Alan Kennedy

Alan Phillip Kennedy (31 agosto 1954 a Sunderland) è un ex calciatore inglese ed è stato attivo soprattutto alla fine degli anni '70 e all'inizio degli anni '80 nell'era molto vincente del Liverpool FC. Ha segnato importanti gol in diverse situazioni decisive.

Percorso sportivo

La strada per il calcio professionistico: Newcastle United

Il talento del terzino sinistro nato a Sunderland sulla Wearside non è stato inizialmente riconosciuto dall'AFC Sunderland, così Kennedy ha deciso di unirsi al rivale locale Newcastle United. Lì, il giovane di soli 19 anni ha vissuto il suo primo momento di successo nel 1974, quando la sua squadra ha raggiunto la finale della FA Cup e ha perso 0-3 contro il Liverpool allo stadio di Wembley. Due anni dopo, si è trovato nuovamente nella stessa situazione nella finale di Coppa di Lega inglese e ha perso questa volta 1-2 contro il Manchester City.

Tuttavia, aveva già fatto il suo debutto nella prima squadra all'età di soli 18 anni il 10 marzo 1973 allo St. James' Park contro lo Stoke City. Ha confermato il suo status di beniamino del pubblico, guadagnato grazie al suo stile di gioco combattivo, segnando l'unico gol nella vittoria per 1-0 nella stagione 1976/77 contro il FC Middlesbrough, squadra avversaria di Newcastle United. In quella squadra del "Boro" c'erano anche Graeme Souness, futuro compagno di squadra di Kennedy al FC Liverpool, e Phil Boersma, ex giocatore del club che avrebbe successivamente acquisito maggiore notorietà come braccio destro di Souness durante il suo periodo da allenatore.

Salita verso la vetta: FC Liverpool

Dopo la partenza di Alec Lindsay, il FC Liverpool aveva una debolezza latente sul lato sinistro della difesa, che non era mai stata completamente risolta con l'utilizzo dei "destri" Phil Neal, Alan Hansen e Joey Jones. Dopo la vittoria della seconda Coppa dei Campioni nella storia del club nel 1978, l'allenatore Bob Paisley decise che il problema doveva essere definitivamente risolto e ingaggiò Kennedy per 300.000 sterline da Newcastle. Il 9 agosto 1978, fece il suo primo ingresso ad Anfield nella vittoria per 2-1 contro i Queens Park Rangers e segnò il suo primo gol il 9 settembre nella partita fuori casa contro il Birmingham City, allo St. Andrews Stadium, che il FC Liverpool vinse per 3-0.

Kennedy divenne immediatamente un titolare nel corso della stagione, vinse il campionato inglese nel 1979 e difese il titolo l'anno successivo. Alla sua arrivò c'era confusione riguardo a Ray Kennedy, che non era suo parente o parente stretto, e che già faceva parte della squadra del Liverpool. Tuttavia, alla fine entrambi svilupparono una buona combinazione sulla fascia sinistra per tre stagioni consecutive.

Durante la stagione 1980/81, Ray Kennedy dovette fermarsi per gran parte del tempo a causa di un infortunio, ma fece il suo ritorno in tempo per la finale di Coppa di Lega contro il West Ham United. Nella proroga, segnò il gol del 1-0. Tuttavia, il West Ham riuscì a pareggiare, quindi l'incontro dovette essere risolto in una partita di ripetizione, che il Liverpool vinse nuovamente per 2-1. Ma il momento più importante della carriera di Kennedy arrivò alla fine della stagione, quando lui e la sua squadra affrontarono il rappresentante spagnolo del Real Madrid nella finale della Coppa dei Campioni europea a Parigi. In una partita equilibrata con poche occasioni gol, Kennedy decise la partita negli ultimi dieci minuti, quando entrò in area di rigore dalla sinistra dopo un calcio d'angolo e segnò il gol della vittoria per 1-0, superando il portiere avversario. Così il Liverpool riuscì a vincere il terzo titolo nella massima competizione europea per club nella sua storia.

Anche negli anni successivi, Kennedy mantenne il suo posto fisso sulla posizione di terzino sinistro e conquistò nuovamente il titolo di campione inglese nel 1982, così come la Coppa di Lega. Un anno dopo dimostrò nuovamente il suo talento nel segnare gol decisivi, segnando il gol del momentaneo pareggio 1-1 nella finale di Coppa di Lega contro il Manchester United con un tiro dalla distanza, che portò poi alla vittoria per 2-1. Kennedy difese con successo il titolo di campione inglese nello stesso anno, vincendo questa competizione per la quarta volta.

Nel 1984, quando il titolo inglese fu vinto per la terza volta consecutiva - e quindi la quinta volta in assoluto per Kennedy - il difensore sinistro era ancora una figura chiave nella squadra. Con la vittoria nella Coppa di Lega e nella Coppa dei Campioni nello stesso anno, si concluse la notevole raccolta di titoli di Kennedy. Siglando un rigore nella finale contro la Roma nell'Europa dei Campioni, sigillò la vittoria finale ai tiri di rigore.

Durante l'ultima stagione completa del 1984/85, sebbene giocasse regolarmente per il FC Liverpool, non riuscì a conquistare altri trofei. Nel settembre del 1985, l'allenatore Kenny Dalglish lo vendette, poiché un giovane difensore irlandese di nome Jim Beglin stava reclamando sempre più il ruolo di terzino sinistro. Kennedy tornò nella sua terra natale per giocare nell'AFC Sunderland, appena retrocesso in Second Division, la seconda divisione.

Le possibili ambizioni nella nazionale inglese, Kennedy doveva costantemente metterle da parte durante la sua carriera da giocatore, poiché sembrava che Kenny Sansom, il terzino sinistro dell'Arsenal, avesse un vero e proprio monopolio su quella posizione. Kennedy riuscì a giocare solamente due partite con la nazionale. Ha fatto il suo debutto tardivo il 4 aprile 1984 allo stadio di Wembley contro l'Irlanda del Nord nella British Home Championship, dove Tony Woodcock segnò l'unico gol per la vittoria per 1-0.

Tornando a casa: AFC Sunderland

Kennedy fece il suo debutto con la squadra della sua città natale nella partita di andata del secondo turno della Coppa di Lega contro il Swindon Town, allo stadio di casa del Roker Park. I "Black Cats" vinsero la partita il 24 settembre 1985 per 3-2 e l'8 febbraio 1986 Kennedy segnò i suoi primi due gol per il club nella partita casalinga contro il Carlisle United, terminata 2-2.

Ha completato il resto della stagione come titolare, ma è iniziato come riserva nelle prime cinque partite della stagione 1986/87 dietro a Frank Gray e ricompare solo nella sesta partita contro l'Hull City. L'AFC Sunderland era in quel momento in un momento di crisi sportiva, ha concluso la stagione al 20º posto in classifica e ha dovuto tremare in una partita di playoff per rimanere nella seconda divisione. Dopo che Gray e Kennedy avevano condiviso principalmente la posizione durante la stagione, l'esperienza di Kennedy ha dato il via libera per la sua partecipazione alle importanti partite di playoff contro il FC Gillingham. Dopo una sconfitta per 2-3 al Priestfield Stadium, è seguita una vittoria per 3-2 dopo i tempi regolamentari a Roker Park, che ha reso necessario un prolungamento. In questo prolungamento, il FC Gillingham ha pareggiato 3-3 e nonostante l'AFC Sunderland sia riuscito a segnare il gol del 4-3, il Gillingham si è qualificato grazie alla regola dei gol fuori casa e ha rimpiazzato i Black Cats nella seconda divisione.

Gli ultimi passi di carriera

Dopo due stagioni a Sunderland, Kennedy si unì inizialmente al club di quarta divisione Hartlepool United, prima di lasciare le isole britanniche per intraprendere brevi esperienze in vari paesi europei (Husqvarna (Svezia), Beerschot VAV (Belgio) e Club 1903 (Danimarca)). Tornò poi in Inghilterra per giocare nel settore amatoriale con Northwich Victoria e Grantham Town. Nella stagione 1987/88 fece il suo ritorno nel calcio professionistico inglese giocando per il Wigan Athletic nella terza divisione. Dopo due anni nel calcio amatoriale con i Colne Dynamoes, nella stagione 1990/91 fece un'ultima apparizione nella Football League giocando per il club gallese AFC Wrexham nella quarta divisione. Ha concluso definitivamente la sua carriera all'età di 40 anni, dopo aver gradualmente abbandonato il calcio giocato con le squadre amatoriali FC Morecambe, AFC Netherfield, Radcliffe Borough e AFC Barrow.

Dopo la fine della sua carriera sportiva, Kennedy è principalmente apparso come esperto di Sky Sports - insieme ad altre emittenti televisive. Inoltre, scrive una rubrica per il sito ufficiale del FC Liverpool e gestisce una scuola di calcio.