Akwasi Asante

Akwasi Asante (nato il 6 settembre 1992) è un calciatore olandese che gioca come attaccante per il club della National League, il Chesterfield.

Asante ha iniziato la sua carriera da professionista in Inghilterra con il Birmingham City. Ha fatto il suo esordio in prima squadra nel secondo turno di qualificazione dei play-off della Europa League contro il C.D. Nacional nell'agosto 2011, e ha debuttato nella Football League in prestito al Northampton Town nel gennaio 2012. Ha trascorso periodi in prestito allo Shrewsbury Town sia nel 2012-13 che nel 2013-14, ma l'infortunio ha interrotto il suo progresso e ha lasciato il Birmingham quando il suo contratto è scaduto. Senza una squadra durante il recupero dall'infortunio, ha trascorso la parte finale della stagione 2014-15 con il Kidderminster Harriers prima di trasferirsi al Solihull Moors, con cui ha vinto il titolo della National League North. Asante ha firmato per il Grimsby Town nel gennaio 2017 e, dopo aver perso i primi mesi del 2017-18 per recuperare dall'infortunio, è stato prestato al Solihull Moors, tuttavia ha lasciato il Grimsby consensualmente nel febbraio 2018. Ha completato la stagione con il Tamworth, e dopo un breve periodo in prestito al Chester, si è unito definitivamente a loro nel gennaio 2019. Nel giugno 2020 ha firmato per il Gloucester City e si è unito al Chesterfield nel novembre.

Carriera da calciatore professionista

Infanzia e carriera precoce

Asante è nato ad Amsterdam da genitori ghanesi. Ha giocato nel club amatoriale Neerlandia, che successivamente si è fuso con altri due club per formare il Blauw-Wit Amsterdam. Da giovane, aveva attirato l'interesse dell'Ajax, ma ha scelto di unirsi all'accademia giovanile dell'HFC Haarlem, dove ha trascorso tre anni prima che la famiglia si trasferisse nel Regno Unito quando aveva 13 anni. Ha giocato per il Wednesbury Sports Union nella Walsall Junior Youth League prima di unirsi all'Accademia del Birmingham City F.C., dove ha iniziato una borsa di studio di due anni nel luglio 2009.

Nella stagione 2010-2011, il Birmingham ha scelto di non iscrivere una squadra di riserve in un campionato competitivo, ma Asante era un membro regolare della squadra under-18 dell'Accademia e ha giocato nella Birmingham Senior Cup. Nel ottobre 2010 ha segnato cinque gol nella vittoria per 6-0 degli under-18 contro gli under-18 del Tottenham Hotspur. Questa prestazione ha contribuito al suo primo coinvolgimento in una partita ufficiale con la prima squadra pochi giorni dopo, quando è stato incluso tra i sostituti per il quarto turno di League Cup contro il Brentford. Asante ha firmato il suo primo contratto professionistico, della durata di due anni e mezzo, nel gennaio 2011. Un infortunio lo ha tenuto fuori per quattro mesi, ma è stato un sostituto inutilizzato nelle ultime due partite di Premier League del Birmingham della stagione, contro Fulham e Tottenham Hotspur.

Calcio senior

Faceva parte della squadra del Birmingham per la loro visita pre-stagionale in Irlanda nel 2011, e è stato vicino a segnare nella seconda metà dell'amichevole contro il Cork City, quando sembrava essere stato atterrato dopo aver superato il portiere ma nessun rigore è stato assegnato. A causa dell'assenza per infortunio degli attaccanti Cameron Jerome, Marlon King e Nikola Žigić, Asante è stato inserito nella rosa dei 20 giocatori per la partita di Europa League del Birmingham contro il Nacional a Madeira in agosto. Non ha giocato nel primo turno, ha invece fatto il suo debutto in prima squadra nel secondo turno il 25 agosto, sostituendo Chris Burke all'88º minuto mentre il Birmingham ha vinto 3-0 per qualificarsi alla fase a gironi.

Il 1 gennaio 2012, Asante si trasferì al Northampton Town della League Two con un prestito di un mese. Entrò subito nella formazione titolare per la partita del giorno successivo, in trasferta contro lo Shrewsbury Town, e dopo 22 minuti raccolse un cross da Lewis Young, superò il portiere e mise a segno l'assist per il gol di apertura di Saido Berahino. La partita finì 1-1. Nella sua seconda partita per il club, "sfruttò lo scivolone del suo marcatore per superare un altro avversario e calciare di destro dentro il palo vicino di Barry Roche", il suo primo gol in campionato che si rivelò essere la rete della vittoria nel 2-1 del Northampton contro il Morecambe. Tornò a Birmingham alla fine del mese avendo segnato una volta in tre presenze.

Asante faceva parte della squadra del Birmingham che si è recata in un tour in Austria in vista della stagione 2012-13. Venne preferito a Žigić per la partita contro il Bolton Wanderers a settembre perché l'allenatore Lee Clark voleva avere a disposizione in panchina un attaccante veloce nel caso fosse stato necessario. A ottobre, si strappò il muscolo ischiocrurale giocando per la squadra di sviluppo. L'infortunio richiese molto più tempo del previsto per guarire e Asante non tornò a giocare per la squadra di sviluppo fino a marzo 2013. In vista della scadenza del trasferimento, Asante si unì in prestito allo Shrewsbury Town fino alla fine della stagione di League One e fece il suo debutto come sostituto dell'ultimo minuto nel pareggio per 2-2 in trasferta contro il Carlisle United. In sette partite per lo Shrewsbury segnò una volta, il terzo gol nella vittoria per 3-2 contro il Portsmouth nell'ultima giornata della stagione.

Nel giugno 2013, Asante ha firmato un nuovo contratto di un anno con il Birmingham, con un'opzione per il club di prolungarlo per un secondo anno. È tornato in prestito allo Shrewsbury, inizialmente per un mese, in vista della stagione 2013-14. Un infortunio al muscolo ischio-crurale ha ritardato il suo secondo debutto per il club fino alla quarta partita della stagione, una vittoria per 2-0 in casa contro lo Swindon Town. Il Birmingham ha richiamato Asante il 19 agosto come copertura, con due attaccanti infortunati e un altro libero di lasciare il club. Tuttavia, un infortunio ha impedito il suo coinvolgimento nella successiva partita del Birmingham e ha compromesso la sua stagione. È tornato in campo nell'aprile 2014 segnando quattro gol in una partita della squadra di sviluppo contro l'Huddersfield Town, il che ha portato il manager Lee Clark a suggerire che potesse ancora avere un futuro nel club, ma in seguito è stato confermato che avrebbe lasciato il club quando il suo contratto sarebbe scaduto alla fine della stagione.

Kidderminster Harriers

Asante è rimasto senza squadra per alcuni mesi mentre si riprendeva da un infortunio. Il 16 dicembre 2014, ha firmato per la squadra di Conference Premier, Kidderminster Harriers, fino alla fine della stagione. Ha esordito come sostituto nella seconda metà di gara quando Kidderminster ha sconfitto Lincoln City con un gol nei tempi di recupero, e ha concluso la sua esperienza con 11 presenze senza segnare.

Solihull Moors

Successivamente si trasferì al club del National League North di Solihull Moors, per il quale appariva regolarmente, sia come titolare che come sostituto in misura quasi uguale. Asante è stato parte della squadra del Solihull Moors durante la stagione 2015-2016 che ha ottenuto la promozione in National League per la prima volta nella loro storia, conquistando il titolo della National League North. Nel maggio 2016, Asante ha giocato nella finale della Birmingham Senior Cup mentre il Solihull Moors ha vinto la competizione per la prima volta, battendo il Birmingham City 2-1 a St Andrew's.

Grimsby Town si riferisce alla città di Grimsby

Il 18 gennaio 2017, Asante ha firmato un contratto di 18 mesi con il neopromosso club di League Two, il Grimsby Town.

L'infortunio ha causato l'assenza di Asante per le ultime settimane della stagione e i primi mesi del 2017-18. Per riprendere la forma fisica, è tornato in prestito al Solihull Moors a metà ottobre fino a gennaio 2018. Il 7 febbraio 2018, Asante ha lasciato il Grimsby consensualmente.

Tamworth

Il 9 febbraio 2018, Akwasi è stato presentato come nuovo giocatore del Tamworth, firmando un contratto di 18 mesi sotto la guida del nuovo allenatore ad interim Mike Fowler, il quale ha suggerito che Asante potesse contribuire a colmare il vuoto lasciato dalla partenza di Reece Styche verso i rivali del Darlington nella National League North. Ha segnato 3 goal in 14 presenze di campionato durante la restante parte della stagione, al termine della quale il Tamworth è retrocesso nella Southern League. Non è stato un titolare fisso nella stagione 2018-19 e alla fine di novembre 2018 si è trasferito in prestito per un mese al Chester, club della National League North, con l'obiettivo di un trasferimento definitivo.

Chester

Asante è entrato direttamente nella formazione titolare per la partita del 1° dicembre, in casa contro il Darlington, e ha segnato una tripletta perfetta – un gol di testa, uno di destro e uno di sinistro– per completare una vittoria per 3-1. Ha segnato anche nelle sue due partite successive, e ha poi firmato un trasferimento definitivo al Chester il 3 gennaio 2019, firmando un contratto di 18 mesi. La cifra non divulgata è stata un record per il club. Tuttavia, un infortunio al ginocchio subito nell'ultima partita del suo periodo in prestito lo ha tenuto fuori campo fino al 9 febbraio, momento in cui il Chester era uscito dalla zona play-off. Al suo ritorno, ha segnato nei suoi primi due incontri di campionato, ma è presto stato nuovamente fuori a causa di una recidiva dell'infortunio precedente. A partire dalla metà di marzo, ha giocato in sei partite e ha segnato due gol mentre il Chester ha concluso al nono posto in classifica. Sperava che la piena partecipazione alla preparazione precampionato lo aiutasse a svolgere un ruolo più importante nella stagione 2019-20.

Ha saltato le prime due settimane di pre-stagione a causa di problemi al muscolo del polpaccio e uno stiramento all'inguine durante un'amichevole lo ha tenuto fuori dalle prime tre partite della nuova stagione. Nel suo primo apparizione, è entrato in campo come sostituto nel secondo tempo e ha trasformato un rigore all'ultimo minuto per garantire un pareggio in trasferta contro il Kettering Town il 13 agosto. Nelle successive quattro settimane di campionato, ha disputato sette partite e segnato altri dieci gol, incluso un tris contro l'AFC Telford United che ha portato il Chester al secondo posto in classifica. Al momento dell'abbandono della stagione a causa della pandemia di COVID-19, aveva segnato 19 gol in 29 partite in tutte le competizioni.

Città di Gloucester

Il 5 giugno 2020, Asante ha firmato per il club di National League North, Gloucester City. Ha segnato otto gol nelle prime nove partite di campionato.

Chesterfield

Il manager James Rowe lasciò Gloucester per il club di National League Chesterfield il 26 novembre 2020. Il giorno successivo, avendo soddisfatto una clausola nel contratto del giocatore che gli permetteva di trasferirsi in un club di livello superiore, Asante divenne il primo ingaggio di Rowe. Asante fece il suo debutto per il club quel fine settimana e segnò il primo gol della squadra mentre risalivano da uno svantaggio di 1-0 per battere Weymouth 2-1. Dopo aver segnato nove gol in quindici apparizioni in tutte le competizioni per il club dall'arrivo, Asante firmò un nuovo contratto il 5 marzo 2021 che lo avrebbe tenuto al club fino al 2024, ricompensando la decisione del club con il suo decimo gol il giorno successivo in una vittoria per 3-0 contro Yeovil Town. Cinque settimane dopo, si ruppe il legamento crociato anteriore e fu dichiarato fuori per circa nove mesi.

Asante è tornato in campo con la prima squadra il 28 dicembre 2021, giocando per un'ora nella partita pareggiata 1-1 contro il FC Halifax Town. Durante la sua terza apparizione, ha segnato il gol del Chesterfield nella sconfitta per 5-1 contro i vincitori della UEFA Champions League 2021, il Chelsea, al terzo turno della FA Cup. Ha segnato sei gol in 23 presenze in campionato, aiutando la sua squadra a raggiungere i play-off, ma un infortunio lo ha tenuto fuori da quella competizione, in cui il Chesterfield è stato eliminato dalla semifinale contro il Solihull Moors. Alla fine della stagione è stato messo in lista trasferimenti.