MLS
Il Vancouver Whitecaps Football Club, abbreviato come Vancouver Whitecaps FC e spesso chiamato semplicemente Vancouver Whitecaps, è una franchigia della Major League Soccer (MLS), la lega di calcio professionistica di Vancouver, in Canada.
La squadra è stata fondata nel 1986 con il nome di Vancouver 86ers e ha giocato inizialmente nella Canadian Soccer League (CSL). Dopo un cambio di nome e di lega, la squadra è entrata nella MLS come 17ª squadra nel 2011, diventando la seconda squadra canadese nella lega professionistica nordamericana.
Dal 1974 al 1984 esisteva già una squadra chiamata Vancouver Whitecaps nella North American Soccer League.
Storia
Vancouver 86ers (1986-2001)
Nel 1986 è stata fondata una nuova squadra professionistica chiamata Vancouver 86ers. Il nome 86ers si riferisce sia all'anno di fondazione della squadra che all'anno di fondazione della città di Vancouver (1886). La squadra ha giocato nella Canadian Soccer League (CSL). Tra il 1988 e il 1991, gli 86ers hanno vinto per quattro volte consecutive il titolo di questa lega e hanno stabilito un record per le leghe professionistiche nordamericane con una serie di 46 partite consecutive senza sconfitte. Dopo che la CSL ha cessato le sue attività nel 1992, gli 86ers si sono uniti all'American Professional Soccer League, successivamente rinominata A-League e attualmente nota come USL First Division.
USL First Division (2001-2010)
Nel 2001, gli 86ers ripresero il nome di Vancouver Whitecaps. Due anni dopo, il nome fu cambiato di nuovo. Da allora, la squadra ha assunto il nome ufficiale di Whitecaps FC. Nella stagione 2006, i Whitecaps sono diventati campioni della USL First Division.
I principali rivali dei Whitecaps erano i Seattle Sounders e i Portland Timbers. Le tre squadre giocavano ogni anno per la "Cascadia Cup". Una rivalità minore esisteva tra i Whitecaps e l'Impact di Montreal. Le due squadre si sfidavano annualmente per la "Voyageurs Cup" per determinare la migliore squadra canadese nella USL First Division. I due principali club dei tifosi erano i "Southsiders" e la "Blue And White Brigade".
Alla fine del 2010, la squadra interruppe l'attività nella USL e si trasferì nella Major League Soccer. A causa della tradizione, porta anche lì il nome di Vancouver Whitecaps FC.
La strada verso la Major League Soccer
Come una delle sette squadre, gli investitori del team si sono candidati per uno dei due nuovi posti nella Major League Soccer per la stagione 2011. Il 18 marzo 2009, Vancouver ha ricevuto l'approvazione, due giorni prima che venisse confermata Portland, nell'Oregon. A partire dalla stagione 2011, la squadra partecipa alla MLS.
Durante la preparazione per la prima stagione della MLS, è stato ingaggiato come CEO Paul Barber, ex dirigente del Tottenham Hotspur. Tom Soehn, ex calciatore e allenatore del DC United, assume il ruolo di direttore sportivo. Il olandese Richard Grootscholten è diventato il nuovo direttore tecnico e si occupa del settore giovanile della squadra.
Il 2 settembre 2010 è stato confermato che l'attuale allenatore dei Vancouver Whitecaps, Teitur Þórðarson, assumerà anche la squadra MLS.
Prima stagione nella MLS
La squadra ha fatto il suo debutto nella Major League Soccer con una vittoria per 4-2 contro il Toronto FC il 19 marzo 2011. Il primo marcatore è stato il francese Eric Hassli. Dopo la vittoria nella prima partita, la squadra non è riuscita a ottenere altri punti nelle successive 11 partite. Per questo motivo, l'allenatore Teitur Þórðarson è stato licenziato il 30 maggio 2011. Il suo successore è stato il direttore sportivo del club, Tom Soehn. La squadra ha terminato al ultimo posto sia nella classifica generale che nella Western Conference. Il 3 novembre 2011, Martin Rennie, che in precedenza allenava i Carolina RailHawks, ha assunto la carica di allenatore. Nella Canadian Championship 2011, hanno perso la finale contro il Toronto FC.
Major League Soccer in Italian is Lega Maggiori di Calcio
Il 21 ottobre 2012, i Whitecaps sono diventati la prima squadra canadese a raggiungere i play-off. Tuttavia, hanno perso la Wild Card dell'Ovest contro i LA Galaxy. Alla fine della stagione 2013, si sono separati dall'allenatore Martin Rennie e l'ex giocatore della Nazionale gallese Carl Robinson ha preso la squadra poche settimane dopo. Il lungo capitano Jay DeMerit ha terminato la sua carriera alla fine della stagione 2013. Il suo successore è stato il cileno Pedro Morales nella stagione 2014. Dopo la separazione dell'allenatore Carl Robinson nel settembre 2018, Marc Dos Santos ha assunto l'incarico all'inizio di novembre dello stesso anno, dopo che l'interim era stato ricoperto dal direttore giovanile Craig Dalrymple.
Fino al 2013, i Whitecaps sono stati tre volte consecutive in finale per la Canadian Championship, ma non sono riusciti a vincere.
Nome, colori e stemma
Il nome ufficiale della squadra è stato annunciato l'8 giugno 2010 insieme al nuovo logo della squadra. È stato mantenuto il nome della squadra USL, che aveva terminato le attività nel 2010 nella lega USSF D2 Pro League e i cui proprietari sono anche co-proprietari della nuova squadra MLS. Il nome Whitecaps si riferisce alle cime innevate delle North Shore Mountains a nord e alle onde bianche e schiumose dell'Oceano Pacifico a ovest.
I colori ufficiali del franchise sono blu, bianco e celeste. Questi sono anche presenti nello stemma, dove il blu ricorda la vicinanza all'acqua. Il celeste mostra il riflesso delle montagne di North Shore nell'Oceano Pacifico. Il tono celeste più chiaro è anche un riferimento alla prima squadra dei Whitecaps nella NASL. Il bordo argento simboleggia i successi passati delle squadre dei Whitecaps.
Stadio
Dal 2011, la squadra gioca le sue partite al BC Place Stadium. Questo stadio polivalente è stato ristrutturato per 565 milioni di CAD in occasione dei Giochi Olimpici Invernali del 2010. Durante una partita di calcio, lo stadio può ospitare 21.000 spettatori.
Durante i lavori di costruzione dello stadio BC Place, le partite si sono disputate presso l'Empire Field, un impianto temporaneo con una capacità di 27.500 posti a sedere, situato nella precedente area dell'Empire Stadium a Hastings Park, a Vancouver. È stato demolito nel dicembre 2011.
Originariamente, i dirigenti dei Whitecaps avevano pianificato la costruzione del proprio stadio. Il Whitecaps Waterfront Stadium doveva avere una capacità di 20.000-30.000 spettatori e sarebbe stato situato nel quartiere storico di Gastown. Tuttavia, i piani sono stati messi da parte almeno fino al 2016, in quanto fino a quel momento il contratto di locazione con il BC Place Stadium sarà in vigore.
Al momento, i Whitecaps si allenano su vari campi di addestramento nell'area metropolitana di Vancouver. In collaborazione con gli organi di governo della Columbia Britannica e con l'Università della Columbia Britannica, si prevede di creare un nuovo centro di allenamento presso il campus universitario entro la Coppa del Mondo femminile di calcio del 2015. Il National Soccer Development Centre avrà un costo di 32,5 milioni di dollari statunitensi.
Fan e rivali
I fan
Il più grande club dei tifosi sono i Vancouver Southsiders. Il gruppo è stato fondato nel 1999 nel giardino della birreria situato nella parte meridionale dello Swangard Stadium. Per questo motivo inizialmente si chiamavano The Carlsberg Crew e in seguito sono stati rinominati Vancouver Southsiders. Il nome fa riferimento alla posizione nello stadio dove il gruppo di tifosi ha la sua sede fissa. Nel luglio 2010, il club aveva 100 membri paganti.
Rivali
I Whitecaps hanno una storica rivalità con i Seattle Sounders e i Portland Timbers. Risale alla North American Soccer League, dove già esistevano squadre con questi nomi. Tutte e tre le squadre si sfidano ogni stagione per la conquista della Cascadia Cup. Il vincitore è determinato dal numero di vittorie dirette tra di loro.
Inoltre, esiste una rivalità con le squadre canadesi FC Toronto e Montreal Impact.
Organizzazione
Proprietario
Il franchise appartiene a un gruppo di quattro investitori: Greg Kerfoot, Steve Luczo, Jeff Mallett e Steve Nash. Kerfoot è il principale azionista dei Whitecaps dal 2002, quando c'era ancora un franchise con questo nome nella USL. In precedenza, era stato CEO dell'azienda informatica Crystal Decisions. Mallett è l'ex Chief Operating Officer di Yahoo. Da giovane ha praticato calcio ed ha giocato sia nella selezione giovanile della provincia canadese della British Columbia che al college. Altri proprietari sono il cestista canadese Steve Nash e Steve Luczo. Luczo è CEO dell'azienda informatica Seagate Technology.
Gestione
John Furlong, originario dell'Irlanda, è il principale responsabile dei Whitecaps. Prima di assumere l'incarico presso la squadra della MLS, è stato presidente e amministratore delegato del comitato organizzatore dei Giochi Olimpici Invernali del 2010 a Vancouver. Il presidente dei Whitecaps FC è l'ex giocatore delle NASL e della nazionale canadese Bob Lenarduzzi. Greg Anderson, canadese, è il vicepresidente e responsabile delle operazioni aziendali.
Sponsor
Lo sponsor della squadra è Bell Canada. I Whitecaps ricevono circa 4 milioni di dollari canadesi all'anno. Un altro sponsor principale della squadra è la Banca di Montreal, che fornisce principalmente supporto nel settore giovanile. Altri sponsor sono Electronic Arts, Alaska Airlines, Canadian Direct Insurance, Budweiser e la filiale canadese del produttore di veicoli sudcoreano KIA Motors.
Giovinezza e sviluppo
I Whitecaps, ispirandosi alle squadre europee, sono stati tra i primi a instaurare un ampio sistema amatoriale e giovanile in Nord America.
Vancouver Whitecaps FC Residency
Vancouver Whitecaps Residency, precedentemente conosciuto come Whitecaps FC Reserve, era la sezione delle riserve del club fondata nel 2005. Sotto il nome di Vancouver Whitecaps Residency sono ora comprese le squadre giovanili U-13 fino alla U-18. Le squadre U-16 e U-18 partecipano alle leghe dell'U.S. Soccer Development Academy. Il settore giovanile del calcio femminile è organizzato sotto la struttura dei Girls Elite Programs. Anche qui ci sono le fasce di età U-14, U-16 e U-18.
In collaborazione con la Federazione calcistica della Columbia Britannica, BC Soccer, è nata la EA SPORTS BC Soccer Premier League. Questa lega di calcio è aperta alle squadre con fasce d'età comprese tra U-13 e U-18. I Whitecaps vogliono così rafforzare la regione e scoprire talenti per il futuro.
Tutte le squadre giovanili dei Whitecaps sono parte del cosiddetto Player Development System, che include ritiri di allenamento e campi di calcio speciali. Inoltre, la franchigia della MLS supporta il Community Soccer System, al quale sono affiliate le squadre scolastiche delle categorie U-6 fino U-12.
Vancouver Whitecaps Donne
Sotto il nome di "Vancouver Whitecaps Women" il club ha una squadra femminile in W-League. La giocatrice più famosa della squadra è la nazionale canadese Christine Sinclair. Anche Kara Lang ha iniziato la sua carriera in questo club. Come i loro colleghi maschi, il club ha anche una squadra di riserva nella Pacific Coast Soccer League.
Statistiche
Top 10 per presenze e gol
Nota: sono elencate solo le partite giocate nella MLS.