Akram Afif

Akram Afif (in arabo أكرم عفيف) , con nome completo Akram Hassan Afif Yahya Afif (18 novembre 1996 a Doha), è un calciatore qatariota che gioca per il club di prima divisione al-Sadd SC dal gennaio 2018.

Il giocatore di ali è diventato un giocatore della nazionale del Qatar nel settembre 2015 e ha vinto la Coppa d'Asia con la sua squadra nel 2019.

Carriera associativa

Inizi

Akram Afif, nato a Doha, ha iniziato a giocare a calcio nelle squadre giovanili locali al-Markhiya SC e al-Sadd SC. Nel 2009, all'età di 12 anni, si è trasferito all'Aspire Academy, dove vengono formati i più grandi talenti sportivi degli Emirati. Nel 2012 ha giocato in Spagna come studente di scambio nelle giovanili del FC Sevilla e del FC Villarreal.

Tempo presso il KAS Eupen

Nel gennaio 2015, Afif, ora nuovamente come giocatore del al-Sadd SC, si è trasferito in prestito per un anno e mezzo alla squadra di seconda divisione belga KAS Eupen. Il club della provincia di Liegi ha una collaborazione con l'Aspire Academy, che funge da sponsor per la squadra. Ha fatto il suo debutto il 18 gennaio 2015 (22ª giornata) nella vittoria per 2-1 in casa contro l'Eendracht Aalst e ha segnato il suo primo gol in questa partita. Nella stagione 2014/15 ha disputato sette partite di campionato, segnando due gol.

Nella stagione successiva 2015/16, all'inizio ha oscillato tra la formazione titolare e la panchina. Alla fine della stagione si è stabilizzato come titolare indiscusso sotto la guida dell'allenatore Jordi Condom. Il 18 marzo 2016 (29a giornata), ha segnato due gol nella vittoria per 4-0 in casa contro il KSV Roeselare e ha anche assistito per un altro gol. In quella stagione ha contribuito in modo significativo alla promozione del KAS Eupen nella massima divisione del calcio belga, segnando sei gol in 16 partite di campionato.

Cambio in Spagna

L'8 maggio 2016 è stato annunciato che Afif sarebbe tornato al FC Villarreal in modo permanente, diventando così il primo giocatore qatariota ad essere sotto contratto con una squadra di prima divisione spagnola. Tuttavia, non ha fatto il suo debutto con il Submarino Amarillo, perché il 4 agosto è stato prestato al concorrente di campionato Sporting Gijón per l'intera stagione 2016/17. Ha fatto il suo debutto il 21 agosto (1ª giornata) nella vittoria casalinga per 2-1 contro l'Athletic Bilbao, quando è entrato in campo al 72º minuto al posto di Burgui. A causa di infortuni brevi, non è stato in grado di imporsi nella formazione titolare e ha trascorso gran parte della stagione in tribuna. Alla fine ha disputato nove partite di campionato prima di tornare al FC Villarreal nell'estate del 2017.

Ritorno a Eupen e Qatar

Dopo aver fallito nel conquistare un posto nella squadra di Gijón, non ebbe nemmeno la possibilità di farlo a Villarreal. Per ottenere più esperienza di gioco, tornò il 14 luglio 2017 alla KAS Eupen in Belgio. A Eupen ritrovò rapidamente un posto nella formazione titolare e realizzò un gol e tre assist in 15 partite di campionato fino a gennaio 2018.

Il 31 gennaio è stata chiusa l'operazione di prestito e Afif è stato immediatamente prestato al suo ex datore di lavoro al-Sadd SC in Qatar. In campionato è diventato subito un elemento chiave. Nell'ultima giornata di campionato ha realizzato una tripletta nella vittoria per 9-1 in casa contro l'al-Kharitiyath SC. In sette partite di campionato della stagione 2017/18 ha segnato tre gol e ha preparato quattro assist.

Nella stagione successiva divenne un giocatore indispensabile sotto la guida dell'allenatore Jesualdo Ferreira e si impose come uno dei migliori giocatori della lega. Il 12 agosto 2018 (2ª giornata) segnò due gol e fornì cinque assist nella vittoria per 10-1 in casa contro l'al-Arabi SC. Realizzò il suo primo tripletta della stagione nella 14ª giornata durante la vittoria per 8-1 in trasferta contro l'al-Gharafa SC. Nella AFC UEFA Champions League 2018 portò la sua squadra alle semifinali con gol importanti. In campionato disputò tutte le 22 partite segnando 26 gol e fornendo 13 assist, contribuendo così alla vittoria del titolo. Fu il secondo miglior marcatore della squadra, dietro al compagno di squadra Baghdad Bounedjah (39 gol). Nella AFC UEFA Champions League 2019 la squadra raggiunse nuovamente le semifinali. Il 1º luglio 2020 Afif fece ritorno al FC Villarreal. Fino a quel momento - a causa della pandemia COVID-19, la stagione non era ancora terminata - aveva segnato 12 gol e fornito 11 assist in 17 partite di campionato nella stagione 2019/20.

L'8 luglio 2020, Afif è passato definitivamente al al-Sadd SC, dove ha firmato un contratto quinquennale.

Squadra nazionale

Afif ha rappresentato il suo paese d'origine in diverse squadre nazionali giovanili.

Ha fatto il suo debutto nella squadra nazionale A del Qatar il 3 settembre 2015, nella vittoria per 15-0 contro il Bhutan nelle qualificazioni per la Coppa d'Asia 2019. Questa vittoria è ancora oggi la più ampia nella storia della nazionale del Qatar. Ha segnato il suo primo gol il 6 giugno 2017, nel pareggio 2-2 in amichevole contro la Corea del Nord.

Nel gennaio 2019, ha partecipato con il Qatar alla Coppa d'Asia 2019 negli Emirati Arabi Uniti. Nella fase a gironi ha contribuito con cinque assist ai tre successi della squadra. Nei quarti di finale, ha preparato il gol decisivo di Abdulaziz Hatem per la vittoria per 1-0 contro la Corea del Sud. Nella semifinale, nella vittoria per 4-0 contro i padroni di casa, ha offerto tre assist. Nella finale vinta per 3-1 contro il Giappone, ha fornito due assist e si è messo a segno per la prima volta nella lista dei marcatori con un rigore.

Nella Copa América 2019 in Brasile, ha giocato in tutte e tre le partite del gruppo, ma è rimasto senza punti segnati.

Privato

Il padre di Akram Afif, Hassan, nato a Moshi, in Tanzania, da genitori somali, ha disputato oltre 20 partite internazionali per la nazionale somala. Negli anni '80 si trasferì in Qatar per un ingaggio, ottenne la cittadinanza e successivamente lavorò come allenatore. Sua madre, Fayza, è originaria dello Yemen.

Akram Afif ha cinque fratelli, di cui il fratello maggiore Ali è anche lui un calciatore professionista e attualmente sotto contratto con l'al-Duhail SC.