Wolfgang Kneib

Wolfgang Kneib (20 novembre 1952 à Zornheim; selon une autre source, Nieder-Saulheim) est un ancien gardien de but allemand de football. Il a joué pour le Borussia Mönchengladbach et l'Arminia Bielefeld en Bundesliga et a été le joueur record de l'Arminia jusqu'au 16 mars 2023. Avec le Borussia Mönchengladbach, Wolfgang Kneib a remporté le championnat allemand en 1977 et la Coupe de l'UEFA en 1979. Il a également disputé deux matches internationaux avec l'équipe nationale B allemande en 1976.

Biografia

Zornheim, Magonza, Wiesbaden

Wolfgang Kneib ha iniziato la sua carriera all'età di dieci anni nella squadra amatoriale TSV Zornheim della Renania-Palatinato e poi è entrato nel settore giovanile dell'allora squadra di terza divisione 1. FSV Mainz 05. Secondo gli archivi dei Mainziani, il trasferimento è avvenuto nel 1966, mentre il sito transfermarkt.de parla dell'anno 1968. Già all'età di 17 anni, Kneib faceva parte della rosa della prima squadra e si alternava con Wolfgang Orben, un anno più grande di lui. Nella stagione 1972/73, Kneib è diventato campione della Regionalliga Sudovest con il Mainz. Tuttavia, nella fase finale per la promozione in Bundesliga, la squadra è stata eliminata dal SC Fortuna Colonia. Nella stagione successiva, 1973/74, Kneib è diventato il portiere titolare e con il Mainz ha ottenuto la qualificazione per la nuova creata 2. Bundesliga. La squadra si è classificata all'undicesimo posto.

Alla fine della stagione, Kneib era pronto a passare al rivale di campionato SV Darmstadt 98, ma il club non voleva pagare una somma di trasferimento. Insieme al centrocampista Gerd Schmidt, Kneib si trasferì nella stagione 1975/76 al SV Wiesbaden, che militava nella terza divisione Hessenliga. Kneib fu costretto a ritornare allo status di dilettante e fu squalificato per sei mesi secondo le regole dell'epoca. Durante questo periodo poteva solo allenarsi ed era impiegato come giocatore di campo nella seconda squadra. Nella seconda metà della stagione, il suo compagno di squadra dell'epoca, Bernd Rupp, gli consigliò di trasferirsi al Borussia Mönchengladbach. Rupp era convinto che Kneib fosse altrettanto bravo del loro portiere titolare dell'epoca, Wolfgang Kleff. Inizialmente Kneib non voleva trasferirsi e continuare a lavorare nella sua professione, ma alla fine accettò il trasferimento.

Borussia Mönchengladbach si traduce in italiano come Borussia Mönchengladbach

Nell'estate del 1976, il club della Bundesliga Borussia Mönchengladbach ingaggiò il portiere, che immediatamente si impose nella sfida interna contro Ulrich Sude e prese il posto dell'infortunato Wolfgang Kleff. La sua prima partita in Bundesliga la disputò il 14 agosto 1976 nella partita pareggiata 1-1 contro il MSV Duisburg. Dopo che Kleff tornò in campo, l'allora allenatore del Mönchengladbach Udo Lattek decise che Kneib dovesse continuare a giocare. Nella stagione 1976/77 Wolfgang Kneib disputò tutte le 34 partite di Bundesliga e vinse il titolo di campione tedesco con la sua squadra. Inoltre, nello stesso anno, il Borussia raggiunse la finale della Coppa dei Campioni, persa il 25 maggio 1977 allo Stadio Olimpico di Roma contro i campioni inglesi del FC Liverpool per 1-3.

Dopo essersi ripreso dal suo infortunio durante la stagione 1977/78, Kneib ha preso il posto di Kleff dopo dieci partite di Bundesliga. Il Borussia è diventato vicecampione a causa della peggiore differenza reti rispetto al 1. FC Köln. Kneib ha invece disputato entrambe le partite del Borussia per la Coppa del Mondo per club, in cui il Borussia ha affrontato il Boca Juniors di Buenos Aires dopo il rifiuto del FC Liverpool. Gli argentini hanno vinto e si sono aggiudicati il trofeo. Nella stagione seguente, 1978/79, Kneib ha di nuovo sostituito il suo omonimo Kleff come portiere titolare. Nelle partite finali per la Coppa UEFA della stagione 1978/79, Kneib ha difeso la porta della squadra allenata da Udo Lattek in entrambe le partite contro la Stella Rossa di Belgrado. Dopo un pareggio per 1-1 a Belgrado, il Borussia ha vinto 1-0 nella gara di ritorno, vincendo così la Coppa UEFA.

Con il cambio di allenatore da Udo Lattek a Jupp Heynckes il 1º luglio 1979, anche il concorrente di Kneib, Wolfgang Kleff, si trasferì all'Hertha BSC e Wolfgang Kneib rimase il portiere titolare del Borussia nella stagione 1979/80. Sotto la guida del suo ex compagno di squadra Heynckes, il Mönchengladbach raggiunse nuovamente la finale della Coppa UEFA in quella stagione. Gli uomini di Gladbach con il portiere Kneib vinsero la partita di andata contro il rivale Eintracht Francoforte con il punteggio di 3-2. Nella partita di ritorno, gli hessiani vinsero 1-0 e furono proclamati vincitori del trofeo grazie alla regola dei gol in trasferta. Nella stagione successiva, 1980/81, l'allenatore del Gladbach Jupp Heynckes rimise Kleff, tornato nel frattempo, come portiere titolare. Wolfgang Kneib, il cui contratto era comunque scaduto, lasciò quindi il club.

Arminia Bielefeld

Per una somma di 600.000 marchi, Wolfgang Kneib passò alla squadra di Bundesliga Arminia Bielefeld, dove prese il posto del portiere Uli Stein che si era trasferito all'Hamburger SV. Con l'Arminia, rimase il portiere titolare indiscusso del prestigioso club dell'Ostwestfalen fino ai primi anni '90. Nella stagione 1982/83, Wolfgang Kneib rimase senza occupazione. Il contratto di Kneib era scaduto e non riuscì a trovare un accordo con il nuovo manager Norbert Müller, che intendeva ridurre i costi salariali. In seguito, Kneib accusò Müller di "sangue freddo" nei confronti della squadra e dichiarò di aver assunto la responsabilità e di aver parlato a nome della squadra in quel momento. In seguito, Müller comunicò a Kneib che non c'era più spazio per lui nella rosa. Inoltre, nessun club era disposto a pagare la cifra di trasferimento richiesta di 500.000 marchi. Il prestito al club spagnolo Racing Santander saltò. Wolfgang Kneib si iscrisse come disoccupato, diventando il primo calciatore tedesco a farlo. Secondo quanto riportato da Der Spiegel, Wolfgang Kneib ricevette 2168 marchi di sussidio di disoccupazione al mese. Nella stagione 1982/83, Kneib si mantenne in forma giocando per la squadra di Verbandsliga FC Gohfeld.

Nella stagione 1983/84, Wolfgang Kneib fece ritorno all'Arminia dopo che il vice-allenatore Gerd Roggensack si era impegnato molto per lui. Con la sua squadra, Kneib raggiunse l'ottavo posto. È stata la stagione più vincente dell'Arminia nella Bundesliga. Nella stagione successiva, il 1984/85, Kneib ricevette l'unico cartellino rosso della sua carriera durante la partita contro l'Eintracht Braunschweig il 17 novembre 1984. Il 16 marzo 1985, nel match casalingo contro l'Eintracht Frankfurt (2-2), trasformò un calcio di rigore contro il portiere di Francoforte Jürgen Pahl. È stato l'unico gol di Kneib nella Bundesliga. Alla fine della stagione, i giocatori di Bielefeld si classificarono al 16° posto in classifica e fallirono nella retrocessione contro l'1. FC Saarbrücken. Guardando indietro, Kneib definì la retrocessione come "totalmente evitabile" e accusò alcuni compagni di squadra di essere indifferenti se si rimaneva in Bundesliga o si retrocedeva, poiché questi giocatori avevano già accettato un'offerta da un altro club. Bayer 04 Leverkusen mostrò inizialmente interesse a ingaggiarlo. Tuttavia, il nuovo allenatore Erich Ribbeck non volle ingaggiare il portiere. Di conseguenza, Kneib scese in seconda divisione con l'Arminia.

Nella stagione di seconda divisione successiva del 1985/86, il Bielefeld mancò la promozione finendo al quarto posto. La stagione 1986/87 fu strana. Nella vittoria per 7-1 contro l'Eintracht Braunschweig, Kneib trasformò un calcio di rigore. A causa di molti giocatori infortunati e malati, l'Arminia dovette iniziare la partita contro l'1. FC Saarbrücken il 18 ottobre 1986 con solo dieci giocatori e dovette giocare con nove uomini per 80 minuti a seguito di un altro infortunio. Due settimane dopo, Wolfgang Kneib giocò come attaccante nella sconfitta per 2-3 contro il VfL Osnabrück, mentre Dirk Hellmann difendeva la porta. Kneib ricordò di aver avuto una "mezza occasione da gol". Venne palla all'ingresso dell'area di rigore e voleva tirare in porta con il piede sinistro. Ma improvvisamente la palla "sparì". Alla fine della stagione 1987/88, Kneib retrocesse con l'Arminia in Oberliga Westfalen, che era la terza divisione.

Lì la squadra è diventata vicecampione nella stagione 1988/89. Il 16 aprile 1989 ha segnato nuovamente un rigore nel pareggio per 1-1 contro il SpVg Marl. Un anno dopo, la squadra di Bielefeld è diventata campione. Tuttavia, nell'eliminatoria per la promozione in seconda divisione, l'Arminia ha fallito contro il VfB Oldenburg e il TSV Havelse. Dopo l'eliminatoria, è stato accusato che Kneib avesse volutamente lasciato passare dei goal nella partita contro il Havelse perché non voleva salire di categoria. Kneib ha smentito queste voci. All'inizio degli anni '90, Wolfgang Kneib è stato sempre più scavalcato da Alexander Ogrinc. Il 41enne Kneib ha disputato la sua ultima stagione nella stagione 1992/93, che è terminata in uno scandalo. Dopo aver criticato l'allora allenatore Ingo Peter, Kneib è stato sospeso per gli ultimi 90 giorni della sua carriera e gli è stato proibito di partecipare agli allenamenti. Secondo Kneib, la dirigenza del club "non gli ha creduto". Alla fine della stagione, Wolfgang Kneib ha concluso la sua carriera.

Internazionale

Wolfgang Kneib ha disputato due partite internazionali per la nazionale tedesca B. Ha fatto il suo primo apparizione il 14 giugno 1976 nel pareggio per 1-1 contro la selezione B della Giamaica, quando è stato sostituito per Dieter Ferner. Anche nel suo secondo e ultimo incontro il 11 novembre 1976 nel pareggio per 1-1 contro la selezione B della Romania, Kneib è subentrato, questa volta per Dieter Burdenski. Durante la stagione di Bundesliga 1983/84, Kneib è stato spesso associato alla nazionale A grazie alle sue prestazioni, ma non è mai stato convocato.

Dopo la carriera

Dopo la fine della sua carriera come calciatore professionista, Wolfgang Kneib ha lavorato come agente assicurativo presso l'ufficio distrettuale di Bielefeld della compagnia assicurativa Württembergische. Inoltre, era membro del consiglio aziendale. Dal 2014 è in pensione. Quattro anni dopo, si è sposato nella cittadina di Steinhagen con la sua compagna di lunga data Britta Junge.

Riconoscimenti e onorificenze

Wolfgang Kneib ha disputato 245 partite in Bundesliga, 138 partite in Zweite Liga e 68 partite in Regionalliga. In totale, Wolfgang Kneib è riuscito a trasformare tre calci di rigore. Inoltre, è stato impiegato 23 volte nella Coppa di Germania e 34 volte in Coppa d'Europa. Con 408 presenze, è stato per molti anni il giocatore record dell'Arminia Bielefeld. Quando Fabian Klos ha disputato la sua 400ª partita ufficiale per l'Arminia nel novembre 2022, Kneib ha dichiarato che glielo avrebbe concesso se Klos avesse battuto questo record. Infine, il 17 marzo 2023, Fabian Klos ha finalmente infranto il record del club con la sua 409ª presenza. Nel 2005, i tifosi dell'Arminia Bielefeld hanno eletto Wolfgang Kneib come portiere di riserva nella squadra del secolo.

A causa della sua altezza di 196 cm, Kneib veniva sempre chiamato "Il Lungo". Soprattutto durante le partite casalinghe, Kneib indossava sempre una tuta da jogging. Durante i suoi anni da giocatore, non veniva seminato il prato davanti alle porte dopo ogni partita, quindi come portiere spesso si gettava sul terreno nudo. In occasione del suo 70º compleanno, il 20 novembre 2022, il giornale di Bielefeld Neue Westfälische ha lanciato una nuova serie chiamata "Le leggende dell'Arminia" e gli ha dedicato il primo articolo. L'autore Jörg Fritz ha descritto Kneib come "una roccia nella tempesta" e "un punto di riferimento che ha garantito alla sua difesa la sicurezza necessaria con un gioco ponderato". La sua fedeltà al club dell'Arminia Kneib la giustificava dicendo che "non è mai stato nel suo carattere arrendersi dopo i fallimenti".

Il commentatore di lunga data dello Stadio Arminia, Lothar Buttkus, chiamava Kneib in quel periodo "il passaggio a livello più famoso di Bielefeld". Nel 2014, gli autori Michael König e Philipp Kreutzer pubblicarono il libro "111 motivi per amare l'Arminia Bielefeld - Una dichiarazione d'amore al miglior club di calcio del mondo". Il 38° motivo era che il portiere Wolfgang Kneib "poteva anche giocare come centravanti".