Willem II

Willem II, conosciuto come Willem II Tilburg, è il nome del club di calcio professionistico della città di Tilburg (provincia di Noord-Brabant) nei Paesi Bassi. Il club prende il nome direttamente dal re Guglielmo II e non dalla (ormai non esistente) fabbrica di sigari Willem II a Valkenswaard.

Generale

I colori sociali sono Rosso-Bianco-Blu. Soprannomi: Tricolores, Superkruiken.

Storia

1896-1954: Fondazione e calcio amatoriale

Il club è stato fondato il 12 agosto 1896 a Tilburg. All'epoca fu Gerard de Ruiter a portare la nascita del club. Dopo un anno, il nome è stato cambiato in Willem II Tilburg, che viene mantenuto ancora oggi. Il nome è stato preso da Guglielmo Federico Giorgio Luigi d'Orange-Nassau, meglio conosciuto come Willem II. La ragione di questa scelta è che egli aveva trasferito il suo quartier generale militare a Tilburg e vi morì nel 1849. Nel 1904, il club si unì alla KNVB, la federazione calcistica olandese. Quando nei Paesi Bassi non c'era ancora calcio professionistico, il Willem II vinse il titolo nazionale due volte. Il primo successo arrivò nel 1916, mentre la seconda vittoria arrivò dopo la Seconda Guerra Mondiale, nel 1952. Il club vinse la Coppa dei Paesi Bassi KNVB nel 1944.

1954-1960: 1° titolo nazionale e gli inizi della Eredivisie

Nel 1954, la KNVB introdusse il calcio professionistico nei Paesi Bassi. Già nel primo anno, Tilburg riuscì a vincere il campionato. In totale, 56 squadre parteciparono a questa fase finale. Furono create quattro divisioni (Eerste Klasse A-D), i cui vincitori si sfidarono nelle partite di gruppo per determinare il campione. Con undici punti di vantaggio sullo Sparta Rotterdam, il Willem II vinse con autorità il girone B. Per la fase finale del campionato si qualificarono, oltre al Willem II, le squadre del NAC Breda, del PSV Eindhoven ed dell'EVV (oggi: FC Eindhoven). Con tre vittorie e due pareggi su sei incontri, i Tilburgesi diventarono i primi campioni olandesi di calcio professionistico, superando il NAC. Di conseguenza, i Tilburgesi si qualificarono per la stagione 1955/56 nella neonata Coppa dei Campioni. Tuttavia, il Willem II rinunciò a partecipare e quindi il PSV Eindhoven fu il primo club olandese a giocare nella Coppa. I giocatori della squadra campione furono: Chris Feijt, Jan Smolders, Jo Mommers, Piet van Bladel, Jef Mertens, Janus Wagener, Piet van Beers, Jan Brooijmans, Rinus Formannoy, Frans van Loon, Jan van Roessel, Piet van Neer, Cees Dikmans, Jan van de Luijtgaarde, Sjel de Bruyckere, Toon Becx e Piet de Jong.

Nell'anno successivo, il campionato è stato ridotto a due gironi da 18 squadre ciascuno (Hoofdklasse A+B), in preparazione alla fondazione dell'Eredivisie a girone unico prevista per il 1956. Tilburg ha raggiunto il 6º posto nel proprio girone, che sebbene non gli abbia consentito di qualificarsi per la fase finale del campionato, gli ha garantito la partecipazione come membro fondatore dell'Eredivisie. Willem II non è riuscito a confermare le performance degli ultimi due anni e ha dovuto retrocedere in seconda divisione, terminando la stagione al penultimo posto in classifica. Tuttavia, la promozione immediata in Eredivisie è stata raggiunta. Mentre nel 1959 ha evitato di poco una nuova retrocessione, Willem II si è assicurato un sicuro ottavo posto al termine della stagione 1959/60.

1960-1990: Gli anni magri, 17 stagioni nella Eerste Divisie

Dopo altri tre anni nella massima serie olandese, nel 1963 si verificò un altro retrocesso. Tuttavia, è stato degno di nota che il Tilburg, vincitore della Coppa, dovette retrocedere. Attraverso il Racing Club Heemstede, l'Ajax Amsterdam, il MVV Maastricht e l'Alkmaar '54, il club raggiunse la finale della Coppa KNVB. Il 23 giugno 1963, allo Zuiderparkstadion, si scontrò con l'ADO Den Haag, squadra di casa. Con un punteggio di 3-0, il Willem II si assicurò questo titolo. I marcatori per i Rot-Weiß-Blauen (rossi-bianchi-blu) furono Frits Louer, Kees Aarts (Aarts si trasferì poco dopo all'ADO Den HAAG) e Willy Senders. Di conseguenza, la squadra si qualificò per la Coppa delle Coppe UEFA 1963/64. Tuttavia, nel primo turno, i Tilburgers furono subito eliminati. Dopo un notevole pareggio per 1-1 nella partita casalinga contro il Manchester United, nel ritorno persero nettamente per 1-6. Questa sconfitta per 1-6 del 15 ottobre 1963 contro la squadra inglese rappresenta ancora oggi la più pesante sconfitta in una competizione UEFA. Dopo due anni di assenza dalla massima serie olandese, la squadra si riprese e poté giocare ancora per due stagioni di fila (1965-1967) in prima divisione, ma dal 1967 al 1979 militò solo in seconda divisione. In quegli anni i tifosi del Tilburg vissero molte delusioni. Spesso la squadra rischiò di retrocedere in terza divisione, ma riuscì sempre a salvarsi. L'unico momento di rilievo fu l'apertura del primo collegio di calcio nei Paesi Bassi il 1º febbraio 1974. Il centrocampista Henk Vriens fu uno dei protagonisti di quel periodo che rimase fedele al club. Nella stagione 1978/79, finalmente riuscì a competere per la promozione. Alla fine della stagione, il terzo posto fu sufficiente per qualificarsi per l'Eredivisie. I protagonisti di questo successo furono, tra gli altri, Anthonius Verkerk, Bud Brocken, Toine van Mierlo e Henk van Rooy. Dopo un buon ottavo posto nel primo anno dopo il ritorno, la squadra negli anni successivi dovette di nuovo guardarsi verso il basso. Di conseguenza, nel 1984 seguì un'altra retrocessione. Poi, nel 1987, arrivò la quarta promozione. Con un quarto posto, la stagione 1987/88 fu la più riuscita dopo il titolo del 1955.

1990-2000: Consolidamento nazionale e partecipazione alla Champions League

Da quel momento, Willem II giocò nella Eredivisie, ma si trovava spesso nel grigio centro classifica. Tra il 1991 e il 1995, il club fu allenato da Jan Reker, il cui miglior piazzamento fu l'ottavo posto nel 1993/94. Nel marzo del 1995 fu sostituito da Theo de Jong. Nel 1997, il precedente allenatore dell'Ajax Co Adriaanse fu ingaggiato, riportando il club ad una migliore reputazione. Con lui in carica, la squadra si classificò al quinto posto e si qualificò per la Coppa UEFA. Dopo aver sconfitto nettamente il Dinamo Tbilisi al primo turno, la squadra fu eliminata al secondo turno dall'Atletico Bilbao. In campionato, il club di Tilburg sorprese vincendo il titolo di vicecampione. In questa stagione, la squadra segnò 69 gol, il numero più alto mai raggiunto prima o dopo. Giocatori come Sami Hyypiä, il giovane Joris Mathijsen, Delano Hill, Adil Ramzi e Tomás Galásek, che in seguito hanno assunto ruoli importanti in altre squadre, vestivano la maglia di Tilburg in quel periodo. Nella stagione 1999/00, la squadra partecipò per la prima volta alla UEFA Champions League. In un girone con Spartak Mosca, Girondins Bordeaux e Sparta Praga, non ci fu molto da guadagnare. Riuscì a ottenere solo due pareggi, contro Bordeaux e Mosca. Pesante fu la perdita del difensore Sami Hyypiä, che si trasferì al Liverpool FC già nell'estate del 1999. La prima partita di Champions League nella storia del club si disputò il 15 settembre 1999 contro lo Spartak Mosca. La squadra di Adriaanse fu sconfitta 1-3 dalla squadra della capitale russa. Il primo marcatore di sempre del Willem II in questa competizione fu Arno Arts, che accorciò le distanze portando il punteggio sul 1-2 temporaneo. L'ultimo marcatore del club in questo torneo fu Ousmane Sanou, nel pareggio per 1-1 contro Mosca il 26 ottobre 1999. Questo segnò anche il primo punto ottenuto in questa competizione. Dopo la deludente prestazione in Champions League, anche in campionato le cose non andarono bene. Adriaanse lasciò il club prima della fine della stagione. Alla fine, il club raggiunse soltanto il nono posto.

2000–2011: Ritorno alla mediocrità - fino alla retrocessione

Come successore di Adriaanse arrivò Hans Westerhof. Anche se ha tenuto la squadra lontana dalla zona retrocessione, i successi sono stati limitati. Nel 2002/03 il club si è qualificato per la Coppa UEFA Intertoto come undicesimo in classifica, ma è stato eliminato al secondo turno contro il club svizzero FC Wil dopo aver perso 2-1 e 1-3. Nell'anno precedente, nello stesso torneo, la squadra è stata eliminata al terzo turno contro il club russo Krylja Sowetow Samara dopo aver perso 1-3 e 0-2. Persone come Martin van Geel e Dirk Scheringa, che gestivano il club dietro le quinte, sono state acquisite da altri club. Regolarmente, giocatori come Joris Mathijsen e Kew Jaliens, che erano stati protagonisti negli anni precedenti, lasciavano il club. Nel 2005 il club è arrivato ancora una volta in finale nella Coppa dei Paesi Bassi, ma è stato sconfitto 0-4 dal PSV Eindhoven. Tuttavia, poiché il PSV ha vinto anche il campionato, il Willem II si è qualificato per la Coppa UEFA 2005/06. Tuttavia, è stato eliminato al primo turno del torneo contro l'AS Monaco dopo aver perso 0-2 e 1-3. L'ultimo marcatore per Tilburg in una competizione internazionale è stato Anouar Hadouir. Molti nuovi allenatori hanno preso il posto di allenatore nei successivi anni. Tuttavia, il club è sempre più affondato nella metà inferiore della classifica della lega. Nel 2005/06 si è classificato solo diciassettesimo, il che ha significato la partecipazione ai playout per la salvezza. Lì, il club si è salvato contro il FC Zwolle e il De Graafschap.

Nella stagione 2008/09, Willem ha garantito un piazzamento in una posizione di metà classifica sicura. Con 37 punti, non è riuscito a qualificarsi per i playoff di qualificazione per l'UEFA Europa League, ma aveva sette punti di vantaggio sulla zona retrocessione. Con soli 35 gol segnati, la squadra ha avuto il minor numero di gol nell'intera lega, secondo solo a De Graafschap (24 gol). Il miglior marcatore del club è stato il olandese Frank Demouge con quattordici gol, che ha segnato oltre un terzo dei gol della squadra.

Con solo una vittoria nella giornata di apertura e cinque sconfitte consecutive, il club ha avuto un brutto inizio nella stagione 2009/10. Fino alla diciassettesima giornata, sono stati ottenuti solo altri tre successi e il club si trovava vicino alla retrocessione. Poco dopo l'inizio del girone di ritorno, Alfons Groenendijk è stato infine licenziato come allenatore capo e Arno Pijpers è stato nominato suo successore. L'ex allenatore della nazionale di calcio del Kazakistan ha fatto il suo debutto con una vittoria per 2-1 contro il VVV-Venlo. Tuttavia, anche a lui è risultato difficile far uscire la squadra dalla serie di insuccessi e il club si è separato da lui già ad aprile. Da quel momento, il team è stato guidato da Theo de Jong, che era già stato allenatore del club tra il 1995 e il 1996. Alla fine, la squadra si è piazzata al 17º posto su 18 squadre e ha dovuto cercare di mantenere la categoria attraverso i play-off di retrocessione. Dopo le vittorie contro l'FC Eindhoven e il Go Ahead Eagles, il club è riuscito a salvarsi, quindi ha avuto il diritto di giocare anche nella stagione 2010/2011 in Eredivisie. Nell'estate del 2010, il giocatore chiave e capitano della squadra, Maikel Aerts, è stato ceduto al club tedesco Hertha BSC. Negli ultimi anni, era stato una garanzia per la salvezza. Altri importanti giocatori che hanno lasciato il club sono Saïd Boutahar, Frank Demouge, Sergio Zijler, Jens Janse, Frank van der Struijk, Ibrahim Kargbo e l'ex giocatore del Dortmund Mehmet Akgün. In totale, 21 calciatori hanno lasciato il Willem II. Inoltre, il club era alla ricerca di un nuovo allenatore prima della stagione 2010/11, dopo che de Jong aveva ricoperto interinalmente l'incarico. Ancora a giugno, è stato presentato il nuovo e sconosciuto Gert Heerkes come nuovo allenatore capo. John Feskens è stato nominato suo vice allenatore. Le principali nuove acquisizioni sono state il finlandese Juha Hakola e l'austriaco Andreas Lasnik. Oltre a loro, altri 13 calciatori hanno firmato un contratto a Tilburg. La squadra ha avuto un inizio disastroso nella nuova stagione. Solo all'ottava giornata, Heerkes ha ottenuto il suo primo punto con un pareggio per 0-0 contro il Vitesse Arnhem. Ad aprile 2011, Heerkes è stato licenziato e Feskens e il secondo vice allenatore Raymond Vissers hanno assunto temporaneamente il ruolo di allenatori capo fino alla fine della stagione. In quel momento, il Willem II, con cinque punti di distacco dalla penultima VVV-Venlo, si trovava all'ultimo posto in classifica. Tuttavia, nelle ultime quattro partite di campionato, il duo di allenatori non è riuscito a evitare la retrocessione diretta del club. Già nella penultima giornata era chiaro che, dopo 24 anni nella massima serie, il Willem II avrebbe dovuto affrontare l'Eerste Divisie.

Da 2011: Consolidamento come squadra di medio livello

Nella stagione 2011/12, Tilburg è riuscita a raggiungere il quinto posto nella seconda divisione, che le ha garantito la partecipazione ai play-off. Dopo una vittoria contro Sparta Rotterdam, è riuscita a raggiungere la finale. Dopo un pareggio 0-0 in trasferta e una vittoria per 2-1 in casa contro il FC Den Bosch, è stata ottenuta la promozione diretta. Nella stagione 2012/13 è retrocessa nuovamente come ultima in classifica dell'Eredivisie. Dopo una promozione successiva, Willem II ha mantenuto la categoria in modo convincente nella stagione 2014/15, piazzandosi al nono posto. Nella stagione 2019/20, interrotta in anticipo a causa della pandemia di COVID-19, Willem II occupava il quinto posto in classifica al momento dell'interruzione, che dava diritto a partecipare al secondo turno di qualificazione per la UEFA Europa League 2020/21.

Stadio

Dal 1995, il Willem II utilizza lo stadio Re Guglielmo II per le partite casalinghe, situato lungo l'autostrada A58 tra Breda ed Eindhoven, ai margini meridionali della città. Ha una capacità di 14.700 spettatori.

Squadra femminile

Appositamente per la neo-fondata Eredivisie femminile, il club ha fondato una squadra femminile nel 2007. Il primo allenatore è stato Edwin Petersen. Le donne di Willems hanno iniziato bene la stagione, con una vittoria per 5-2 il 29 novembre 2007 contro il FC Twente Enschede e il 7 febbraio 2008 contro il SC Heerenveen, hanno stabilito un record con le partite più ricche di gol. Con due vittorie in trasferta per 5-0, hanno stabilito il record per le vittorie più grandi. Alla fine della stagione 2007/08, avevano segnato il maggior numero di gol, 41. L'attaccante Karin Stevens è diventata capocannoniere della lega. La belga Femke Maes è stata eletta miglior giocatrice. Tuttavia, hanno raggiunto solo il secondo posto dietro all'AZ Alkmaar. Hanno giocato a lungo anche per vincere la Coppa KNVB. Il 10 maggio 2008 la squadra è arrivata in semifinale del torneo, dove le donne di Willem hanno affrontato il FC Twente. Hanno perso 1-3, quindi anche qui sono fallite pochi istanti prima della fine per un titolo. L'anno successivo è iniziato male. Questa volta hanno subito sconfitte pesanti. Il 16 ottobre 2008 contro l'AZ Alkmaar la squadra ha perso nettamente la partita in trasferta per 2-5. Nell'ultima giornata della stagione 2008/09, l'AZ Alkmaar e il Willem II con 46 punti si sono trovate in testa alla classifica. Entrambe le squadre si sono affrontate nell'ultimo giorno di campionato, quindi il titolo si è deciso tra questi due club. A causa del peggiore rapporto reti, il WIIT è stato costretto a lasciare il campo come vincitore. Davanti al pubblico di casa, tuttavia, sono rimasti delusi e una sconfitta per 0-6 ha fatto esplodere i sogni del campionato. Anche il ADO Den Haag ha vinto l'ultima partita per 3-0, così le donne di Willemer hanno dovuto cedere il secondo posto, raggiungendo solo il terzo posto. Con Karin Stevens, Dominique Vugts (entrambe con dieci gol) e Kirsten van de Ven (nove gol), la squadra ha avuto l'attacco più famelico della lega. Tuttavia, la capocannoniere è stata Sylvia Smit dello SC Heerenveen. Nel torneo KNVB, a causa di sovrapposizioni di date, tutte e sette le squadre professionistiche sono state eliminate dal torneo agli ottavi di finale, quindi le squadre amatoriali si sono contese la coppa tra loro. La squadra ha iniziato bene la stagione 2009/2010 e ha vinto le prime tre partite, ma ha perso il primo confronto con l'AZA per 2-3 nella quarta giornata. Successivamente, la stagione è stata altalenante. Complessivamente, hanno concluso l'anno con otto vittorie, due pareggi e dieci sconfitte dopo venti partite, ottenendo il terzo posto nella classifica finale. Renée Slegers è stata la miglior attaccante della sua squadra con cinque gol. Nel torneo nazionale di Coppa delle donne, il club è uscito solo in semifinale ai calci di rigore contro il successivo vincitore FC Utrecht. Nella stagione 2010/11, il nuovo allenatore olandese Peter Coumans è stato presentato. Precedentemente, Coumans allenava giovani nel settore giovanile del FC Eindhoven e del PSV Eindhoven. Coumans ha preso il posto di Mark Schenning, che aveva assunto l'incarico di Edwin Petersen solo l'anno precedente.