Willy De Kerkhof

Wilhelmus Antonius "Willy" van de Kerkhof (16 settembre 1951 a Helmond) è un ex calciatore olandese. Ha giocato nell'Eredivisie per il FC Twente di Enschede e per 15 anni per il PSV di Eindhoven, con il quale ha vinto più volte il titolo di Campione olandese e la Coppa dei Paesi Bassi, e ha trionfato sia nella Coppa UEFA che nella Coppa dei Campioni. Ha fatto parte della nazionale olandese in due edizioni dei Mondiali e degli Europei insieme al suo gemello René, che è di 30 minuti più giovane, e sono stati vicecampioni del mondo due volte.

Carriera nel club

FC Twente

La carriera di Willy van de Kerkhof è strettamente legata all'allenatore Kees Rijvers. Rijvers scoprì Willy e René van de Kerkhof presso il club amatoriale di Helmond, il RKSV MULO. Inizialmente voleva ingaggiare solo il più giovane René come attaccante, ma la madre van de Kerkhof insistette per "entrambi o nessuno", così i gemelli di 18 anni si trasferirono insieme al FC Twente di Enschede nella stagione 1970/71. Rijvers riteneva che il club potesse permettersi la spesa aggiuntiva di 1500 fiorini. Tre anni dopo, il PSV pagò 1,8 milioni di fiorini per entrambi.

Mentre René si unì direttamente alla prima squadra della squadra emergente - Twente si classificò terzo nel 1969 e quarto nel 1970 nell'Eredivisie - Willy dovette accontentarsi inizialmente della squadra riserve. Van de Kerkhof sospettava che "Rijvers mi facesse allenare consapevolmente con la prima squadra e poi mi facesse giocare con la seconda per capire se potevo giocare in più posizioni". Van de Kerkhof trovò il suo posto a centrocampo, ma non si fece mai assegnare un ruolo specifico, essendo presente sia in attacco che in difesa, senza perdere mai un pallone, cosa che alla fine gli valse il soprannome di "aspirapolvere". Ci vollero solo poche settimane prima che facesse il suo debutto in Eredivisie insieme a suo fratello e riuscisse a conquistare un posto fisso nella squadra. Grazie ai fratelli van de Kerkhof, all'attaccante Jan Jeuring, al portiere Piet Schrijvers e alla difesa composta da Epi Drost e Cees van Ierssel, il FC Twente riuscì ad affermarsi dietro ai "tre grandi" club Ajax, PSV ed Feijenoord. Già nella loro prima stagione da professionisti, i fratelli Kerkhof giocarono a livello internazionale; nella Coppa delle Fiere 1970/71, il Twente raggiunse i quarti di finale contro la Juventus di Torino. Con il terzo posto nell'Eredivisie del 1972, i Tukkers si qualificarono per la prima volta alla Coppa UEFA, dalla quale la squadra fu eliminata solo dopo le semifinali, con due sconfitte contro il Borussia Mönchengladbach.

Nonostante i successi, i van de Kerkhof erano ancora semiprofessionisti a Enschede. Willy van de Kerkhof aveva già lavorato come assistente della direzione di un negozio di alimentari ad Helmond. Durante il suo periodo al FC Twente, lavorava a tempo parziale presso Albert Heijn nel quartiere Deppenbroek di Enschede. È diventato un professionista a tempo pieno solo con il trasferimento al PSV nel 1973.

PSV Eindhoven

Kees Rijvers era già diventato allenatore della PSV Eindhoven nel 1972 (Spitz Kohn aveva assunto l'incarico al FC Twente); i fratelli van de Kerkhof lo seguirono un anno dopo. L'inizio di due rapporti di lavoro che si sarebbero trasformati in una storia di successo a lungo termine. Come aveva fatto nei suoi sei anni a Enschede, Rijvers costruì una squadra giovane - e ancora più vincente - a Eindhoven. Per Willy van de Kerkhof, ciò significò nei successivi diciassette anni in cui rimase sotto contratto con la PSV (anche se negli ultimi due anni, a partire dal 1988, giocò con la squadra amatoriale): sei campionati olandesi, tre vittorie nella Coppa KNVB, una vittoria nella Coppa UEFA e una vittoria nella Coppa dei Campioni.

La squadra nazionale

Amatori e gioventù

I gemelli Van-de-Kerkhof furono gli ultimi giocatori della nazionale olandese ad essere promossi dalla nazionale olandese amatoriale alla nazionale A. Nell'autunno del 1969, quando erano ancora attivi nel quinto livello del MULO ad Helmond, furono convocati per le partite di qualificazione al Campionato europeo dilettanti. Il 25 ottobre 1969 fecero il loro debutto nella partita in Galles, entrambi come attaccanti, Willy sulla fascia destra, René sulla sinistra. La squadra raggiunse la fase finale in Italia, sconfisse la squadra jugoslava a Forte dei Marmi per 4-0 e dovette affrontare la rappresentativa spagnola in finale. La partita si concluse con un pareggio 1-1 dopo i tempi supplementari; la ripetizione della partita fu persa dai Paesi Bassi il giorno successivo con un risultato di 1-2. I giovani giocatori speravano, come ricordò Van-de-Kerkhof in seguito, di poter visitare la finale di Coppa Europa tra il Feyenoord e il Celtic FC che si sarebbe tenuta due giorni dopo a Milano, ma la KNVB ordinò loro di tornare a casa il giorno successivo.

Dopo le loro buone prestazioni tra gli amatori, i gemelli avrebbero dovuto giocare anche nella squadra nazionale giovanile, che avrebbe partecipato al torneo UEFA giovanile poche settimane dopo. René decise di partire per la Scozia, dove la squadra raggiunse anche il secondo posto (deciso ai tiri di rigore nella finale contro la squadra tedesco-orientale); Willy, invece, preferiva restare vicino alla squadra, che allo stesso tempo stava lottando per la promozione alla Tweede klasse. Più avanti, i van de Kerkhofs giocarono ancora insieme nella squadra giovanile; tra i loro compagni di squadra c'erano già i loro futuri compagni di squadra nella nazionale maggiore, Johan Neeskens, Wim Rijsbergen e Johnny Rep.

Nazionale A

Willy van de Kerkhof ha disputato un totale di 63 partite con la nazionale dopo la sua promozione nella squadra A, realizzando cinque gol. Ha fatto parte della squadra olandese per due volte durante i campionati mondiali, entrambe le volte Oranje è arrivata seconda. Mentre Willy van de Kerkhof non ha giocato in Germania nel 1974, a differenza del suo fratello René - che aveva disputato solo mezzo tempo in nazionale poco prima dei mondiali, nel test del 5 giugno 1974 contro la Romania che è terminato 0-0 - è stato chiamato solo come sostituto per l'infortunato Gerrie Mühren - entrambi i gemelli hanno fatto parte della formazione titolare nel 1978 in Argentina, giocando in tutte e sette le partite. Entrambi i fratelli hanno segnato un gol. Il loro primo grande torneo è stato l'Europeo del 1976, dove però la fase finale è iniziata solo con le semifinali in Jugoslavia; i Paesi Bassi, considerati favoriti, hanno dovuto accontentarsi della partita per il terzo posto, nella quale Willy van de Kerkhof ha segnato il suo primo gol con l'Oranje nella vittoria per 3-2 contro i padroni di casa.

Nel Campionato Europeo del 1980 in Italia, lo scontro tra Willy van de Kerkhofs e il suo diretto avversario Bernd Schuster nella partita contro la squadra tedesca è stato uno dei fattori decisivi per l'eliminazione dell'Olanda. Van de Kerkhof, ormai quasi trentenne, non è riuscito a tenere a bada il giovane centrocampista di 20 anni in quella partita. Schuster ha preparato due degli tre gol di Klaus Allofs. Anche se i Paesi Bassi si sono avvicinati al 2-3 negli ultimi dieci minuti di gioco grazie a un rigore trasformato da Johnny Rep e al quinto e ultimo gol internazionale di Willy van de Kerkhof, la vittoria tedesca non è mai stata in pericolo. Poiché l'ultima partita del girone è finita pareggiata per una squadra olandese apparentemente poco motivata contro la ČSSR, l'Europeo si è concluso per la squadra del selezionatore Jan Zwartkruis.

Tra i successori di Zwartkruis, il suo allenatore di lunga data, Kees Rijvers e successivamente Leo Beenhakker, Willy van de Kerkhof faceva ancora parte del nucleo della nazionale. Dopo la mancata qualificazione ai Mondiali del 1986 - Willy van de Kerkhof ha avuto la sua ultima presenza nella prima partita di play-off contro il Belgio, ma nel ritorno poteva solo guardare dalla panchina mentre la sua squadra veniva eliminata a causa del gol in trasferta dei belgi - ha concluso la sua carriera nella nazionale olandese alla fine del 1985, dopo undici anni e mezzo.

Privato

La figlia di Van de Kerkhof, Joyce, è sposata con l'ex calciatore della nazionale olandese André Ooijer.