Wrexham AFC

L'AFC Wrexham (ufficialmente: Wrexham Association Football Club; in gallese Clwb Pêl-droed Cymdeithas Wrecsam) - conosciuto anche come The Red Dragons o The Robins - è una squadra di calcio della città gallese di Wrexham. A partire dalla stagione 2023/24, la squadra giocherà nella quarta divisione inglese, la EFL League Two.

Storia

Inizi

L'associazione è stata fondata nel 1864 da membri del Wrexham Cricket Club che desideravano estendere le loro attività sportive ai mesi invernali. Poiché le regole per il calcio non erano ancora stabilite in modo preciso all'epoca, il numero di giocatori variava a seconda della squadra avversaria. L'associazione divenne uno dei principali sostenitori della limitazione a undici giocatori.

Nel 1876 si è diventati membri della appena fondata Football Association del Galles e si è schierata una serie di giocatori per le prime partite internazionali. Due anni dopo, il club è arrivato alla sua prima finale della Coppa del Galles, disputata secondo le regole della Coppa d'Inghilterra. Si è vinto contro il FC Druids per 1-0, ma si è dovuto aspettare un anno per la consegna del trofeo a causa dei problemi finanziari dell'associazione. Intorno al 1880 il nome del club è stato cambiato in Wrexham Association Football Club.

Nei successivi anni furono principalmente disputate partite amichevoli e la Welsh Cup era l'unico torneo. Nel 1883 riuscirono a vincere di nuovo e nello stesso anno parteciparono anche alla FA Cup, ma furono eliminati presto quando, al secondo turno, l'Oswestry Town vinse per 3-4 a Wrexham. A causa di incidenti, il club fu escluso da tutte le competizioni e si sciolse. Nel frattempo, però, fu fondato il Wrexham Olympic, che tre anni dopo riprese il suo nome originale.

Dal 1881 al 1883 è stato necessario spostarsi in un altro luogo, poiché il luogo di gioco locale era diventato troppo costoso. Successivamente, però, si è fatto ritorno e si gioca da allora sullo stesso luogo.

Nel 1890, il AFC Wrexham si unì alla Football Combination, ma quattro anni dopo la lasciò a causa dell'aumento dei costi. Pertanto, a partire dal 1894, iniziò a partecipare alla lega gallese e vinse il titolo due volte, prima di decidere di tornare alla Combination nel 1896. Il risparmio di denaro grazie ai minori costi di viaggio venne compensato da un calo dell'interesse dei tifosi e quindi da meno entrate di biglietteria.

Fino al 1905 la squadra rimase nella Combination e vinse il titolo quattro volte. Nel 1905, dopo diversi tentativi falliti negli anni precedenti, venne ammessa alla Birmingham & District League. Negli anni successivi riuscì a vincere più volte la Welsh Cup.

Terza Divisione

Nel 1921, Wrexham fu selezionata per giocare nella neo-formata Third Division North della Football League. Qui rimase nei successivi anni, ottenendo come migliore piazzamento un secondo posto nel 1933. Nel 1939, indossarono per la prima volta i colori delle maglie che usano ancora oggi.

Durante la Seconda guerra mondiale e a causa della limitazione della circolazione delle squadre, il Wrexham partecipò alla Regional League West. Grazie alla presenza di soldati nella città, la squadra riuscì a reclutare famosi giocatori come Stanley Matthews o Stan Cullis.

Dopo la guerra, il club fece nuovamente parte della Third Division North e nell'estate del 1949 si esibì per la prima volta al di fuori delle isole britanniche, giocando contro squadre selezionate di soldati britannici di stanza in Germania.

Nel 1957, dopo 26 anni, fu raggiunta per la prima volta la vittoria nella Welsh Cup, sconfiggendo Swansea Town per 2-1.

Discese e salite

Nel 1960 il Wrexham è stato retrocesso per la prima volta nella storia del club e ha giocato nella neo-costituita Fourth Division. Anche se è riuscito a tornare immediatamente in alto, è riuscito a rimanere solo per due anni e nel 1966 ha concluso la stagione come 92ª squadra e quindi ultima nel sistema di lega.

Sotto la guida dell'allenatore John Neal, nel 1970 si è ottenuta la promozione in Third Division e due anni più tardi si è ottenuta la qualificazione alla Coppa delle Coppe 1972/73, vincendo nuovamente la Coppa del Galles. Nel 1974 si è raggiunto i quarti di finale nella FA Cup e nel 1976 si è fallita la qualificazione alla Coppa delle Coppe per mano dei futuri vincitori, RSC Anderlecht.

Nel 1979, il Wrexham riuscì a salire nella Football League Second Division, dove giocò per quattro anni. Nel 1989, fallì solo ai play-off di promozione contro il Leyton Orient.

Nel 1992, il club ha compiuto una piccola sensazione sconfiggendo il campione in carica del FA Cup, il FC Arsenal. Nel 1993, è stata ottenuta la promozione nella Second Division appena ristrutturata, in cui è rimasto fino alla retrocessione nel 2002. Nonostante il ritorno immediato nella Second Division rinominata Football League One nel 2004, nel 2005 è avvenuta una nuova retrocessione nella Football League Two, in cui ha giocato fino alla fine della stagione 2007/08. Con la retrocessione nella Conference National, nel 2008 il club gioca per la prima volta dal 1921 al di fuori della Football League.

Dopo l'acquisizione della "Wrexham Association Football Club Limited" in fallimento da parte della "Wrexham Football Club (2006) Ltd", dal 2006 il vecchio nome del club "Wrexham Association Football Club" non esiste più ufficialmente. I nuovi proprietari - tra cui Neville Dickens e Geoff Moss - hanno deciso di abbreviare il nome in "Wrexham Football Club". Il club è stato quindi conosciuto come "Wrexham FC", anche se la maggior parte dei propri sostenitori continua ad utilizzare il vecchio nome del club, "Wrexham AFC".

Nella stagione 2015/16 il nome è stato nuovamente cambiato in "Wrexham Association Football Club".

Nel novembre 2020 l'attore canadese Ryan Reynolds e l'attore statunitense Rob McElhenney hanno acquistato il club attraverso la RR McReynolds Company LLC. L'accordo è stato sostenuto dal 98,6% dei 2000 membri del Wrexham Supporters Trust che hanno votato a favore e è stato finalizzato nel febbraio 2021. Nella prima stagione, il Wrexham ha raggiunto il secondo posto, ma non è riuscito a ottenere la promozione a causa di una sconfitta per 4-5 nelle semifinali dei play-off contro il Grimsby Town. Il club ha perso la finale della FA Trophy per 0-1 contro il FC Bromley.

La serie documentaria "Welcome to Wrexham" del canale televisivo via cavo statunitense FX, esplora il club e il suo ambiente da quando è stato acquisito da Reynolds e McElhenney.

Il 22 aprile 2023, il club è riuscito a ottenere la promozione nella quarta divisione della EFL League Two, dopo una vittoria per 3-1 contro il FC Boreham Wood nella penultima giornata di campionato. Dopo 15 anni, l'AFC Wrexham ha fatto il suo ritorno nel calcio professionistico inglese dopo tre tentativi.