FA Cup
Billy Wright, in realtà William Ambrose Wright, CBE (nato il 6 febbraio 1924 a Ironbridge/Shropshire; morto il 3 settembre 1994 a Barnet), è stato un calciatore e allenatore di calcio inglese.
Carriera nel club
Fin da bambino, Wright si distinse per il suo talento innato per il calcio. Tuttavia, a causa della sua costituzione esile, dopo ogni partita era completamente esausto. Dopo aver terminato la scuola, passò dagli Staffordshire ai Wolverhampton Wanderers, dove già all'età di soli 15 anni indossava la maglia della squadra professionistica. Tuttavia, fu solo nel 1941 che il biondino firmò un contratto da professionista. Nei suoi primi anni da professionista, Wright giocò come esterno o trequartista. Grazie alla sua straordinaria capacità di saltare, si fece notare come eccellente giocatore di testa. Tuttavia, a causa della guerra, il Wolverhampton fu costretto a interrompere le attività e lui giocò come ospite al Leicester City. Tornò poi ai Wolves nel 1942 e nel 1943 fu chiamato a servire l'Esercito come insegnante di educazione fisica. Poco dopo la fine della guerra, i Wanderers lo nominarono capitano della squadra (1947).
Con questa squadra, alla quale è rimasto fedele per tutta la sua carriera, Wright ha vinto la Coppa d'Inghilterra nel 1949 (in finale contro il Leicester City) e tre volte il titolo di campione d'Inghilterra (nelle stagioni 1953/54, 1957/58 e 1958/59). In totale ha disputato 541 partite ufficiali con il Wolverhampton (490 in campionato, 48 in Coppa, 2 in Coppa Europa, concludendo i due ottavi di finale contro il FC Schalke 04 con due pareggi per 2-2 e 1-2), in cui Wright giocava principalmente in difesa, ma sempre in modo corretto: non ha ricevuto nemmeno un'ammonizione e non è mai stato espulso, neanche nelle sue 105 presenze in nazionale. Ha segnato anche 16 gol con il club. Nel 1952 Wright è stato premiato come "giocatore dell'anno" dai giornalisti sportivi britannici e nel 1957 è arrivato secondo nella votazione del giocatore dell'anno in Europa. Dopo la terza vittoria del campionato nel 1959, Elizabeth II ha nominato Wright Comandante dell'Impero Britannico.
La squadra nazionale
Billy Wright ha disputato un totale di 105 partite internazionali per la nazionale inglese, tra settembre 1946 e maggio 1959, di cui 90 come capitano della squadra e 70 consecutive, segnando anche tre gol. Il suo allenatore nazionale durante questo periodo è stato Walter Winterbottom, mentre il suo compagno di squadra più famoso è sicuramente Stanley Matthews. Wright è stato il primo calciatore di sempre a raggiungere le 100 presenze internazionali e per lungo tempo detentore del record mondiale, con le sue 105 partite. Ha partecipato a tre edizioni dei Campionati del Mondo, ma la nazionale inglese non ha ottenuto risultati significativi: al mondiale del 1950 l'Inghilterra è stata eliminata clamorosamente al primo turno dalla selezione statunitense. Nonostante ciò, Wright è stato considerato da molti giornalisti inglesi come uno dei migliori giocatori del torneo nel suo ruolo. Al mondiale del 1954, l'Inghilterra è stata eliminata ai quarti di finale dall'Uruguay, mentre al mondiale del 1958 la squadra inglese ha perso la partita decisiva del girone di qualificazione contro l'Unione Sovietica. Wright è sceso in campo in tutte le partite di qualificazione ai Mondiali - nel 1950 e nel 1954 contro Galles, Irlanda del Nord e Scozia; nel 1958 contro Irlanda e Danimarca - e nelle rispettive partite del torneo - nel 1950 contro Cile, USA e Spagna; nel 1954 contro Belgio, Svizzera e Uruguay; nel 1958 contro l'Unione Sovietica (2 partite), Brasile e Austria - per l'Inghilterra.
Vita dopo il calcio
Dopo aver vinto il terzo titolo nella stagione 1958/59, Billy Wright ha terminato la sua carriera da calciatore attivo e nello stesso anno è stato insignito del titolo di Ufficiale dell'Ordine dell'Impero Britannico dalla regina. Tuttavia, non è riuscito a stare completamente lontano dal calcio: nel 1962 è diventato allenatore, ma non della sua squadra, i "Wolves", bensì dell'Arsenal FC, la squadra del cuore della sua infanzia. In questo nuovo ruolo, però, non ha avuto molto successo come aveva avuto da giocatore: non ha vinto alcun titolo e nel 1966 è stato licenziato. In seguito ha lavorato per la rete televisiva ATV.
Billy Wright era sposato con Joy Beverley delle Beverley Sisters, un trio vocale inglese popolare all'epoca. Morì a causa di un cancro. Accanto allo stadio di Molineux a Wolverhampton, i suoi ammiratori gli hanno eretto un monumento a grandezza naturale e nello stadio c'è una tribuna dedicata a lui. Nel 2002 Wright fu tra i primi giocatori ad essere inserito nella National Football Hall of Fame.