 contro il Qatar. Nella partita successiva ha segnato due volte in un'amichevole contro la Turchia, diventando così il più giovane marcatore di tutti i tempi della nazionale lettone. Grazie a questo fatto è riuscito ad aumentare leggermente la sua popolarità anche al di fuori della Lettonia. Durante le qualificazioni per l'Europeo 2016, Šabala ha segnato di nuovo contro la Turchia, segnando il gol del pareggio 1-1 al 91º minuto, garantendo così alla sua squadra un punto. Negli anni successivi è riuscito a stabilirsi come uno dei pilastri della nazionale. Fino al 2019 ha disputato in totale 52 partite segnando 13 gol.