Xavier Xavi

Xavi [ˈ(t)ʃaβi] (25 gennaio 1980 a Terrassa; vero nome Xavier Hernández i Creus) è un ex calciatore spagnolo e attuale allenatore. Il suo ruolo era quello di centrocampista centrale. Ha giocato per il FC Barcelona sin da giovane e nel luglio 2015 si è trasferito all'al-Sadd Sports Club in Qatar, dove ha concluso la sua carriera nel maggio 2019. Con il suo club ha vinto otto volte il campionato spagnolo e quattro volte la UEFA Champions League. Nel 2008 e nel 2012 è stato campione d'Europa con la nazionale spagnola e nel 2010 ha vinto la Coppa del Mondo. Xavi è il calciatore con il maggior numero di presenze europee per il FC Barcelona, solo Lionel Messi ha disputato più partite ufficiali per il club. Dopo Cristiano Ronaldo, Iker Casillas, Lionel Messi e Karim Benzema ha il quinto maggior numero di presenze in UEFA Champions League.

Dopo il termine della sua carriera, Xavi è diventato allenatore capo dell'Al-Sadd Sport Club, con il quale ha vinto il campionato, la coppa e la supercoppa. All'inizio di novembre 2021 è tornato al FC Barcelona come allenatore capo.

Carriera da giocatore

Associazione

Xavi Hernández i Creus è nato a Terrassa, nella provincia catalana di Barcellona, e ha giocato per il FC Barcelona dall'età di undici anni. È stato formatosi a La Masia e nel 1997 è stato promosso dalla squadra giovanile alla seconda squadra. È diventato rapidamente un giocatore chiave nella squadra riserve del Barcelona e nel 1998 ha vinto il campionato di terza divisione con il team.

La sua prima partita ufficiale con la prima squadra l'ha disputata nella Supercoppa di Spagna del 1998 contro il RCD Mallorca. Già nella sua prima stagione, nel 1998/99, con la squadra A del FC Barcelona, ha vinto il campionato spagnolo insieme alla sua squadra. Il suo esordio in Liga con il Barcelona è avvenuto il 3 ottobre 1998 nella vittoria per 3-1 in trasferta contro il FC Valencia. Xavi è diventato un pilastro del Barcelona nei successivi anni e ha giocato praticamente tutte le partite ufficiali. Ha assunto il ruolo di regista al posto di Pep Guardiola al FC Barcelona e viene principalmente impiegato nel centrocampo centrale.

Nella stagione 2004/05 è stato eletto dai allenatori della Liga spagnola come il miglior giocatore spagnolo della Primera División. Nel dicembre 2005 Xavi ha subito la rottura del legamento crociato e ha dovuto stare fuori per sei mesi. Il 30 aprile 2006 ha fatto il suo "comeback" contro il FC Cádiz. Anche nella stagione 2006/07 è stato un elemento chiave per il FC Barcelona e ha disputato 42 partite ufficiali per il club. Tuttavia, questa stagione senza titoli è stata deludente per lui. Nella stagione successiva, nonostante avesse segnato più gol in campionato che mai (sette), Xavi non ha vinto neanche un titolo a livello di club.

Sotto la guida del nuovo allenatore Pep Guardiola, che ha preso il posto di Frank Rijkaard nella stagione 2008/09, Xavi ha giocato la migliore stagione della sua carriera in club. All'inizio di quella stagione, il Barcellona ha vinto la Coppa di Spagna con un punteggio di 4-1 contro l'Athletic Bilbao, con Xavi che ha segnato l'ultimo gol su punizione. Poco dopo, il Barcellona ha vinto anche in modo dominante la Liga spagnola con 105 gol segnati. Uno dei momenti storici è stata la vittoria del Barcellona per 6-2 sul Real Madrid nella 34ª giornata di campionato, con Xavi che ha fornito quattro degli sei gol. Il 27 maggio 2009, il Barcellona ha completato la tripletta con una vittoria per 2-0 contro il Manchester United nella finale della UEFA Champions League 2009. In quella stagione di UEFA Champions League, Xavi è stato nominato il miglior centrocampista del torneo, contribuendo al gol del 2-0 di Messi nella finale. Alla fine del 2009, il Barcellona ha anche vinto la Supercoppa UEFA, la Supercoppa di Spagna e il Campionato del Mondo per club FIFA, diventando così la prima squadra al mondo a vincere tutti e sei i possibili trofei in un anno.

Alla fine del 2008, Xavi ha prolungato il suo contratto, che andava fino al 2010, per altri quattro anni fino al 2014. Il contratto prevede una clausola rescissoria fissa di 80 milioni di euro. Il 9 giugno 2010, il suo contratto è stato esteso automaticamente di due anni fino al 2016, nel caso in cui Xavi avesse disputato almeno la metà delle partite nelle ultime due stagioni del suo contratto in corso. Nel 2010, Xavi ha difeso con successo il titolo di campione di Spagna con il Barcellona. Nella vittoria per 2-0 nello scontro diretto El Clásico allo stadio Santiago Bernabéu nella 31ª giornata, Xavi ha preparato entrambi i gol. Xavi ha giocato 34 delle 38 partite di campionato, persino alla fine della stagione nonostante un infortunio al polpaccio. Il 2 gennaio 2011 ha disputato la sua 549ª partita per il Barça, pareggiando così il record precedentemente detenuto dal difensore Miguel Bernardo Bianquetti, che aveva giocato per il Barcellona negli anni '70 e '80. Nel gennaio 2013, Xavi ha rinnovato il suo contratto con il FC Barcellona fino all'estate 2016.

Il 6 novembre 2013, con il Barcellona, ha ottenuto l'80ª vittoria nella UEFA UEFA Champions League, diventando così il detentore del record. In precedenza, aveva condiviso il primato di 79 vittorie con il suo connazionale Raúl. Il 10 dicembre 2014, con la sua 146ª apparizione, Xavi è diventato il giocatore con il maggior numero di presenze nella UEFA UEFA Champions League, quando è stato inserito al 73º minuto nel match vinto per 3-1 contro il Paris Saint-Germain, sostituendo Andrés Iniesta e superando così il precedente detentore del record, Ryan Giggs. Il 16 settembre 2015, Iker Casillas ha eguagliato il record con 151 partite. Nel frattempo, Casillas, Cristiano Ronaldo e Lionel Messi sono stati sorpassati nella lista. Nella stagione 2014/15, è diventato vincitore del triplo con il Barcellona. Tra le altre cose, hanno vinto per 3-1 la finale della UEFA Champions League contro la Juventus, la Coppa di Spagna e il campionato. Con l'allenatore Luis Enrique, in questa stagione ha avuto però meno opportunità di giocare rispetto mai prima.

Dopo la stagione 2014/15, Xavi lasciò il club dopo 24 anni - di cui 17 come giocatore della prima squadra - e si trasferì all'al-Sadd Sports Club di Doha per concludere la sua carriera lì.

Il 13 novembre 2017, Xavi annunciò inizialmente la sua ritirata alla fine della stagione, ma cambiò i suoi piani nel maggio 2018 e prolungò il suo contratto per altri due anni. All'inizio di maggio 2019, Xavi annunciò nuovamente il suo ritiro alla fine della stagione. Fino alla fine della stagione, vinse il titolo di campione con l'al-Sadd e raggiunse anche la finale della Coppa Emiro del Qatar, che però perse contro l'al-Duhail SC con il punteggio di 1-4.

Squadra nazionale

Dal 1998, Xavi ha giocato regolarmente per la selezione di calcio catalana.

Nel aprile del 1999, Xavi è diventato campione del mondo con la nazionale spagnola ai Campionati del Mondo Juniores in Nigeria.

Il 15 novembre 2000, ha giocato la sua prima partita per la nazionale spagnola contro i Paesi Bassi (2-1). Xavi è stato convocato per la Coppa del Mondo del 2002 e per l'Europeo del 2004. La sua partecipazione alla Coppa del Mondo del 2006 in Germania era incerta. Sullo status di Xavi nella nazionale spagnola, il suo allenatore dell'epoca Luis Aragonés disse prima della Coppa del Mondo del 2006: "Alcune persone dicono che sia una lotteria convocare Xavi per la squadra mondiale, ma io dico che rischieremmo ancora di più se lo lasciassimo a casa". Xavi si è presentato al campionato del mondo come giocatore chiave della Spagna e è stato nominato "giocatore della partita" nella prima partita del girone contro l'Ucraina.

Il 6 settembre 2006 segnò il 1000° gol della nazionale spagnola durante le qualificazioni agli Europei, nella partita persa per 2-3 contro l'Irlanda del Nord.

Nel 2008, Xavi ha vinto il Campionato Europeo di calcio in Austria e Svizzera con la nazionale spagnola, venendo eletto miglior giocatore del torneo. Nella finale di questa competizione, ha passato la palla al marcatore del gol decisivo, Fernando Torres, per il 1-0 finale.

Al campionato del mondo 2010 in Sudafrica, è stato titolare in tutte e sette le partite e ha giocato solo durante la fase a gironi contro l'Honduras senza giocare per l'intera durata della partita. L'11 luglio 2010, ha vinto con la Spagna il campionato del mondo di calcio dopo la vittoria per 1-0 ai supplementari contro i Paesi Bassi.

Il 25 marzo 2011, ha raggiunto il suo centesimo match in nazionale durante la vittoria per 2-1 contro la Repubblica Ceca, diventando il secondo giocatore di campo spagnolo dopo Raúl.

Nelle qualificazioni per il Campionato Europeo 2012, la Spagna, campione del mondo in carica, si è qualificata in modo convincente con un punteggio di 26-6 e otto vittorie su otto partite. Xavi ha segnato due volte. Il selezionatore nazionale Vicente del Bosque ha a tratti fatto giocare la squadra con una formazione 4-6-0, senza un vero attaccante e con centrocampisti molto offensivi. In questa disposizione, Xavi ha assunto il ruolo di forza offensiva, fornendo assist ai giocatori che solitamente si trovano in avanti. La Spagna è stata la prima squadra ad difendere con successo il titolo di campione d'Europa.

Nel Torneo delle Confederazioni 2013 ha raggiunto per la prima volta la finale con la Spagna, ma l'ha persa contro il Brasile ospitante dopo una serie record di 29 partite senza sconfitte.

Il 7 giugno 2014, con la Spagna, ha ottenuto la centesima vittoria in una partita internazionale. È il primo giocatore di campo a riuscirvi. Altrimenti, solo il portiere spagnolo Iker Casillas, il difensore Sergio Ramos e il portoghese Cristiano Ronaldo sono riusciti a vincere più di 100 partite internazionali.

Nel Mondiale 2014 in Brasile, lui è stato eliminato con la Spagna nella fase a gironi. Successivamente, Xavi ha annunciato il suo ritiro dalla nazionale il 5 agosto 2014, all'età di 34 anni. La sua ultima partita internazionale è stata la sconfitta per 1-5 contro i Paesi Bassi nella prima partita della fase a gironi del Mondiale.

Stile di gioco e abilità

Xavi giocava principalmente a centrocampo, dove le sue forze come intelligenza di gioco, sicurezza di palla, precisione dei passaggi e visione di gioco venivano meglio sfruttate. Poteva anche occupare una posizione più difensiva, permettendogli di dettare il ritmo della partita. Tra i suoi punti deboli si possono annoverare il gioco aereo e la mancanza di pericolosità in zona gol. Lui stesso disse a riguardo: "Dovrei segnare più gol. Ma quando arrivo in area, scelgo quasi sempre di passare e non di tirare a rete."

Su padre, Joaquim, también se dedicaba al fútbol. Jugó en equipos de categorías inferiores hasta los 37 años y fundó una escuela de fútbol en la ciudad natal de Xavi, a la que luego él asistió. En aquel entonces, su padre decía de él: "Todos los chicos solo querían adelantarse y marcar goles, excepto Xavi. Él proporcionaba los pases desde el segundo plano e interceptaba los contraataques mucho antes".

Carriera come allenatore

al-Sadd Sport Club

Dopo il termine della sua carriera, Xavi ha preso il controllo dell'al-Sadd Sports Club nella stagione 2019/20 come successore dell'allenatore capo Jesualdo Ferreira. Nel agosto 2019 ha vinto il suo primo titolo da allenatore con la Coppa Sheikh Jassim del Qatar. Nel gennaio 2020, il FC Barcelona ha contattato Xavi e lo voleva come successore di Ernesto Valverde come allenatore capo. Xavi ha espresso il suo sogno di allenare un giorno il FC Barcelona, ma ha ritenuto che il momento fosse ancora troppo presto. Al suo posto, il FC Barcelona ha ingaggiato Quique Setién come nuovo allenatore capo. Alla fine della stagione, Xavi ha ottenuto il 3º posto in campionato con la sua squadra. Inoltre, al-Sadd ha vinto la Emir of Qatar Cup. Nella AFC UEFA Champions League, la sua squadra è stata eliminata in semifinale dall'al-Hilal dell'Arabia Saudita.

Nella stagione 2020/21, al-Sadd ha vinto il double di campionato e vittoria in coppa. Nella AFC UEFA Champions League, tuttavia, sono stati eliminati agli ottavi di finale dal FC Persepolis.

FC Barcelona

L'8 novembre 2021, Xavi è tornato al FC Barcelona come allenatore principale. Ha firmato un contratto fino al 30 giugno 2024, prendendo il posto dell'allenatore ad interim Sergi Barjuan, che aveva guidato la squadra in tre partite ufficiali dopo il licenziamento di Ronald Koeman. Al momento del ritorno di Xavi, il FC Barcelona si trovava al centro della classifica dopo 12 partite della stagione 2021/22, con 17 punti e 6 punti di distacco dal quarto posto, che garantiva la qualificazione alla UEFA Champions League. Grazie ad un'ottima prestazione nel girone di ritorno, i catalani sono riusciti a scalare diverse posizioni e hanno conquistato il secondo posto in campionato. All'inizio della stagione 2022/23, la sua squadra è stata eliminata nella fase a gironi della UEFA UEFA Champions League e si è qualificata come terza nel proprio gruppo per la stagione successiva di UEFA Europa League, dove è stata eliminata dal Manchester United nei playoff per la fase finale. Nel corso della stagione, Xavi ha vinto con la sua squadra la Supercoppa di Spagna 2023 e il Campionato Spagnolo 2023.