Wolfsberger AC

Il Wolfsberger Athletiksport Club (ufficialmente noto come RZ Pellets Wolfsberger Athletiksport Club grazie a uno sponsor), noto come Wolfsberger AC o semplicemente WAC, è una squadra di calcio della città di Wolfsberg in Carinzia. La squadra vanta 20 stagioni nella seconda divisione austriaca. Grazie a una collaborazione con lo SK St. Andrä, il club ha giocato con il nome Wolfsberger AC/St. Andrä nella Erste Liga dal 2007 al 2012, e dopo la promozione gioca in Bundesliga, la massima divisione del calcio austriaco, dalla stagione 2012/13.

Storia

Il Wolfsberger AC (spesso abbreviato come WAC) è stato fondato nel 1931 da Adolf Ptazcowsky, Karl Weber, Hermann Maierhofer, Franz Hafner e Michael Schlacher. Dopo un campionato ridotto nella primavera del 1946, ha ottenuto il diritto di partecipare alla prima stagione completa del dopoguerra, iniziata l'8 settembre, nel campionato di prima classe composto da un'unica squadra, che praticamente rappresentava la lega regionale della Carinzia per due anni di gioco. Tuttavia, dopo solo un anno senza punti, è stato retrocesso.

1931–1967: Gli anni precoci del club

Nel 1952, nel frattempo la struttura delle leghe e delle classi era stata modificata o ampliata (ad esempio, a partire dal 1949/50 c'era il Tauernliga, che era praticamente la seconda lega austriaca a livello regionale), il ritorno come campione di classe B e nel 1955 il Wolfsberger terminò la lega al secondo posto. Questo ha comportato la partecipazione ai play-off di promozione al Tauernliga. Grazie alle vittorie per 4-3 e 3-2 contro il SV St. Veit / Glan, la promozione è stata raggiunta. Tuttavia, dalla stagione 1956/57 il Tauernliga è stato giocato in un gruppo nord (con squadre di Salisburgo) e un gruppo sud (con squadre carinziane). Nel gruppo sud, il WAC ha lottato per il primo posto nel campionato con i "Magnesitlern" della WSG Radenthein nel 1956/57, ma è arrivato secondo con quattro punti di distacco. Solo un anno dopo è arrivata la retrocessione in Landesliga.

1968-1991: Consolidamento nella Nationalliga

Dopo che il Wolfsberger AC non aveva giocato un ruolo significativo nella Landesliga per molto tempo, sotto la guida del responsabile della sezione Hugo Reinprecht è arrivato un nuovo impulso. Infine, nel 1968, è arrivato il primo posto e quindi la promozione nella Regionalliga Mitte, istituita nel 1959/60, che aveva sostituito la Tauernliga e ora rappresentava il gruppo regionale della seconda lega austriaca più alta. I bianconeri si sono presto trasformati in una presenza fissa nel secondo livello del calcio austriaco e sono riusciti, dopo la sostituzione delle tre Regionalligen con la nuova Nationalliga singola (dalla stagione 1973/74 alla stagione 1974/75), a qualificarsi direttamente come secondi nel 1973/74. La retrocessione nel nono anno consecutivo in seconda lega nella stagione 1976/77 è stata ammortizzata con la promozione immediata e la vittoria netta della Landesliga con solo due sconfitte. Nelle successive partite di promozione, il WAC ha sconfitto il FC Union Wels e il Red Star Knittelfeld.

Nella 2ª divisione, come veniva chiamata la Nationalliga, i Wolfsberger rimasero in gioco per altri sette anni, anche se non lottavano per la promozione, prima che nel 1984/85 avvenisse la seconda retrocessione. Due volte i lupi riuscirono a tornare nella 2ª divisione come campioni della Carinzia (entrambe le volte nei play-off contro il campione della Stiria TSV Hartberg e il campione dell'Alta Austria SV Ried), ma sia nel 1988/89 che nel 1990/91 si dimostrarono troppo forti.

1992-2012: Dalla Unterliga alla Bundesliga

Nel 1994, il club è diventato membro fondatore della nuova Regionalliga Mitte, che è stato il terzo livello del calcio austriaco. Il WAC si è trovato spesso in corsa per la promozione nei primi anni, ma alla fine è retrocesso nel 2002. Il ritorno non è stato più possibile nelle stagioni successive. Nella stagione 2003/04 il WAC è perfino retrocesso nella Underliga, dalla quale è risalito – ormai con la denominazione WAC/St. Andrä – come secondo classificato della stagione 2005/06 alla Landesliga.

Nel 2007 è stata decisa una collaborazione con il vicino SK St. Andrä. I due club hanno quindi lavorato strettamente insieme, pur rimanendo formalmente indipendenti: "I settori centrali di entrambi i club come amministrazione, gestione, economia, marketing, ristorazione e l'area sportiva come nucleo centrale (squadra di prima divisione e centro giovanile) sono gestiti centralmente dall'ufficio appena creato del WAC/St. Andrä di Wolfsberg." La squadra WAC/St. Andrä ha iniziato a giocare inizialmente nella terza serie Regionalliga Mitte e, dopo la promozione nel 2010, nella Prima divisione.

Nella stagione 2011/12, il WAC si laureò campione della Prima Lega a una giornata dalla fine e ottenne la promozione in Bundesliga. Allo stesso tempo, è stata terminata la collaborazione con lo SK St. Andrä. Di conseguenza, il club ha assunto il nome di Wolfsberger AC in Bundesliga a partire da quel momento, mentre per gli anni precedenti alla fusione con St. Andrä è stato scelto il nome WAC.

2013-2017: Tra Europa e lotta per la retrocessione

Nella sua prima stagione in Bundesliga nel 2012/13, il WAC si è avvicinato molto al 4º posto, che avrebbe garantito la partecipazione alle qualificazioni per l'UEFA Europa League 2013/14. Nell'ultima partita contro il Wacker Innsbruck, dopo essere stati in vantaggio per 2-0, hanno perso per 2-3, finendo così al 5º posto. I grandi successi sportivi hanno attirato l'attenzione dell'allenatore di successo: Nenad Bjelica non è stato trattenuto e, alla fine della stagione, si è trasferito al FK Austria Vienna. Il nuovo allenatore è diventato l'ex assistente allenatore Slobodan Grubor.

Dopo aver ottenuto solo due punti nelle prime sette partite della stagione 2013/14 e trovandosi all'ultimo posto in classifica, Dietmar Kühbauer è stato assunto come nuovo allenatore. Sotto la sua guida, la squadra è riuscita a terminare la stagione al sicuro settimo posto. La stagione 2014/15 è iniziata con una sorpresa, poiché dopo l'ottava partita il Wolfsberger AC si è trovato al primo posto in classifica, diventando così la prima squadra di calcio della Carinzia a essere in testa alla Bundesliga. Dopo la 36ª giornata, il WAC si è piazzato al 5º posto in classifica. Con un totale di 52 punti, è stato raggiunto il miglior risultato nella storia del club.

A seguito della vittoria della coppa da parte del campione Red Bull Salisburgo (qualificato per la UEFA Champions League), il terzo posto nella UEFA Europa League è stato liberato. Di conseguenza, il WAC è avanzato e inizia il secondo turno di qualificazione della UEFA Europa League, dove ha sconfitto la squadra bielorussa del FK Shakhtyor Soligorsk due volte (1-0 e 2-0) e ha raggiunto il terzo turno di qualificazione. In questo turno, il Wolfsberg ha affrontato l'ottuplice campione tedesco Borussia Dortmund. La partita di andata è stata persa a Klagenfurt per 0-1, mentre quella di ritorno a Dortmund per 0-5. Dopo la 16ª giornata, quando si trovava all'ultimo posto in classifica, l'allenatore Kühbauer è stato licenziato e sostituito da Heimo Pfeifenberger, con il quale è stata raggiunta la sesta posizione in classifica. La stagione 2016/17 è stata abbastanza soddisfacente per un lungo periodo, sembrava che il WAC non avesse nulla a che fare con la retrocessione. Tuttavia, nella fase finale del campionato, i punti guadagnati sono diventati sempre più rari, fino a quando nella penultima giornata è stata ottenuta la salvezza con un pareggio 1-1 contro lo SKN St. Pölten.

La stagione 2017/18 è stata infruttuosa per il WAC. Tra la 6ª e la 22ª giornata non sono riusciti a vincere una sola partita in Bundesliga. Dopo 5 sconfitte consecutive e una sconfitta per 1-5 contro il Rapid nella 27ª giornata, l'allenatore Pfeifenberger è stato licenziato. Il vice-allenatore Robert Ibertsberger ha assunto interinalmente fino alla fine della stagione. Nella 33ª giornata, con una vittoria per 1-0 contro St. Pölten, il 9º posto e quindi la salvezza sono stati garantiti. Dopo la stagione, Christian Ilzer, che precedentemente era stato promosso in Bundesliga con il TSV Hartberg, è diventato il nuovo allenatore capo.

Dal 2018: Ascesa alla squadra di punta austriaca

Mentre i grandi club della Bundesliga austriaca come SK Rapid Wien, SK Sturm Graz o Austria Wien combattevano contro problemi sportivi e talvolta economici, il WAC si è trasformato in una squadra di punta attraverso un cambiamento e da allora è diventato una costante nei play-off superiori.

Prima della stagione 2018/19 è stata avviata una campagna di trasferimenti. Grandi nomi come Lukas Schmitz, Michael Liendl o Michael Novak hanno rafforzato il "branco di lupi" e si è raggiunto il miglior risultato fino ad ora con il terzo posto, qualificandosi quindi per la fase a gironi dell'Europa League 2019/20. Il nuovo allenatore capo è Gerhard Struber, dopo che Ilzer ha lasciato il WAC per l'Austria Vienna. La prima partita in Europa League è stata vinta il 19 settembre 2019 in trasferta contro il Borussia Mönchengladbach per 4-0. Due settimane dopo si è ottenuto un pareggio 1-1 contro la Roma in casa, con le partite casalinghe del WAC che si giocano al Merkur Arena di Graz, poiché il Lavanttal-Arena di Wolfsberg non soddisfaceva i requisiti della UEFA e lo Stadio di Klagenfurt Wörthersee non era agibile a causa di un'installazione artistica. Sono seguite due sconfitte contro il club turco Istanbul Basaksehir. Dopo una sconfitta casalinga per 0-1 contro il Mönchengladbach, i carinziani non avevano più possibilità di avanzare. Con un pareggio 2-2 contro la Roma, i Wolfsberger si sono congedati dalle coppe europee.

Nella pausa invernale ha avuto luogo un altro cambio allenatore, poiché l'allenatore capo Gerhard Struber si è trasferito al FC Barnsley e l'allenatore ad interim Mo Sahli è tornato al ruolo di vice allenatore. Sotto la guida di Ferdinand Feldhofer, la squadra è riuscita a ottenere il terzo posto, che ha garantito la partecipazione alla Europa League. Con Shon Weissman, il WAC ha anche avuto il capocannoniere nella stagione 2019/20.

L'inizio della stagione 2020/21 è stato estremamente positivo e nonostante la continua pandemia di COVID-19 siamo riusciti a fare scalpore. Con vittorie contro Feyenoord Rotterdam e ZSKA Mosca, siamo arrivati per la prima volta agli ottavi di finale della UEFA Europa League come secondi nel girone, ma poi siamo stati eliminati contro il Tottenham Hotspur. Successivamente ci sono state turbolenze a causa di una lotta di potere tra il capitano Liendl e l'allenatore Feldhofer. Di conseguenza, Feldhofer si è dimesso e con l'allenatore ad interim Roman Stary siamo arrivati al quinto posto alla fine della stagione.

Senza partecipazione alla Europa League, ma con Robin Dutt come nuovo allenatore capo, la stagione 2021/22 è iniziata con un cambiamento di stile di gioco e tattica. Nell'autunno del 2021 si sono registrate per la prima volta 6 vittorie consecutive. La fase preliminare si è conclusa con il Wolfsberger piazzato al terzo posto, a pari punti con il secondo classificato Sturm Graz. Tuttavia, nella fase finale i primi cinque incontri sono stati persi e la squadra è scivolata temporaneamente all'ultimo posto. Grazie a tre vittorie, un pareggio e una sconfitta nella fase di ritorno, è stato possibile raggiungere il quarto posto, che consente la partecipazione alle qualificazioni per la Europa Conference League. Nella Coppa ÖFB si è arrivati in semifinale, dove si è concluso il cammino ai calci di rigore contro i successivi vincitori, il Red Bull Salzburg.

Bilancio della Coppa d'Europa

Bilancio complessivo: 22 partite, 8 vittorie, 4 pareggi, 10 sconfitte, 23 gol fatti e 32 subiti (differenza reti -9).

Consiglio di amministrazione

Dietmar "Didi" Riegler è stato già attivo come giocatore per il Wolfsberger AC. Come presidente, ha portato il club dalla quarta lega fino alla Europa League e svolge anche il ruolo di direttore sportivo. Oltre alla sua attività presso il WAC, è amministratore delegato presso RZ Pellets, che è anche il principale sponsor del club.

Luogo di gioco

Lavanttal-Arena

La Lavanttal-Arena è il luogo delle partite del Wolfsberger AC e si trova nella città austriaca di Wolfsberg nel Land Carinzia. La struttura offre tra i 7300 e gli 8100 posti a sedere. Poiché l'arena non soddisfa i requisiti dell'UEFA e il WAC ha dovuto disputare le sue partite di Europa League a Klagenfurt e Graz, si sta cercando di ampliarla al più presto.

I fan

Il club ufficiale dei fan, Wolfsfront, è stato fondato nel 2007 e ha sede nella tribuna est dell'Arena di Lavanttal. Il presidente di questo club è Günter Monsberger, con il precedente presidente Martin Haider, il presentatore dello stadio. Nel 2020 è stato fondato un secondo club dei fan chiamato Block 1931. Il rivale locale è il SK Austria Klagenfurt. A partire dalla stagione 2021/22, il WAC ha un proprio coordinatore dei fan di nome Marvin Kejzar.

Seconda squadra

La seconda squadra del Wolfsberger AC gioca nella Regionalliga Mitte, il terzo livello di prestazioni. Lo scopo della squadra è quello di permettere ai giocatori di fare il passaggio dall'area giovanile a quella professionistica.