Yussuf Poulsen

Yussuf Yurary Poulsen (15 giugno 1994 a Copenaghen) è un calciatore danese. L'attaccante, che può essere impiegato anche come esterno offensivo, è sotto contratto con il RB Lipsia in Germania ed è un calciatore della Nazionale A.

Origine

Poulsen è il secondo più grande di sei figli di un tanzaniano e di una danese. Suo padre Yurary, deceduto nel 1999 a causa di un cancro, lavorava su una nave portacontainer che faceva la spola tra l'Africa e la Danimarca, e si stabilì a Copenaghen.

Carriera

Associazioni

Poulsen, che nella sua infanzia giocava anche a basket, ha iniziato a giocare a calcio con il BK Skjold, inizialmente come difensore. Dopo il trasferimento del compagno di squadra Kenneth Zohoré nelle giovanili del FC Copenaghen, l'allenatore ha deciso di schierare Poulsen in attacco. All'età di 14 anni è passato al settore giovanile del Lyngby BK. Come giocatore della squadra U17 del club, ha debuttato tra i professionisti il 18º turno della stagione 2011/12; ha avuto anche quattro brevi apparizioni senza gol per la squadra che sarebbe poi retrocessa. Nella seconda divisione 1. Division, Poulsen è stato un elemento fisso della prima squadra e ha saltato solo quattro partite di campionato. Era principalmente attivo sulle ali offensive, ma soprattutto nella fase finale della stagione ha giocato anche come trequartista o centravanti. Oltre ai più anziani Patrick Mortensen e Kim Aabech, Poulsen è stato il terzo attaccante più efficiente con 16 punti, ma non è riuscito a ottenere la promozione con la squadra.

Il giocatore, che fino ad allora aveva conseguito un diploma di istruzione media parallelamente allo sport, ha rifiutato le offerte di diversi club di prima divisione tra la primavera e l'estate del 2013 e ha invece firmato un contratto quadriennale il 4 luglio 2013 con il club di terza divisione RB Lipsia. Il direttore sportivo Ralf Rangnick ha giustificato il trasferimento dicendo: "Abbiamo una rete molto buona e abbiamo notato Yussuf grazie ad essa. Le sue caratteristiche fisiche, come altezza, gioco aereo e velocità, sono molto rare in questa combinazione. Abbiamo subito notato che corre dietro ad ogni pallone e il suo stile di gioco si adatta perfettamente alla nostra pressione". Mentre il diciannovenne ha trovato un punto di riferimento nel brasiliano Thiago Rockenbach grazie alle sue buone conoscenze dell'inglese, si è fatto amico di un altro nuovo arrivato, Joshua Kimmich, e ha condiviso con lui un appartamento. Nel giovane club che era appena salito in lega in primavera, il danese, che aveva già imparato il tedesco, è riuscito a imporsi immediatamente anche grazie al ritmo più elevato e allo stile di attacco basato sulla velocità del paese confinante con la Germania. Come controparte di Carsten Kammlott e Matthias Morys sulla sinistra, ha giocato sulla fascia destra, mentre Daniel Frahn era l'attaccante centrale di riferimento. Nel girone di ritorno, l'allenatore Alexander Zorniger ha optato per un 4-3-1-2, che ha permesso a Poulsen di giocare accanto a Frahn e di migliorare sia in termini di gol che di assist. Con il titolo di vicecampione dietro il 1. FC Heidenheim, la squadra con il maggior numero di gol segnati è riuscita a guadagnarsi la promozione diretta in 2. Bundesliga. Poulsen ha elogiato particolarmente Daniel Frahn, capitano del Lipsia, come esempio all'interno della squadra, sia per il modo di gestire la palla sia per la tecnica di tiro.

Anche in seconda divisione l'attaccante ha mantenuto il suo posto fisso, mentre Morys e il capitano Frahn hanno dovuto competere per il posto accanto a lui, e nella fase finale anche giocatori come Ante Rebić e Terrence Boyd hanno avuto la loro occasione. Poulsen è stato il miglior attaccante dei tori rossi, segnando dodici gol in tutte le competizioni, e ha raggiunto per la prima volta gli ottavi di finale della Coppa di Germania con la squadra. Nella prima metà della stagione successiva, il successore di Zorniger, Rangnick, ha puntato sull'acquisto di Davie Selke, che era arrivato da Brema. Dal 15° turno di campionato, il Lipsia non è stato più scacciato dalla zona promozione e ha addirittura conquistato il titolo di campione d'inverno. In seguito, Poulsen è tornato spesso titolare e ha contribuito direttamente a un quarto dei 54 gol totali della stagione. Inoltre, con la squadra al secondo posto in classifica, ha ottenuto per la prima volta la promozione in Bundesliga.

Dopo la promozione, RB Leipzig ha ingaggiato il giovane Timo Werner, appena 20enne, dalla squadra retrocessa dello Stoccarda. Costui si è rapidamente affermato nella formazione titolare e, alla fine, è diventato il miglior marcatore tedesco della Bundesliga con 21 reti stagionali. Nel girone d'andata, il danese è stato nettamente eclissato da Werner, ma a partire da aprile 2017, dopo aver lavorato con un allenatore mentale, è riuscito a contribuire personalmente ai punti della squadra verso la vicecampionato. Grazie al secondo posto, il RB Leipzig si è qualificato direttamente per la sua prima stagione in Europa League; dopo l'eliminazione nella fase a gironi della UEFA Champions League, la squadra è arrivata ai quarti di finale in Europa League. Tra l'estate del 2018 e la primavera del 2019, Werner e Poulsen sono stati responsabili, insieme, di oltre un terzo dei più di 90 gol ufficiali del RB Leipzig e hanno entrambi ottenuto risultati simili. Il contratto di Poulsen era già stato esteso fino a giugno 2022 prima della fine della stagione.

Nel rush finale della stagione 2019/20, l'attaccante danese non è stato in grado di partecipare attivamente a causa di un infortunio alla caviglia. Fino a quel momento aveva già saltato altre partite ed era spesso la seconda scelta dietro Werner, che ha segnato un totale di 34 gol. Il nuovo allenatore Julian Nagelsmann ha inoltre preferito o Werner come unica punta o ha scelto il prestito di Patrik Schick come giocatore più efficace rispetto a Poulsen. Nella vittoria per 5-0 contro il Mainz alla 27ª giornata della stagione di Bundesliga 2019/20, in cui ha anche segnato un gol, il danese ha disputato la sua 250ª partita ufficiale per il RB Lipsia, di cui è anche il recordman. Con la squadra, Poulsen è stato nuovamente terzo in classifica e per la prima volta nella storia del club ha raggiunto gli ottavi, i quarti e le semifinali della UEFA Champions League.

Anche nella stagione 2020/21, dopo il trasferimento di Werner in Inghilterra, Poulsen ha avuto solo alcune occasioni da titolare, soprattutto in UEFA Champions League, dove questa volta il Lipsia è arrivato solo agli ottavi di finale. L'allenatore Nagelsmann ha alternato Emil Forsberg o il nuovo arrivo Alexander Sörloth nella posizione di centravanti, ma complessivamente il gioco d'attacco si è distribuito su più spalle. Statisticamente, Poulsen è stato al pari di Christopher Nkunku, ma i maggiori punti realizzati sono stati di Dani Olmo e Angeliño. In campionato, il danese ha contribuito ai pareggi contro Eintracht Francoforte e Bayer 04 Leverkusen, ha segnato il gol della vittoria contro la TSG 1899 Hoffenheim e ha segnato gol che hanno portato tre punti nelle sfide contro Borussia Mönchengladbach e FC Augsburg. In coppa, Poulsen è stato il giocatore d'attacco più importante del Lipsia e ha contribuito con almeno un gol in ogni partita fino ai quarti di finale. Nella finale, lui e la sua squadra sono stati sconfitti dal Borussia Dortmund.

Nel nono match ufficiale della stagione 2021/22, una sconfitta nella fase a gironi della UEFA Champions League contro il Club Brugge, Poulsen ha raggiunto le 300 presenze con la maglia del RB Lipsia.

Squadra nazionale

Per la nazionale danese Under 16, Poulsen ha fatto una presenza. Ha partecipato al Campionato Europeo Under 17 del 2011 in Serbia con l'Under 17. Poulsen ha giocato quattro partite in questo torneo e la sua squadra è arrivata in semifinale, dove la squadra danese è stata eliminata dalla Germania. Grazie alla semifinale, la Danimarca Under 17 si è qualificata per il Campionato del Mondo Under 17 del 2011 in Messico, dove la squadra danese è stata eliminata nella fase a gironi; Poulsen è stato impiegato in tutte e tre le partite del girone. Successivamente, ha giocato in sette partite per la selezione Under 18, dodici per la nazionale Under 19 e tre per la Under 20. Il 14 agosto 2013, Poulsen ha giocato per la prima volta per la nazionale Under 21 danese, giocando per tutta la partita nella vittoria per 4-1 in amichevole contro l'Irlanda del Nord a Dungannon. Un anno dopo, l'11 ottobre 2014, ha debuttato nella nazionale A danese nell'1-1 delle qualificazioni all'Europeo contro l'Albania a Elbasan. Nel frattempo, la nazionale Under 21 danese si è qualificata per partecipare alla fase finale del Campionato Europeo del 2015 in Repubblica Ceca.

Nel maggio e giugno 2015 è stato selezionato sia dal selezionatore nazionale A Morten Olsen per la partita amichevole contro il Montenegro, che dall'allenatore della Nazionale U21 Jess Thorup per il roster del Campionato Europeo. Al Campionato Europeo U21 si è qualificato con la squadra per le semifinali e per la partecipazione alle Olimpiadi estive del 2016 a Rio de Janeiro. Ai quarti di finale, Poulsen è stato eliminato con la squadra danese contro il Nigeria.

Nelle qualificazioni per il Campionato Europeo 2016 delle nazionali A, Poulsen ha giocato in sei partite. Nei play-off contro la Svezia, è entrato in campo come sostituto negli ultimi minuti della partita di andata il 14 novembre 2015 allo Stadio Friends Arena di Solna e ha preparato l'assist per il gol di Nicolai Jørgensen; la Danimarca ha perso la partita 1-2. Nella partita di ritorno al Parken di Copenaghen tre giorni dopo, Poulsen ha segnato un gol; la partita è finita 2-2, perdendo così la possibilità di partecipare alla fase finale in Francia.

Poulsen è stato convocato nella squadra danese per la Coppa del Mondo 2018 in Russia. Nella prima partita del gruppo, il 16 giugno, ha segnato il gol della vittoria per 1-0 contro il Perù. La squadra è stata eliminata dopo essersi classificata al secondo posto nel Gruppo C, perdendo contro la Croazia ai calci di rigore negli ottavi di finale. È stato anche convocato nella squadra danese per il Campionato Europeo di Calcio 2021. Durante l'EURO, nel secondo match del gruppo contro il Belgio, ha segnato il gol del vantaggio per la sua squadra al secondo minuto di gioco, diventando così il terzo gol più veloce nella storia degli Europei. Tuttavia, il vantaggio è stato poi perso nel secondo tempo. Dopo aver già perso la prima partita contro la Finlandia, i danesi hanno avuto bisogno di una vittoria nella terza partita del gruppo contro la Russia, che hanno ottenuto con un punteggio di 4-1, contribuendo con il secondo gol. Alla fine, i danesi sono arrivati fino alle semifinali, dove hanno perso 2-1 contro l'Inghilterra solo nei tempi supplementari.

Personale

Nel calcio danese, Poulsen non indossava una maglia con il suo cognome, ma con il suo secondo nome "Yurary" in memoria del suo omonimo padre. Anche nella nazionale danese, sul retro della maglia porta il nome Yurary. Nella capitale danese, dal febbraio 2016, gestisce il Café Social insieme a due amici.

Nel settembre 2019 lui e la sua fidanzata Maria sono diventati genitori di un figlio. Nel 2022 è nata la loro figlia.

Oltre alla sua lingua madre, il danese parla anche fluentemente il tedesco.